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牙国王菲利普二世的私生子弟弟，需要建功立业来为自己争取头衔和更多利益。但他的部下都是一些精于水战的老军痞。耶稣徒成功集结了十字军东征有史以来最庞大的舰队。他们精力充沛，因渴望尘世的荣耀和对天主的爱而斗志昂扬，人人摩拳擦掌急着跟突厥人大干一场。来自奥地利的唐胡安还许诺此战得胜将释放所有划桨的奴隶。他是一个受欢迎的人，因为大家都知道胡安在二十四岁时已是一个在陆地上有着丰富成功经验的将领。他率领的舰队有六艘装备大量火炮的加莱塞战舰，其余船只多半来自威尼斯和西班牙，少部分是教皇的派遣军和热那亚、萨伏伊和马耳他的盟军，三分之二的供应由西班牙供给。因而实际上这场海战是西班牙为主力。奥斯曼帝国的舰队由阿里帕夏指挥，他不是蠢，尽管他不精通海战，但眼前的利害他还是晓得的。他冒险出战的理由只有一个：君命难违！开战前不久，他接到了苏丹的谕旨。苏丹命令他不得消极避战，要么战胜敌人，要么像个男人一样死去。”
有乐又叹息道：“所以他就死了。”
信孝瞟了瞟他，又接着说道：“在下午的激烈战斗中，突厥旗舰与神圣同盟军的旗舰接舷。唐胡安在此时命士兵用火绳枪射击突厥士兵。突厥海军统帅阿里帕夏亦被射杀，突厥军开始出现大混乱。火绳枪和火炮发挥了威力，在突厥军舰中摇桨的耶稣徒纷纷向唐胡安投降。一艘加莱塞战舰冒险驶进了海岸猛轰突厥军，解救了陷入苦战的威尼斯人。突厥海军总帅阿里帕夏的首级被挂在神圣同盟军旗舰的桅杆上，战事遂告结束。阿里帕夏战斗到了最后一刻，直到一名西班牙人把他的头割下来插在矛尖上。愤怒的威尼斯人划船追上陆地，沙滩上顿时布满了突厥兵的尸体。奥斯曼舰队大败！”
长利摇了摇头，说道：“一提沙滩和登陆什么的，使我又想到不堪回首的长岛战场了。”
“在战斗中早已精疲力竭的耶稣徒舰队也损兵折将。奥斯曼阵营的阿尔及利亚海盗用暴风骤雨般的枪弹和羽箭猛攻马耳他骑士团的桨帆船，把船上骑士杀个精光。西西里桨帆船赶来营救骑士们反而搭上自己的性命，他们也被烈火吞没了。热那亚旗舰和五艘威尼斯桨帆船上惨遭奥斯曼军士屠戮一空。萨沃伊德旗舰则沉默地漂浮在水面上，船上没有留下一个活人能叙述这艘船悲惨的故事。”信孝翻了翻眼，继续闻着茄子说道：“西班牙海军名将巴赞，亦即圣克鲁斯侯爵带领的西班牙大帆船船队赶到战场，他们的火力齐射下，精明的海盗们明白自己不愿意为一场失败的事业献身，于是逃走了。神圣同盟取得完全的胜利！战斗在下午结束，帕特拉斯湾被鲜血染成了红色。这一天他们在勒班陀击沉了将近二百艘奥斯曼战船，阿里帕夏及二万五千名奥斯曼将士毙命，数千人被俘，四万名奥斯曼舰队上的耶稣徒划桨奴隶获得了释放。神圣同盟阵营此战后虽然没能夺回塞浦路斯，但他们挫败了奥斯曼人控制地中海西部的企图。”
长利问道：“为什么不乘胜追击，把突厥人赶走呢？”
