序章 雨季之前 其二 (1/2)
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汉弗雷斯宅邸内部大堂的柱子和二楼回廊的围栏上已经挂上了象征哀悼的黑色薄纱，由独角鲸的黑色油脂制成的蜡烛挂在天花板上的黄铜吊灯上微微摇曳。按照南罗斯林的习俗，在葬礼时仅能使用蜡烛作为照明，使用魔法乃是对死者的不尊和亵渎。
丽诺尔身穿礼服长裙从主台阶上缓缓地走下，身后是位于主楼梯和侧楼梯小平台墙壁上米科尔森·汉弗雷斯公爵和夫人的油画和家主作为骑士期间使用的剑和盾牌，现在也被浅浅的黑纱盖住，在今夜过后，画框里的人会变为丽诺尔以宣告汉弗雷斯家族的家主更替。
迎宾大厅的中央是花圃和灵柩。花圃前覆盖着黑布的长桌上，按照礼仪摆放着郁金香和白百合，以及一个用于焚烧信件的灰尘筒，用于前来悼念的人焚烧自己的信件以寄托哀思。大厅的两侧，两侧则是骑士盔甲的半身塑像。
管家埃戎和同样身穿燕尾服的三位侍者已经在大厅的正门等候，在暗杀事件之后，或许是因为害怕家族政敌报复，或者是见到主人失势，原本在庄园内来来往往的侍者，侍女，花匠，他们全都连夜离开了汉弗雷斯宅邸。
眼下仅存的四位只有为汉弗雷斯家服侍了数十年，忠心耿耿的老管家埃戎和他从战场上带回并亲手抚养的孤儿们。
在斯托利亚帝国，光是拥有金钱是无法收拢人心的，只有位居永恒城至高无上的皇帝赋予的权力才值得愚者们死心塌地。
见到丽诺尔从二层下来，站在门口的管家团微微欠身行礼。
“让他们进来吧。”
丽诺尔的右手紧紧握着大理石阶梯的扶手，再一次轻轻咬了咬嘴唇，对站在正门的埃戎说道。
汉弗雷斯宅邸黑红色的木制大门被从内拉开，庭院中站着的穿着正装，戴着薄纱，手捧黑色蜡烛的贵族亲眷们的目光齐刷刷的看向了宅邸的内部。
“各位尊贵的先生，女士，小姐们，欢迎莅临汉弗雷斯家。”
埃戎带领着管家门躬身，向后方退去，给步入的老爷们留出空间。一个身穿黑色西装的留着小胡子，将头发梳成贴着头皮的中分油头的约莫四十多岁的中年人捏了捏自己的小胡子，牵着女伴的手第一个步入了大厅。
在对埃戎轻轻点头之后，他带着女伴来到了长桌前，从左胸的口袋里取出了一封火漆封存的暗黄色信封，在独角鲸油制成的蜡烛上将信封轻轻点燃，丢到了灰尘筒中。
“罗斯林普罗维登斯商会，克里福德·普罗维登斯，向米科尔森·汉弗雷斯阁下致以最崇高的敬意。”
他的女伴从桌上拿起一枚郁金香，丢到了花圃之中。
名为克里福德的中年男人将目光投向了站在中央楼梯上的丽诺尔，微微行了个注目礼后道：“倘若有什么我能帮的上忙的，请尽管开口，汉弗雷斯家族乃是帮助在下建立了普罗维登斯商会的恩人，这份恩情，普罗维登斯家族无以为报。”
如此大方的发言自然是惹得人群一阵点头称赞。
丽诺尔默默点了点头，看起来这场葬礼的开端并不是和他预想的那么……糟糕？
第二个来到桌前的是罗斯林枢密院的枢机，罗德里斯克家。身为枢机议员的提斯坦·罗德里斯克和他的独女伊洛丝焚烧了自己的信件后，向着丽诺尔径直走了过来。
“丽诺尔小姐，啊，应该称呼您为汉弗雷斯阁下了，请节哀。”
提斯坦对着丽诺尔伸出了手，她犹豫了一下，接受了来自罗德里斯克家主的吻手礼。
“谢谢您能前来，”丽诺尔苦笑一声道，“您在我父亲推行新法案的时候，可是坚定的投出了关键性的一票，这已经是您能给予我们家族的无上恩惠了……而且，我还没做好能够承担起汉弗雷斯家主的准备。”
“凡事都有第一次。”
提斯坦是个白白胖胖的中年男人，脸上总是挂着无害的和善笑容。与其说作为一个贵族世家，不如说更像个和蔼的邻家叔叔。在枢密院多年操劳文书工作的他头发早早的就掉光了。在汉弗雷斯家族的祖先还没有参与地区政治，于罗斯林城内兢兢业业的经营着自己的花圃生意时，罗德里斯克家族就已经在枢密院获得了半永久性的席位。
随着米科尔森带着荣光和勋章从凛冬山前线退下，汉弗雷斯家族获得了贵族爵位后，提斯坦作为幕僚，在米科尔森的背后支持着他被选为城主。在通过“削税法案”的枢机会议上，提斯坦也在枢密院内以自己的地位游说了众多枢机，挑起与古典派笔尖上的战火，并且投出了决定性的一票来使得次法案顺利通过。
伊洛斯·罗德里斯克和丽诺尔一样就读于艾伯斯魔法学院，自幼年开始，二人就是很好的玩伴。碍于丽诺尔的身份，大多数以朋友身份靠近丽诺尔的无非是怀揣着政治或商业上的目的性，经营如此的关系正是丽诺尔最头疼的地方。
在这样的情况下，丽诺尔唯一能够完全信任的朋友只有伊洛斯一人。虽然在学院里的日子二人无话不谈，但是专情于文学和诗歌的伊洛斯无法欣赏丽诺尔在学院里搞的小恶作剧，即便如此，在教授们大为恼火的时候，还是会很不情愿的帮助丽诺尔开脱。今天的伊洛斯穿着胸口处带有黑纱的修身长裙，戴着刻印着在水面上的天鹅的家徽铭牌吊坠和珍珠耳环，笔直的黑色长发自然洒下。她站在父亲的一旁，看着丽诺尔的黑眼圈，琥珀色的眼眸里满眼的担心。
“我没事啦，伊洛斯。”丽诺尔看出了伊洛斯的心思，她歪着头对伊洛斯说道，“等最近的事情处理完了，我还是会回学院的。”
“丽诺尔……如果需要人陪的话，一定要告诉我，我真的无法想象你现... -->>
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