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莱茵进出口公司所在的霍亨施道芬大街19号是一座始建于18世纪的石质建筑，相比柏林市区内那些造型各异、美轮美奂的建筑，这座仅高三层的灰色建筑在外观上并无出彩之处。甚至可以说，显得有些简陋。然而，任何国际军火贸易界人士在看到那面被流逝的岁月镀上一层暗哑的、用花体字镌刻着“r.i.ion”的缩写，意即“莱茵进出口公司”。
在那些国际军火贸易界人士看来，莱茵进出口公司的崛起无疑是国际军火贸易史上的一个奇迹。就在短短的两年前，这还是一家默默无闻的小公司。两年后，这家公司已经占据了36%的国际军火贸易市场，并且几乎垄断了普鲁士各个兵工厂的国际军火贸易。
……
这家被那些国际军火贸易界人士视为当之无愧的“国际军火贸易霸主”的莱茵进出口公司的创始人兼董事长正是张继。
两年前，张继随同埃尔温·利奥波德和奥斯卡·罗严塔尔来到了普鲁士。威廉一世和奥托·俾斯麦以迎接外国政府首脑的礼仪为他举行了盛大的欢迎宴会，并表示将为他提供无限期的政治庇护。随后，赫尔穆特·毛奇又亲自安排他与阿尔弗雷德·施里芬一道，进入普鲁士陆军军官学校深造。
在有着浓厚条顿骑士团遗风的普鲁士陆军军官学校，张继如饥似渴地阅读各种军事理论和军事历史著作，将自己在过去的五年中逐渐形成的、大多源自史书和经验、不成体系的战略战术思想与那些著作中的观点一一印证，实现了自身军事素养的提高。特别是在开始阅读卡尔·克劳塞维茨的军事理论巨著《战争论》之后，张继更加感到欣喜若狂，他发现，虽然之前从未系统的接触过普鲁士的主流军事思想，但是，自己的许多观点都与卡尔·克劳塞维茨的军士不谋而合。于是，他决定着手翻译《战争论》，以便在将来的某一天将这本军事理论巨著推广给中国的军官们。
不久之后的一天，莱因哈特·施道芬堡来到普鲁士陆军军官学校，委婉地向张继提出了一个请求，他希望由张继出面，组建一家普鲁士自己的专业性的国际军火贸易公司。
普鲁士以“铁血政策”立国，历代国王和历届政府都高度重视重工业特别是军事工业的发展。伏尔铿造船厂、克虏伯兵工厂和毛瑟兵工厂的迅速崛起，与奥托·俾斯麦政府的大力支持有着密不可分的关系。但是，由于历史和政治的原因，虽然普鲁士军火相对法**火而言，质量更为可靠，相对英**火而言，价格又较为低廉，在国际军火贸易市场上，却一直无法打开局面，贸易伙伴局限于中国、日本等与普鲁士有着密切外交关系的新兴国家。但是，这些新兴国家的购买力相当有限，而俄国、奥地利和西班牙等传统的军火需求大国以及阿根廷、巴西和南非等新兴的军火需求大国却并不买普鲁士军火的帐，仍然倾向于向英国购买军火。
在奥托·俾斯麦和赫尔穆特·毛奇看来，维持普鲁士军火的高产量，保证普鲁士各个兵工厂的生存是关系到在能否未来的战争中获得成功的关键。因此，普鲁士政府必须千方百计地为普鲁士军火开辟市场，激发普鲁士各个兵工厂的创新活力，以保证其在未来的战争中能够为普鲁士军队提供源源不断的、质优价廉的军火。经过分析，奥托·俾斯麦和赫尔穆特·毛奇认为，造成目前普鲁士国际军火贸易困局的根本原因是在于普鲁士各个兵工厂过分依赖怡和洋行、泰来洋行和斯米德洋行等国际军火掮客，而缺乏专业性的国际军火贸易公司为其进行市场拓展。因此，他们向威廉一世提出，组建一家普鲁士自己的专业性的国际军火贸易公司。
威廉一世充分肯定了奥托·俾斯麦和赫尔穆特·毛奇的意见，并提出由拥有丰富国际贸易经验和广泛政界、实业界人脉，且具有外国人背景的张继出面创建。于是，张继就成为了莱茵进出口公司的创始人兼董事长。
莱茵进出口公司甫一成立，就得到了普鲁士外交部和普鲁士总参谋部的大力支持，他们同意由莱茵进出口公司派出销售人员和技术人员作为普鲁士各驻外使领馆的武官助理，在所在国从事市场拓展和技术支持。此外，莱茵进出口公司还获得了伏尔铿造船厂、克虏伯兵工厂和毛瑟兵工厂的全权委托。
张继也没有辜负威廉一世、奥托·俾斯麦和赫尔穆特·毛奇的期望以及伏尔铿造船厂、克虏伯兵工厂和毛瑟兵工厂的信任。莱茵进出口公司成立不到一年，就先后与意大利、俄国、西班牙和阿根廷等国签订了几笔大的订单，并获得了日本的国际军火贸易专属经营权。第二年，就连传统的国际军火出口大国英国都开始向普鲁士订购火炮，莱茵进出口公司占据了36%的国际军火贸易市场，并且几乎垄断了普鲁士各个兵工厂的国际军火贸易。
……
刚一走进办公室，还没来得及脱下身上的大衣，秘书爱娃·布劳恩就急匆匆地跑过来，向张继汇报道：“董事长先生，我们与阿根廷陆军部的那笔订单出了一些问题，埃里希·弗罗姆经理希望您能够前往勃兰登堡大酒店予以处理”。
张继一边脱下大衣，为自己倒上一杯咖啡，一边问道：“那份供货协议不是已经由阿根廷陆军部部长胡安·米特雷上将签署过了么？下个月应该就要交货了啊？怎么会在这个节骨眼儿上出问题？”
爱娃·布劳恩解释道：“是这样的，胡安·米特雷上将不知道从什么渠道了解到巴西陆军部也从我们公司进口了150门老式克虏伯大炮。他认为，这样一来，阿根廷刚刚购买的200门老式克虏伯大炮在未来可能的巴阿冲突中就失去了比较优势。因此，他坚决要求我们取消与巴西陆军部的交易，否则，他们将单方面撕毁那份供货协议，转而购买英国约克公司生产的伊丽莎白滑膛炮。”
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