“赶不动，一直留在那儿了。”小珠子从信雄耳畔转出来摇晃道，“后来就算俄罗斯多次出兵想赶他们走，反而被天主教诸国帮着奥斯曼土耳其挫败了这般企图。这与被认为是奥斯曼帝国真正缔造者的穆罕默德二世个人的努力及其后继者没放弃改新融入周边的路线也有关。穆罕默德二世视自己为拜占庭帝国的法理继承人，被称誉为‘古典世界中英雄人物的后继者’。他认识一些希腊文，对古代的人物充满兴趣。根据与穆罕默德处于同时代的威尼斯人尼可洛·萨古恩迪诺的描述，穆罕默德对斯巴达人、雅典人、罗马人和迦太基人十分着迷，但他最崇拜的还是马其顿王国的亚历山大大帝和罗马共和国的盖乌斯·尤利乌斯·凯撒。为了加强这种将自身与过去的伟大战士相提并论的看法，他在率军征伐威尼斯的莱斯博斯岛之途中，去了特洛伊，凭吊了历史遗迹。穆罕默德询问了围城战役英雄阿喀琉斯和埃阿斯等人墓地的情况，也谈到他们能得到像荷马一样的诗人的赞颂是多么的幸运。他还复制了《伊利亚特》和记述亚历山大生平的阿里安写的《亚历山大远征记》，存放于自己的图书馆内。他自视正统，又在奥斯曼土耳其帝国针对意大利与西方攻略中迷上了西方。最终西方诸国反而没怎么把奥斯曼土耳其人当成无法相处的异类，却将俄罗斯人视为野蛮之族。可见穆罕默德二世在扩张势力之同时始终坚持的融合与怀柔做法取得了效果。”
信孝闻着茄子说道，“勒班托海战后，奥斯曼土耳其海军遭到毁灭打击，本来拥有约三百艘战船的奥斯曼舰队只剩下不到百艘战船，其中很多受到重创。联军虽然获胜，但由于神圣同盟国家互不协调，未能把奥斯曼帝国势力逐出东地中海。奥斯曼帝国只是暂时失去了地中海的海上霸权。此后土耳其人只用了一冬季便重建了舰队，而且舰船数量比战前还有增加。勒班陀战役的失败在当时奥斯曼帝国之内被轻描淡写一笔带过，战败的责任全推给了战死的阿里帕夏。神圣同盟赢得了战役却输掉战争。不出两年后，威尼斯单独与奥斯曼帝国签订了丧权辱国的和约，神圣同盟正式宣告瓦解。”
信雄打了个呵欠，揉眼说道：“困了。我要回家去睡……你们为什么说这些无关的事情呢？”有乐转面安慰曰：“我们过会儿就回家，不过要先接到信照才能走。”毛发蓬松的家伙叼着卷烟草棒儿凑过来说道：“别怕，有我们帮忙。”有乐皱起脸问：“用什么帮？脓疮挤汁射人吗？”毛发耷拉的家伙骑着东西蹦过来说道：“我们当中不少兄弟会的人也有兵器傍身，诸如短刀、短弩、短铳之类，突然乱声发喊，从山坡冲下去射杀一波，将敌方阵脚扰乱，料必能帮你救人回来。”
有乐听得眼睛为之一亮，忙招呼大家掩身上前。信孝嗅着茄子跟在一群鸵鸟之间，迳自纳闷道：“这时候就有鸵鸟满世界走了吗？”
“早就有了。”脸形奇特的小个儿家伙挤在鸵鸟群里说道，“这种擅长奔走的大禽生长快、易饲养，在许多国家被广泛驯养。远从西晋时期，郭义恭的《广志》就有记载称：‘安息国进贡大雀。雁身驼蹄，苍色，举头高七八尺，张翅丈余，食大麦，其卵如瓮，其名驼鸟。’可见魏晋时候就命名它为鸵鸟了。后来《唐书·吐火罗传》又提到：‘吐火罗，永徵元年献大鸟，高七尺，黑色，足类骆驼，鼓翅而行，日三百里，能噉铁，俗谓驼鸟。’这种鸟的奔跑能力是十分惊人的。它跳跃可腾空高过两人头顶，冲刺如风。同时粗壮的双腿还是鸵鸟的主要防卫武器，甚至可以致狮、豹于死地。欧洲人也从阿喇伯和埃及商贾那边学会了用鸵鸟生财的本事，由于西方王室贵族流行穿用鸵鸟羽毛制作的服装，鸵鸟一时间身价百倍，即便一件最简单的鸵鸟披肩也很值钱。还有不少人经营鸵鸟生意。他们制作了鸵鸟蛋壳工艺品，还把养鸵鸟的禽场开放，吸引游人观览。游客不仅能品尝到鸵鸟肉、鸵鸟蛋，还能过一把骑鸵鸟的瘾，甚至可以参加‘骑鸵鸟比赛’。我见过鸵鸟踢人，连人带马一脚踢翻，掼出好远。不只能跑能打，它们活得也很长，一般寿命为六十年。”
