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嘉平七年二月,已然立了春,但天气仍异常寒冷,隔三岔五地便是一场大雪。一年之计在于春,农事不得不拖延,老百姓叫苦不迭。
联通京城与扬州的京杭大运河彻底凝冻,计划南下做生意的商旅尽管忧心如焚,也只得按捺下来,等河水化冻,可以行船时再行上路。
但也不乏有那些急不可耐的旅客,没有办法改选了陆路,风一程,雪一程,虽然慢点,感觉距离目的地越来越近,聊胜于等待。
十九日那天大早,天空又开始飘起雪花;不过是吃个早饭的功夫,便又变成了鹅毛般的大雪。
郴州辖下的卢岭镇不过百来户人家,只因连日风雪,羁留了一批贪心赶路的旅客,反正也无处可去,每日里都聚在小镇唯一一家叫做来福客栈的一楼,功用是大厅兼饭厅,一群人在这里闲话家常,饿了正好喝酒吃饭,借以消磨无聊的时光。
近着午时,雪非但未停,反而越下越大;大家伙一看,都知道不能今日肯定无法成行,便也就绝了念想,三三两两地在大堂里坐着,掌柜的也就安排午饭,一堆客人或三五人一大桌,两三人一小桌,喝酒吃肉,胡吹海侃。
其中有好事的,一边吃一边大声嚷嚷,“掌柜的,没劲地很,快把说书的先生叫出来热闹一下吧!”
“各位稍候,我这就伙计去把远山先生找来,给大伙说点新鲜事儿解闷儿,今儿先生的费用,就算小的请大家了!”掌柜的是个圆头圆脑的中年人,天生一副笑模样,十分会做生意,抬眼一看,心说今日又是一整天的生意,难免喜上眉梢,不仅额外在大堂里升了一盆炭火,又叫伙计去二楼把说书的远山先生找来。
那说书先生自称远山客,也是自京城南下的旅客,五十出头,被风雪所阻,羁留在客栈已经五日。
他吃的是百家饭,这样子等下去自然是坐吃三空,找了个机会和掌柜说好了,趁大雪封门的日子,每日午后都在大堂里说书,一来可解其他行旅的寂寞,二来可赚点小钱贴补每日的食宿花销。
掌柜的一想,他若是说书说得好,自己饭店的生意也能招揽更多的顾客,于是便答应下来;几天下来一看,果然是双赢的局面。
小伙计上楼不一会,那说书先生便拎着小方桌走进大堂,掌柜的柜台前面专门给他准备了一个小桌子,他喝了一口茶,清清嗓子,刚将醒木一拍,忽然听得外头呼呼风声里夹着急沓马蹄声,由远及近,心里一分神,便忘记了词儿。
好像有一只无形的手擎住了所有人的脖子,其他的旅客也都朝大门口看去,心中惊讶,这等风雪天竟然还有人赶路?什么事儿急成这样啊?
听那马蹄声迅速来到客栈门口,停了下来,小伙计连忙上前抽了门栓,打开半扇大门,大堂里的炭火顿时噗噗噗地直往里倒。
迎面走进来的是五个男子,当首一人二十五六岁,身材高大,体格魁梧,带着风帽,帽沿和眉毛都结着晶莹的冰... -->>
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