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第一百二十五章拜见端方
刘继业与徐绍祯策马一路闲聊，不久二人便来到了江宁的两江总督部院前。
两江总督部院设在江宁城内原明代汉王府内，曾于太平天国期间被洪秀全改建为天王府，一度成了皇宫。后曾国藩攻破江宁，一把火烧毁了天王府后，按照礼制重建了两江总督部院。其规格虽然没有天王府那么庞大，也谈不上金碧辉煌，却依然颇有气派。
随徐绍祯在门前石狮处下马，自有卫士来到正门前与门房沟通，很快就有府中衙役领着徐绍祯和刘继业入内；二人的卫士们则纷纷前往门洞旁的小屋间休息。
徐绍祯走在衙役的后面，不停地用手帕擦拭额头上的油汗。稍后半步的刘继业虽然是第一次来到两江总督部院，江宁最大的建筑群，但并无心思观赏沿途景色、假山、长廊，只是专注地跟在后面，同时思索着见到端方时的情形。
刘继业并不清楚他所步入的地方正是后世闻名的总统府，对于他而言，这也不过是大一号的、更气派一些的官府衙门而已。
步行了大约十分钟不到，徐绍祯一行人便来到了两江总督端方的堂前，衙役送到门口便躬身退走。徐绍祯整理了一番衣物，率先跨过门槛，朝着堂内座位上的红顶官员拜倒在地行大礼。刘继业虽然甚为反感清末之人动辄向人行跪，此刻也只能规规矩矩地随之跪下。
“下官徐绍桢参见制台大人！”
“下官刘继业叩见制台大人！”
堂上在座，红顶官袍之人五官端正、貌似忠厚，留着厚厚的络腮胡，正是满洲正白旗人，托忒克氏，两江总督端方。
端方本是满洲贵族，其养父桂清为同治帝师，也是慈溪太后的心腹。而端方本人中举人后则受帝党核心翁同龢保荐，得到光绪帝的重用，在戊戌变法中负责农工商总局，属于维新派一员支持变法。戊戌变法失败后，端方主持的农工商总局被撤销，端方本人也受牵连也被革职，但他本就于后党有着千丝万缕的联系，在联络上李莲英和荣禄后很快凭借一首劝善歌而得以复出。
随后不久八国联军攻占北京，慈禧和光绪帝出逃陕西。时任陕西布政使的端方因接驾有功，再次获得慈禧信任，旋升任湖北巡抚。此后端方代理湖广总督，1904年代任两江总督。在其地方任职期间鼓励学子留学，被誉为开明人士，在慈禧太后决定推行新政后，更是成为政治上的新星，终于与戴鸿慈、徐世昌、载泽、绍英一起被授予出使西方考察宪政的重任，参与到预备制定宪法中。
由于此时间线上并未发生革命党人吴樾在正阳门刺杀出洋五大臣事件，端方等一行人得以正常出行，在从秦皇岛乘海圻号军舰赴上海后，于十月八日转乘美国邮轮赴日本。此后横渡太平洋抵达美国，并从西海岸一直穿越来到东海岸后，乘邮轮抵达英国，并访问了欧洲的法国、德国、丹麦、瑞典、挪威、奥地利等国，最后在考察了俄国之后，通过西伯利亚铁路于五月返回北京，历时近一年、历仿十国。
回国之后端方总结考察成果，上《请定国是以安大计折》，力主以日本明治维新为学习蓝本，模仿日本的帝国宪法，尽速让清廷开展君主立宪的改革。端方还献上了自己所编的《欧美政治要义》，得到朝中立宪派的欢迎。如此‘功绩’、以及在慈禧太后的支持下，四十余岁的端方于六月以江苏巡抚署两江总督，正式前往江宁上任。
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