有乐听得信心倍增，欢然道：“没想到有这么多真正能打的伙伴在我们中间，待会儿一起乱冲下去，救人就更有把握了。”
信雄捏着蛇脖，塞它进袋子里，提起来乱甩道：“刚才我还看见长脖子的神兽麒麟了，这时候就有它们了吗？”
“早就有了。”脸形奇特的小个儿家伙挤在鸵鸟堆里说道，“永乐年间，郑和巡航世界，远达非洲。之所以跑那么远，有个说法就是为寻找中原人心目中的吉祥神兽‘麒麟’。古代传说世有麒麟出，属于吉兆，可谁也没见过这种古籍里记述的独角神兽之模样，故一直有人怀疑它是否真的存在。明永乐十二年九月二十日，郑和手下的杨敏带回榜葛剌国新国王赛弗丁进贡的一只长颈鹿，明朝举国上下为之喧腾。当时的景象就如同沈度的颂诗所形容的‘臣民集观，欣喜倍万’，有诗赞曰：‘西南之诹，大海之浒，实生麒麟，身高五丈，麋身马蹄，肉角黦黦，文采焜耀，红云紫雾，趾不践物，游必择土，舒舒徐徐，动循矩度，聆其和呜，音协钟吕，仁哉兹兽，旷古一遇，照其神灵，登于天府。’因为长颈鹿的形态、习性与古籍中描述的麒麟太过吻合，进一步了解后更发现长颈鹿的原产地在东非一带，当地的索马里语称之为‘基林’，发音与麒麟非常相近，使得中原人确信长颈鹿就是麒麟。于是郑和的船队第四次下西洋前往西亚后，绕过阿喇伯半岛，首航东非，到了长颈鹿的故乡，时间是永乐十三年。后来郑和的船队回到了中土，一同前来的各国使者中，包括了东非的麻林国使者，他向永乐帝献上了产自本国的长颈鹿。永乐十四年，麻林国第二次向明朝进贡‘麒麟’。马欢所撰《瀛涯胜览》一书中就此瑞兽有如下描述：‘麒麟，前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。头上有两肉角，在耳边。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、面饼。’不难看出，所谓‘麒麟’即长颈鹿也。正统三年，榜葛剌国又进贡过一次‘麒麟’，我在皇宫御苑看见过它在吃树叶。”
信孝闻茄子说道：“我们那边也和高丽人一起将长颈鹿称作麒麟，邻近一些海岛之人则称它为‘麒麟鹿’。据说长颈鹿很少发出声音，有人认为长颈鹿是个哑巴，从来不会叫，其实它们也会叫。但由于长颈鹿的脖子实在太长，叫起来很费力气。所以，它们平时一般很少叫。有时，年幼的长颈鹿找不到自己妈妈了，它们也能发出像小牛的‘哞、哞、哞’的叫声。长大以后的长颈鹿，不但身材很高、看得也很远。跑起来也甚快，当它发现远处的敌人时，能躲起来，躲不开就会用它那像铁锤子一样的大蹄子来应付敌人，所以用不着发出呼救的声音。它们在战斗中常以脖子为武器，这种行为被称为脖击。不过长颈鹿的心脏过小，使得它不能做长程奔跑。”
