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淮阴以查反贼为借口，连关两天城门，城外挤了不少人。有些等不得进城的人，已放弃等待。第三天一早，淮东大部分地区，迎来第一场雪。
大雪对于城中的人没什么影响，有些地方反而更加热闹。城中许多人发现，不但树梢房顶变了，军营和城头也变了，守军营的金兵变成身穿宋军服的宋兵，人数比起以前多出不知多少倍。一队队宋兵在宋将的带领下，出现在许多楚州官员府第前。没过多久，一些豪宅大院，传来阵阵惊叫谩骂声。
淮阴四面城头上，插着大宋军旗，城楼上的人不多，每面有两三百人，全是身穿宋军服的士兵。此时内外的人才发现，淮阴已被宋军占领。
在离淮阴城很远的地方，官道行来一大队兵马。这队兵马赶路很急，一个个风尘满面。奔跑在大道上，一路无语。
“报，”一道大喊声从前方传来，前方队伍朝左右分开，让出一骑能过的空间。没过一会，一个身穿普通服的壮年男子跪在萧怀烈面前：
“禀大帅，淮阴已封城两日，每面城楼上的士兵只有十余人。小人问过围在城下之人，大家都不知道城内发生何事。”
萧怀烈赶路并不很急，因为他的对手是刘病愈。他不会犯一些急行军的低级错误，也不会闷着脑袋扎出刘病愈的伏击圈。每行一处险地，都要派人打探。要不然他们能更快赶到淮阴。他的顾忌少有人知道，一个四十多岁的中年将军不满说：
“于镇和安开德在搞什么鬼？为何要封城两日？”
这样的情报，让萧怀烈心中一惊，问壮年男子：
“盱眙那边有没有什么消息？”
“暂时还没有消息传来。”
萧克宋见萧怀烈脸色不正常：“父亲，是不是有什么不对？”
“每面只有十来人守，当然不可能正常。看来淮阴，已经落到刘病愈之手。”萧怀烈说完，周围之人呆了半晌，萧克宋一脸不服：
“刘病愈的一万五千兵马才回虹县没两天，他们怎么可能如此快赶到淮阴来？就算来淮阴，也要先经过盱眙，难道他们先将盱眙占领，又来占领淮阴？”
没人能想通，这种反应速度已经超越常规，谁都不相信刘病愈会如此快。大军已经停下，刚才的中年将领说：
“大帅，他们才去海州救人质，哪有这么快来赚我楚州？不说其它，那些人质也要人护送。”
萧怀烈也很矛盾，开始他还以为刘病愈分兵而为。海州一支、泗州那一万多诱军一支，又分一支来攻他楚州。泗州只有那点兵力，他不相信刘病愈敢将泗州兵马掏空？想了好一会才开口：
“泗州那一万多兵马，一定是打着刘病愈旗号的诱军。他们另派一支兵马，去袭击我楚州也有可能。只是有些事实在想不通，就算有探子，一时半会也难将情报送到虹县。要吃掉我楚州一万兵马，他们起码要派两万人来。这样一来，他们就不怕有人去袭击泗州？”
萧怀烈不是神仙，想破脑袋也想不通。他到现在也不相信，刘病愈只派一百人去海州。虽进城的只有百余人，但外面一定有大军着后盾。他想不通，其他人更不行，萧克宋可能怕萧怀烈再犯那样的错误，提醒他：
“父亲，我们现在并未证实，淮阴一定落到他们手里了。无论淮阴落没落到他的手中，我们绝不能退兵。否则皇上一旦知道，一定不会再次原谅我们。”
萧怀烈也非常为难，他儿子说得不错，大意失泗州已经原谅一次，这次再一战不打失去楚州，他这金国名将的称号倒没什么可惜，一家人恐怕性命不保。又想了一会，下达一个很艰难的命令：
“兵发淮阴。”
……
淮阴军中主营，四角各有一盆炭火，虽然有冷风从外面灌进来，比起没火还是要暖和得多。
有没有火，对于这些北方的将领来说，这个天气都无所谓。只是今天第一次下雪，刘病愈觉得下雪不生点火，感觉有些对不起这场雪。现在他和几十个手下在主营内，商谈占领楚州的一些问题。宗由说：
“我军攻盱眙，战死一百三十七人，三百一十多人受伤。我来时与陆将军商量过，留下的三千多弟兄，他亲率两千去取涟水。最多明天，楚州全境就会落到我们手里。”
刘病愈轻叹一声，十倍兵力攻一千五百守军的城，还是有四五百个兄弟伤亡。他已听宗由说过攻盱眙的情况，和他们的攻城计划差不多，没什么问题。对于别人来说，四五百人的伤亡完全能接受，他还是觉得太多了。
“在附近死去的弟兄，尽量全都运到泗州去，统一运到虹县。找一块地盘，将那些弟兄安葬在一起。每逢节庆之日，我们要去祭拜他们。”
上次在采石死的人太多，... -->>
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