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叔脸上的凝重之色终究还是缓和下来，他点了点头。等到少年驾艇离开栈桥，他以右手连续在额头和胸前划着十字，口中碎碎念词。
正如主办方造势所想要的效果，本届英王杯的预赛成绩已成为伦敦最近两日的最热门话题，连主流报刊都进行了详尽刊载，然而这对即将到来的决赛并不构成任何实质影响——六十艘赛艇不分先后次序地列于起始线，看到出发信号，它们所要做的就是笔直向前冲，等到了半程浮标再转向调头，率先返回起始线的即为本届赛事冠军。
主办方的安排固然体现了公平公正的竞赛原则，但当赛艇高速航行时，驾驶员的一个细微疏忽或是不可控的偶然性因素都可能导致赛艇之间发生碰撞。从预赛情况来看，半程转弯后出现事故的概率尤其高。为了避免这些意外因素影响“海妖”号的正常发挥，也为了自己的安全着想，夏树有意挑选了距离海岸最远的出发位置。
也不知是出于相同的考虑还是想跟自己来一场面对面的较量，古斯塔夫驾着他的“尼尔德”号来到了夏树近旁。
透过同样由西门子公司制造的钢化玻璃舱盖，两位王子相视一望，各自露出友善的笑容。
10时20分整，三枚绿色信号弹从海岸方向冉冉升空。
海面瞬时为音调各异的机械轰鸣声所充斥。
完全一致的操作模式，相差无几的动力输出，“海妖”和“尼尔德”齐身启动。夏树并不分神去看其他赛艇的位置，仅以眼角余光稍稍打量古斯塔夫的“尼尔德”号。自从赢得第一座竞速赛奖杯以来，瑞典王子乐此不彼地投身其中，甚至连大洋彼岸举办的赛事也不愿错过，在短短几年的时间里，他赢得的奖杯几乎堆满整个屋子，操纵快艇的经验自是十分丰富。近一年以来，夏树的大部分时间精力都花在了海军学院课业和船艇设计方面，驾艇出航的次数远不及从前，在人艇合一这方面势必逊于对手。
果不其然，以“雷电”为基础定造的“尼尔德”号在初始阶段取得了领先。以眼角余光瞟见“尼尔德”号的方形艇尾时，夏树没有因此而乱了方寸，而是沉着冷静地加档提速。静心侧耳，他听到从“尼尔德”号传来的轰鸣声明显有别于戴姆勒125马力六缸发动机——后期海军型“雷电”快艇的制式配置，也是“尼尔德”号的初始配置。鉴于戴姆勒的新发动机一个月前方才面世，夏树想尽办法才为皇家船舶造修厂争取到第一批发动机，瑞典王子应该是从其他国家购入大功率发动机对“尼尔德”号进行了动力升级。在内燃机领域，德国人并非一骑绝尘，美国、英国和法国的技术发展状况大体相近且各有千秋。
随着节速表的指针越过50的标线，夏树所在的驾驶舱内已充斥着给力的轰鸣声。从外观上看，“海妖”号同雷电、雷霆系列几乎没有什么共通点，它艇身短而敦厚，截面狭窄的双座驾驶舱位于艇身中段，两只怪异的长条形圆筒置于艇身两侧，高速航行时，艇身前下部的滑板式造型令整个艇艏傲然扬起，稍遇波浪，整艇便如同海豚跃水般腾起、落下，激起的白色浪花团绕着除艇艏外的大部分艇身，形成一幅美丽壮观的破浪奇景。
在风平浪静的海面上行驶，这艘模仿f1赛艇造型并装配两台140马力六缸汽油机的新锐快艇迅速展现出它的不凡身手，其优越的高速性能使得“尼尔德”号仅仅保持了半分钟的微弱领先，一转眼的功夫，“尼尔德”号的艇尾、艇艏然后是艇艏统统退出夏树的视线，前方的空旷海面让夏树的心情豁然开朗。他定了定神，抛开心中杂念，全神贯注地驭艇疾行。不多会儿，节速表上的指针已悄然迈过与60相对应的红色标线，轻载出航的“海妖”号跳跃步伐达到极致，有那么几次，夏树甚至感觉快艇离开海面飞行了两三秒之久。
不知不觉中，横条彩纹的半程浮标映入眼帘，夏树轻缓摆头朝左扫了一眼，“海妖”与海岸之间的水面全无快艇踪迹，他嘴角微翘、略松油门，紧控方向盘使“海妖”从正前方两个浮标正中偏左位置穿过，然后完全松开油门、直接降低一个速度档位，同时将方向盘右转90度。机动力极其敏捷的“海妖”艇身猛然右倾45度以上，同步产生的离心如无形之手把夏树往座位上按，此刻，他右手边的玻璃舱盖几乎已经贴至水浪翻滚的海面，这对常人而言绝对是一种无比奇妙的感官体验。