有乐听了高兴道：“没想到它也很能打。”我转头说道：“掉海了。”有乐忙道：“赶快去捞它上来。或者等它自己挺着长脖子走上岸，我们又有帮手……而且我的坐骑‘四不象’早在姜太公时代就已经上过战场了，看来这种动物也是会打仗的。”
“麋鹿吗？”脸形奇特的小个儿家伙夹在鸵鸟堆里说道，“你骑来的那东西是一种鹿类动物。因为它头脸狭长像马、角像鹿又与其它鹿略有不同、蹄子宽大像牛、尾细长像驴，因此又名四不像。麋鹿曾广布于我们那边，在汉朝末年就近乎绝种，最后的麋鹿种群残存于长江中下游湿地。元朝时，为了供游猎，残余的麋鹿被捕捉运到皇家猎苑内饲养。由于人们的捕杀，麋鹿渐渐难以生存。上古遗址出土的麋鹿骨骼的数量，与家猪骨骼的数量相当。可见当时麋鹿是被古人当作食物而遭到大量猎杀。甲骨文中记载，古代一次猎获麋鹿的数量达三四百只。另外麋鹿还被制成治病和强身的各种药品，《本草纲目》中记载，‘麋茸功力胜鹿茸……麋之茸角补阴，主治一切血症，筋骨腰膝酸痛，滋阴益肾……’《彭祖服食经》等着作中，用麋鹿茸、角、骨等做配方的方剂就有几十项。麋鹿由此也就成为人们为治病而追杀的对象。古人对麋鹿的记述不绝于书。它不仅是先人狩猎的对象，也是法事仪式中的重要祭物。《孟子》中记述：‘孟子见梁惠王，王立于沼上，顾鸿雁麋鹿曰：贤者亦乐此乎？’这证明至少在周朝，皇家的园囿中已有了驯养的麋鹿。汉朝以后，野外麋鹿数量日益减少。元朝建立以后，善骑射的皇族把野生麋鹿从黄海滩涂捕运到大都，供皇族子孙们骑马射杀。野生麋鹿逐渐走向灭绝。”
“人们太自私自利了，跟什么都不能好好相处。”有乐叹了口气，随即讶问，“这里怎么会有一只？”
脸形奇特的小个儿家伙在鸵鸟群里琢磨道：“元朝败亡，逃离中原之时，有些皇族从猎苑带走了一批，想是后来被西域商旅购得少许，卖给马戏团。我曾在猎苑见过，明宫也有不少，不时赠送一些给番邦使节带回去养。这东西很温顺。却跑不怎么快，也不太能打，只会用吼叫和追逐等方式企图赶走侵袭之敌，实在不行就逃。这些特点决定了它们逃避敌害的能力差，较易被天敌和人们捕杀，从而走向绝种。”
有乐听了，摇头说道：“想不到它有这么不行！真是徒有虚名，那我还是放它一条生路算了。身为武圣、兵学奠基人、兵家鼻祖、百家宗师，姜太公当年骑了它去打仗，没被申公豹骑的豹子干掉，看来还真是侥幸……”
“听说姜子牙是很厉害的，”信孝闻着茄子说道，“他女儿邑姜，是周武王姬发的王后。姜太公以杀猪卖肉为业，没事垂个钓，临老才发迹，被周文王起用。此前，身为入赘女婿，倒插门儿到岳父家中从事卖猪肉行业，却没满足于有妞泡、有肉吃，不是很爱做生意，常让老婆和女儿代劳，他闲居在家，直到七十岁还一无是处。不过他坚持努力写东西，太公留下的着作《六韬》在北宋时期就已被列为《武经七书》之一，为武学必读之书。司马迁《史记·齐太公世家》称：‘后世之言兵及周之阴权。皆宗太公为本谋。’孙武、鬼谷子、黄石公、诸葛亮等都学习并吸收了太公《六韬》的精华，后来传至我们那边，我在家里也修过这门课。家老们还邀来高斗枢的同门斗垮天之侄斗塌天为主讲教师。老师说，姜子牙后裔中以杭州厉氏家族最为着名。我不明白的是，不知为什么他的子孙姓厉？”
