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听闻疫情迫在眉睫，空气骤然紧张了起来。
侯恂的话音落下，朱慈烺脸色凝重的点点头：“去年秋天咱们京城就爆发了鼠疫，死了数千人，虽然因为气温骤降得到了控制，没有形成大规模疫情，但病毒尚未完全消失，待天气转暖后定然会卷土重来。
此外，鼠疫起源于山西境内，而闯军一路自山西过境，又招募了许多山西流民加入，因此军中存在瘟疫不可避免。
故此，各部官员必须警惕起来，尽快做好防疫措施，连夜将城外的尸体全部焚烧掩埋，具体事宜就由兵部侍郎诸葛良负责。”
“臣遵旨！”
诸葛亮作揖领命，眼神毅然而决然。
朱慈烺大手一挥，又对侯恂作出了任命：“自即日起，侯恂不再担任兵部侍郎，本宫授予你武英殿大学士、吏部尚书之职，领衔满朝文武，主持抗疫之事，绝对不能让北京城出现大疫。”
一跃成为当朝首辅，让侯恂这个白发苍苍、饱经磨难的老臣有点不相信自己的耳朵，以至于没有谢恩。
旁边的礼部尚书倪元璐从背后推了他一把，提醒道：“恭喜侯老，太子殿下擢升你为内阁首辅了，还不快快谢恩！”
“啊？”
侯恂闻言不由得涕泪横流，重重的跪倒在地，稽首顿拜：“殿下如此隆恩，老臣何以为报？本以为要老死狱中，谁知道我侯恂还有做当朝首辅的一天，殿下提携之恩，侯恂虽死难报！”
朱慈烺上前扶起身体微微发颤的侯恂，目光扫向刚刚禀报完战况的戚继光，询问道：“具体俘虏了多少人马？可有个大概数目？”
戚继光抱拳道：“尚未清点，估计能有七八千到一万之间。”
朱慈烺捏着下巴沉吟：“按照侯阁老所言，闯军中已经有可能爆发了疫情，这些俘虏如何处置需要慎重考虑呢？”
外城总兵官司马严抱拳道：“这些俘虏数量庞大，如果交给平西伯的人马在野外看押，稍有不慎就会产生叛乱。故此，臣以为不如趁着这些人还没缓过劲来，效仿项羽挖坑埋了。”
司马严说的冷酷而无情，仿佛一台战争机器。
朱慈烺觉得他说的并没有错，吴三桂的兵力只有三万左右，看押近万俘虏压力巨大，稍有不慎给了机会这些俘虏就会发生叛乱，倘若配合闯军内外夹攻的话，对于吴三桂兵团来说不啻于灭顶之灾。
朱慈烺从城楼的窗户里向外眺望，只见护城河对岸密密麻麻的俘虏在黑夜里或坐或卧，周围的火光照耀在他们身上，一个个脸上沾满了灰尘，身上血渍斑斑，眼神里闪烁着不安，不知道将会迎来怎样的命运？
这毕竟是近万个鲜活的生命，他们的生死现在系于自己一句话，这让朱慈烺心里感到纠结。
自己还不是个合格的政治家，也不能做到冷血无情，一句话坑杀上万俘虏实在太残酷了！
“太子殿下，请下令坑杀这些俘虏，微臣亲自来执行!”
司马严单膝跪地请求，“为了大明，绝不能心慈手软，这坑杀俘虏的罪名就由我司马严来背，我不怕千载骂名！”
旁边的戚继光也轻轻抚摸下颚的短须，一脸为难的道：“既不能让这些俘虏进城，又不能让平西伯看押，还不能释放，看起来的确没有更好的办法……”
“太子爷，这可是上万个生命呢！”
在旁边默默陪了朱慈烺一个下午的张星彩再也忍不住，跪倒在地请求：“这些人大部分都是吃不上饭穿不上衣的穷苦百姓，受到李自成的蛊惑才加入了叛军，为的是能够在这乱世活下去。
他们家里都有父母妻儿，一家人在等着他们回去，他们放下武器就是希望能够获得一条生路……”
张星彩说着话忍不住哽咽起来，“我看里面有个小孩也就是十三四岁的样子，他又懂得什么呢？或许是被裹挟到叛军里面去的吧，星彩认为他罪不至死……”
听了张星彩的哭诉，朱慈烺终于做了决定，高声道：“蔡茂何在？”
“臣在！”
刚刚洗了一把脸的蔡瑁急忙从城楼外面迈过门槛入内，抱拳施礼：“太子殿下有何吩咐？”
朱慈烺双臂抱在胸前，扫了城楼内的文武官员一圈，朗声道：“这些俘虏几年前都还是我大明的子民，只是因为天灾人祸，食不果腹，衣不蔽体，方才沦落为寇，我大明朝廷也有许多愧对百姓之处。
上苍有好生之德，我大明又岂能举起屠刀面对曾经的子民？能饶恕他们还是尽量的给条生路，让他们服罪之后回家耕田种地，与父母妻儿团聚才是上上之策。”
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