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强盗环伺，虎视眈眈，已经到了最危险的时刻。普鲁士、奥地利、英国、撒丁、俄国无一不觊觎着美丽而又富饶的法兰西，他们时时刻刻都想要抢掠我们的财产，剥夺我们的自由，践踏我们的尊严，抹去我们的荣耀。要生命，还是要自由？这是一个问题。但是，于我而言，不自由，毋宁死。”张继举起右手，握成拳状，高声喊道。
台下的上千人都全部站了起来，高举右拳，喊道：“不自由，毋宁死……不自由，毋宁死……”
张继扫视着会场，双眼已经被泪水模糊。
过了好一会儿，人们才渐渐平复下来。
张继说道：“在我们生活着的这个世界上，还有一个热爱自由重于生命的民族。三千年前，为了自由与尊严，一对弟兄不吃敌人的食物绝食而死。两千年前，为了自由与尊严，五百名平民坚决不向敌人投降，全部自杀于一个海岛上。一千年前，为了自由与尊严，一位老人在写下‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’之后慷慨赴义。这个伟大的民族叫做中华，这对弟兄叫做伯夷、叔齐，这些平民叫做‘田横五百士’，这位老人叫做文天祥。”张继扫视会场一眼，发现国民议会代表们都在聚精会神地听着自己的演讲。
“中华与法兰西同样是热爱自由重于生命的民族，都深知自由的可贵与失去自由的痛苦。既然如此，法兰西又怎么能帮助别的民族去剥夺中华的自由呢？”台下鸦雀无声，不知这些国民议会的代表们是不是听得呆了。
“法兰西万岁，中华万岁，自由万岁！”张继的身体微微颤抖，再次高呼起来。
“自由万岁……自由万岁”，不知谁起了一个头，台下的国民议会的代表们如梦初醒一般，挥拳呼喊了起来。
张继眼前一黑，感觉快要昏厥过去，他恍惚间看到许多顶帽子被抛到了空中，拿破仑三世眼含热泪注视着他……
一直到中午举行国宴的时候，拿破仑三世的激动情绪也还没有平静下来，他拉着张继的手，不住地说：“张，不得不承认，你是我见过的最伟大的演讲家。法国人民珍惜与中国人民的友谊，法国人民不愿与中国人民为敌。”
张继笑道：“陛下，谢谢您和法国人民的友谊。我提议，为友谊而干杯”，说罢，张继站起身，举杯致意，然后将杯中的香槟一饮而尽。
拿破仑三世和一同参加国宴的法国官员也都起身举杯致意，随后一饮而尽。
拿破仑三世示意大家坐下，然后开始亲自向张继介绍国宴的菜品，诸如白葡萄酒烹制的扇贝、鹅肝、法国蜗牛、松露等等有尽有。张继曾经跟着公司的老总陪客户在北京的法国餐厅吃过一次饭，对这些菜品还算不陌生，但是其精致、鲜美程度超过那些餐厅不下百倍。拿破仑三世一边嚼着一片鹅肝，一边看似漫不经心地对张继说道：“张，上个月的时候，英国维多利亚女王、詹姆斯·斯图尔特首相和理查·张伯伦外交大臣都和我通了信，他们建议法国与英国组成盟军，向中国开战，战后获得的利益由双方平分。这条建议我当然是不会同意的了，但是也没有立即驳回。你知道的，英国是个不达目的誓不罢休的国家，法国毕竟不能为了中国而与英国发生冲突。所以，如果中、英真的发生战争，法国最多也只能保持中立。”
张继盯着拿破仑三世的双眼，他能明显地感觉到对方眼中所透漏出的狡黠与一丝不安。张继知道，拿破仑三世能够走到今天，就绝不会是一个会轻易被热血冲昏头脑的人，他一定是一个精明而又冷静的人。自己的演讲或许会打动他，但他绝不会因为感动就将法国与中国捆绑起来，他毕竟是法国皇帝，他必须对法国的利益负责。
张继回答道：“陛下，我们能够体会到贵国的处境，我们理解贵国政府所作出的选择，我们也万分感谢您、贵国政府和贵国人民的中立立场。中国需要朋友的支持，但绝不会连累自己的朋友。我现在可以代表恭亲王告诉您，只要贵国不与英国结盟，做到按兵不动，中国就一定能够打赢这一仗。”
显然，拿破仑三世很惊讶，他瞪大双眼看向张继，说道：“张，你知道这是不可能的，英国是当今世界最具实力的国家，它几乎在全世界都有殖民地和驻军，它的海军世界第一，装备着最为先进的铁甲战舰。我承认，贵队和人民非常勇敢。但是，现在已经不是冷兵器时代了，勇敢是不能当做大炮来用的。”
张继微笑地品着杯中的波尔多红酒，慢慢说道：“陛下，中国有句古话，‘犯我强汉者，虽远必诛’。这一仗，中国一定能打赢，请您拭目以待吧。另外，我有一个忠告，奥地利、撒丁和俄国都不过是肘腋之患，它们不会对法国的利益造成太大的伤害。普鲁士则不同，它才是法国真正的心腹大患，不是有那么一句谚语么？‘普鲁士是从炮弹壳子里孵出来的’。我敢断定，十年之内，贵国与普鲁士必有一战。”
……
回到枫丹白露宫的当天，张继给奕䜣写了一封数万字的长信。张继在信中详细叙述了此次法国之行，表示此行目的已经达到。张继还在对新的形势进行了分析，指出与英国实现和解已无可能，故而请求立即回国，着手进行战备工作。奕䜣连夜给慈禧太后和同治皇帝上了一份奏折并将张继的原信附在其后。奕䜣在奏折中表示了对张继观点的赞同，请求朝廷批准张继回国的请求。于是，在法国又逗留了一个多月后，张继回到了中国。