“你不明白的事情多了去！”有乐转头说道，“姜子牙封齐建国后，相当多的时间是在镐京做周朝的太师，辅佐外孙周成王姬诵、重外孙周康王姬钊。他的大儿子齐丁公姜汲，也没有到封地治理齐国，而是一直在镐京担任虎贲之职，统领着王宫卫戍军。齐国开国后的三十余年，营丘通常由姜太公的三儿子丘穆公镇守。周康王六年，姜子牙卒于镐京，岁寿一百三十九岁，其子丁公吕汲继位。姜子牙早年只爱钓鱼，不理生意，连猪肉也不去卖，以致家里贫困，其妻马氏嫌弃姜尚，欲图离异，姜子牙劝她说：‘老伴！一把年纪了，别在这个岁数撵我出门。虽然已经七十岁还没出息，不过我仍然坚信，我有朝一日会得到荣华富贵，你可别这样做。’马氏不听劝告，终于离开了姜尚。被老伴逐出家门后，太公无处可去，唯有搭个棚在水边垂钓，眼看就快绝望的时候，周文王出现了。后来姜子牙帮助文王建立了周朝，马氏见其地位、财富都很好，于是想和姜子牙破镜重圆，但姜子牙早已经看穿了马氏的为人，就将一壶水泼在地上让马氏去捡回来，马氏只能拿回淤泥，姜子牙说：‘若言离更合，覆水已难收。’成语‘覆水难收’就是从这里来了，但我不明白的是，他怎么能活一百多岁呀，难道比到最后还是要比谁能活得更长久……”
“确实是这样，”脸形奇特的小个儿家伙在鸵鸟群里感叹道，“俗话说，好死不如赖活。我的主子就是因为能熬，熬死他的敌人，后来又复出了。遭废黜和禁锢多年后，宫里发生夺门之变，他再次复出，又当回了皇上。还召我回来，派我当公使，顺便一路考察奥斯曼动向……”
信孝闻着茄子问道：“你什么时候当公使的？”
“土木堡之变以前，皇上就曾随口许诺说要委派我下西洋当总兵，让我像郑和一样去给他寻找神兽。”脸形奇特的小个儿家伙在鸵鸟之间回忆道，“当年我是陪伴他身边的锦衣卫千户。皇上知我了解域外风物，喜欢找我聊天。每次聊得高兴，他就爱这样随口许给我当这当那。然而也不怎么兑现，我也不好意思让他写下旨意来，硬跟他讨要官做。土木堡之变发生后，皇上遭掳，又被于谦他们废黜，还禁锢在宫内多年。历经磨难，再次复出之后，皇上从而变得沉稳踏实许多，当初随口封给我的官职，不论公使还是指挥使，一概兑现成真。可惜我的命不好，辜负了皇恩，终归潦倒至此……”
有乐他们转面愣望，信雄小声问道：“这家伙是谁来着？”
“皇上被俘，将近一年。瓦剌无法从他身上得到好处，又多次被明军打败，于是派人南下求和，说愿意放我主子回去。他倒是愿意放人，可是擅自僭位的景泰帝不高兴。”脸形奇特的小个儿家伙唏嘘落涕道，“于谦他们拥立郕王为皇帝，年号景泰，遥尊我那被俘的主子为太上皇。景泰帝派了杨善等人前往查探，不料杨善乘机迎驾，将太上皇接回来。北狩一年的皇上，终于回来了。一轿两骑，悄然进入京师。从此被锁在南宫，整整七年。这七年里，景泰帝不但将南宫大门上锁灌铅，甚至加派锦衣卫严密看管，连食物都只能通过小洞递入。有时候，吃穿不足，导致太上皇的原配钱皇后不得不自己做些女红，托人带出去变卖，以补家用。为免有人联络被软禁的太上皇，景泰帝甚至把南宫附近的树木砍伐殆尽，让人无法藏匿。就这样，太上皇在惊恐不安之中，度过七年的软禁生涯。”
信孝闻着茄子说道：“景泰帝在位期间，重用大臣于谦等人，治理国政，颇为有序。然而为了让自己一脉世代为君，他不但软禁明英宗，甚至于景泰三年执意废掉皇太子朱见深，换上自己的儿子朱见济。种种作为，颇让后人诟病。结果朱见济夭折，皇储之位空置。到了景泰八年，景泰帝突然病重，卧床不起。一时之间，人心惶惶。不知道这偌大的帝国，将要由何人接掌。太监曹吉祥、武清侯石亨等人破开南宫大门，迎英宗复位，史称‘夺门之变’，又叫南宫复辟。”
“不过英宗也没活多久，”有乐叹道，“复位八年后，他驾崩，享年三十七。”
为人勤快的明英宗前后两次在位，共计二十二年。三十七年的人生，七年太子，十四年皇帝，八年幽禁，最后八年又当皇帝。少年不识愁滋味，肆意北征的热血，加上从皇位坠落的彷徨与身陷囹圄的恐慌，最终失而复得，勤政处事，这样的人生不可谓不复杂。
明英宗趁着太后大寿之际给全国老年人发放福利，曾说：“爱吾老，及人之老。”明英宗不仅遵从“与民休息”的思想，在对待老人、乞丐、刑狱、赈灾济贫等方面都有作为。明国七十岁以上的老人，官府都要每年发放粮食供养，九十岁以上的老人加倍，六十五岁以上的老人免服任何官家差役。这是对朱元璋时代养老之策的补充。
天顺八年正月十六，英宗遗诏，废除自明太祖开始的宫妃殉葬制度，这或许是他历经磨难之后的灵光一点。
皇后钱氏，英宗结发妻子，得英宗一生的敬爱。可惜未能生育。宪宗即位，尊为皇太后。宪宗生母周氏，本为贵妃。生明宪宗朱见深、崇简王朱见泽、重庆公主。
我在家中读史，对这位公主及其夫婿的事迹印象犹深。重庆公主于天顺五年下嫁周景。丈夫好学能书。英宗爱之，闲燕游幸多从。宪宗即位后，命掌宗人府事。居官廉慎，诗书之外无所好。公主事舅姑甚孝，衣履多手制，岁时拜谒如家人礼。周景每早朝，公主必亲起视饮食。她一生简朴，这位公主之贤，近世未有。
其实明帝国的视野与胸怀曾经颇为开阔。明太祖之初，曾为交流遣使埃及，并派钦使到阿喇伯麦迦聘请精于历学专家翻译科学着作。明成祖更进一步建立旧港宣慰司、满剌加外府、苏门答腊官厂、察地港抽分所、古里官厂等贸易文化交流中心。明朝罢黜下西洋是从宣德开始，虽永乐也曾因宫殿大火停止下西洋，但下西洋船员及物料皆在沿海待命，而宣宗则是彻底的罢黜船队，使明朝成为一个四周都被包围的文明。明英宗鉴于此，正统八年，颁旨命造下西洋海船，遣下西洋和番都指挥马云再下西洋，重新联络诸国。但因沿海民变而耽搁，后英宗复辟甫数月又启动下西洋计划，张昭极力反对，下西洋逐罢。明英宗欲遣马云以开撒马儿罕道路补过，因弩温答失里恐吓逐回。
而在我身处的万历年代，明朝与世界的来往就更多了。奥斯曼帝国亦有官员到京师寓住，欧洲教士和各国商旅常来常往。后来明朝进入崇祯年代，据我所知，他们也并没有关上大门。在气宇恢宏的战国后期“安土桃山时代”，明帝国数不清的船只在我们之间来来往往，那片广袤地方虽然隔着海，在当时我们那边的人们看来，绝不陌生。我们有许多人甚至去住在宁波一带，而那边也有不少人来我们这里居住。从堺市到清洲，甚至甲州的大山里，到处都有明朝人的身影。
“我们下西洋的船队曾经去过很远的地方，甚至非洲的肯尼亚乡村里，据闻也有郑和那时候留下来捉长颈鹿的水手繁衍出的后代。”脸形奇特的小个儿家伙在鸵鸟堆里喟叹道，“虽然没下成西洋，我也算跑得很远了。倘若这次没死在‘魁星踢斗’之阵，我打算沿着科林斯地峡前往伯罗奔尼撒半岛，顺路去奥林匹亚游览一下最早的奥林匹克竞技场……”
信孝闻着茄子问道：“在哪儿？”
“那边，”有个毛发稀拉的托钵家伙指点道，“不过从这里去科林斯地峡，还要好远才到。”
“这里是哪儿来着？”长利凑过来张望，憨问于旁。“为什么先前我们不去坐船离开呀？听说湾岬那边藏有加泰罗尼亚人的商船……”
“这儿是君士坦丁堡郊区，”毛发稀拉的托钵家伙拿着碗告知，“与金角湾毗邻的加拉塔周围筑有城墙，在历史上为防御君士坦丁堡的要地。第四次十字军东侵期间，属于威尼斯人的居住区。后来被热那亚人占领，由热那亚指派的官员行使对该居住区和拜占庭帝国境内的热那亚侨民的最高管辖之权。今年四月，奥斯曼帝国军队曾由此向君士坦丁堡发起进攻。你看那边有一片旧城墙似是被守城军队反击的炮火轰塌了……”
“别去坐他们的船，加泰罗尼亚人不靠谱。就算打了西班牙旗也没人真敢去坐他们船走，”有个毛发拉杂的捧碗家伙摇头说道，“加泰罗尼亚被称为‘艺术的王国’，虽说艺术创作出类拔萃，但他们跟西班牙人历来相处并不融洽，不论一起凑合着过上多少年也还总想着闹分家。”
“此时西班牙还没有完全统一，跟我们来的时候不一样。”信孝闻着茄子，在我旁边小声说道，“从拜占廷帝国灭亡再过十六年，伊莎贝尔女王的婚姻之后，西班牙才统一。再过一百来年，到了我们那时候，一度强大的西班牙实力逐渐被英格兰赶上并超越。为维持海上霸权，西班牙建立了‘无敌舰队’，最盛时舰队有千余艘舰船，横行于地中海和大洋之间。不过早在勒班托海战正面击跨奥斯曼帝国舰队那时候，西班牙战船就已经打出了名副其实的威风。”
“在与突厥人的海战中，盘踞于马耳他岛上的医院骑士团也很厉害。”小珠子从信雄耳后转出来细声慢调的说道，“君士坦丁堡陷落之后，发生罗德岛之战，骑士团击退了奥斯曼帝国的进攻。骑士们在罗德岛的抵抗一直持续到一五二二年。罗德岛围攻战爆发，二十万突厥军队乘坐着四百艘战舰来到罗德岛，而岛上的骑士团只有七千名士兵，虽然实力对比悬殊，但骑士团依然独立坚守了六个月，突厥军队据说有五万人在战斗中丧生。最后骑士团撤出罗得岛，前往欧洲。流浪七年时间里，医院骑士团多次迁徙，居无定所。随后奉教皇克雷芒七世和神圣罗马帝国皇帝查理五世的命令，医院骑士团来到马耳他岛，每年向西西里王国缴纳一元马耳他鹰币作为租金，借地居住，建立骑士国家。突厥人对骑士团的卷土重来显然很不安，随后派遣大军进攻马耳他。这场大战一开始和上次在罗德岛的大战很相似：骑士团苦苦支撑，绝大多数城市都被摧毁，骑士团成员有一半战死。就在骑士团眼看要支撑不住时，从西班牙来了一支援军，战场局势顿时扭转，突厥军队仓惶撤退，损失达到三万余人。这次大胜使马耳他骑士团国获得了一段时期的和平局面。到了一五七一年，突厥人自以为海军发展得差不多了，再次起兵，企图消灭骑士团。不过这次他们败得更惨：还没到马耳他，在海上就遇上了西班牙的无敌舰队，突厥舰队几乎全被击沉或俘虏。此后马耳他骑士团国进入鼎盛时期，帆上标有马耳他八角十字的战船在地中海横行无阻。”
信雄发出甜嫩之声，在旁愣问：“我们为什么要扯这样远？”长利亦自不安道：“对呀，再扯下去，不赶快救援，只怕信照在那边都死硬了。”
“就是呀，”小珠子在信雄肩头蹦跳着急催道，“赶快去帮帮那个微须骑士，不要让他死掉。以免以后的历史出岔子……”
“你着什么急呀？”有乐纳闷道，“信照是我哥，微须骑士又是哪棵葱？就算少了他，也会有别人去做事，历史的脉络照样不至于断掉，又能出什么岔子？”
“有了他这号人一直在牵头，屡败屡战，信念不改，持久努力使骑士团始终凝聚不散，才能熬到第一次‘神圣同盟’的成功缔结。”小珠子蹦跳道，“有了第一次，又有第二次。虽然第二次‘神圣同盟’名声不佳，但最重要是第三次。由于人类走上灭亡之途，残余的骑士团和托钵僧找我们联手形成了第三次‘神圣同盟’，想知道最后关头的结盟有多要紧，一起去撞个墙就晓得了。”
“撞就撞，”有乐拉着我们说道，“这边就有半堵尚未完全倒塌的旧墙……哎呀，谁急着推我头撞过来？”
“看！”小珠子说道，“仙宫。”
“哇啊，怎么看上去像个道观呀？”有乐惊叫道，“事出反常必有妖！”
“倒立的道观。”信孝歪着头觑视道，“巨大而宏伟，悬浮在夜空，充满了说不出的诡异。”
“就是像个‘真仙观’，”有乐纳闷道，“我以前见过画像里有这种造型的道观。中原的修道之士搞什么‘羽化飞升’秘术，送了我一幅画里有此般形状之物，然而并非倒悬空中。这里是哪儿呀？”
“炼金术士号。”小珠子说道，“当下位置在‘仙后座’，时为人类世界灭亡后的一亿七千万年。我们征服了虫族星群，接着打去了‘蛇蟒星际’才转回来，准备围歼‘仙班’，却扑了个空。好不容易寻到了巢穴，没找到它们踪影，不知去哪里了……”
信孝闻着茄子，惑问：“蛇蟒星际是什么呀？”
“充满了蛇蝎的地方，”小珠子说道，“形状一半像蝎一半像蛇的巨蟒成群，很恶心！据说完全变异之前，它们的祖先属于半机械半生物体，上半身像人，腰以下像蛇。它们族群里有个名叫‘娲’的圣女，和她那个名叫‘伏’或者‘羲’的同胞兄弟在灾变发生之际逃离，穿越时空的载具出了岔子，却坠落在苗疆那边。叛变的巫师追过来继续闹腾，还把天捅出个后世人们以为的窟窿，其实是连接另一个世界的口子打开了没关闭，那边的祸水纷纷涌入。眼见要危及这个新世界，蛇身女不惜毁掉了自己乘坐的越空飞梭，撞闭了那个缺口。她不顾伤重垂危，留下了一批新的生命种子。当然这也许只是传说，不过那边跟着跑过来的一条变异的巨蛇也留下了，悄悄藏了起来。也有传闻说那条蛇就是完全变异后的‘伏羲’……”
有乐听得睁大了眼睛，信雄在旁却发出嘀咕：“我好害怕，想要回家。”
“这里处处透着古意斑驳，瞅着不像是你们那个年代新造的东西。”有乐转悠道，“哪儿弄来的？”
“此是我哥哥发现的古老之物。”小珠子说道，“他临死的时候指引我们找到它，命名为‘炼金术士号’的这艘星舰成为一切的开始。”
“谅你们也造不出来，”有乐低哂一句，忽有所见，瞥觑映壁晃过之影，讶然道，“某些鬼鬼祟祟、形迹可疑的捧碗之影如何竟会让我感觉透着说不出的眼熟和似曾相识的纳闷……”