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吃完饭，霍士其看着招弟收拾好碗筷锅子出去，才问妻子：“二丫呢？是不是又去找月儿了？”
十七婶正守在油灯下缝补一条棉裤的裤脚，听丈夫问自己话，就停了手里的针线活路，轻轻点了点头，叹了口气说道：“是啊。听逃难过来的人说，朝廷在北边吃了败仗，死了几万人……”
霍士其端着茶盏，不耐烦地打断婆娘的话：“别听人乱嘈嘈！那是无聊人传的无聊事，你别信，也别瞎传。”进了九月，这条消息就开始在各地流传，先开始只是一些捕风捉影的谣言，后来就传得越来越厉害，闹得人心惶惶。起先他是不信这鬼话的。事情明摆着，澧源大营和三大卫几万大军，又是萧上柱国亲自挂帅，就算打得不顺利，也不可能那么容易吃败仗！直到这回去县城，他才从霍六知道这传言竟然是真的一一朝廷在草原上不仅是败了，而且是大败，十万大军里，逃回来的还不到一半；带兵的几个老将大将，萧坚在渤海卫被拘押，杨度在渤海卫被解职，燕山卫的提督李悭在定晋卫下狱，还有个郭什么的已经被押解回上京……
十七婶把针在发髻里抿了下，又低头去给裤脚纳线，笑道：“我倒是想传，也得有人肯听我说呀。”她一撩眼看见了丈夫的脸色阴郁几乎能拧出水，眉头也紧紧地攒在一起，心头一跳，唬得针尖扎了手指也没马上察觉到疼，问：“朝廷真是打败了？”
霍士其咽下口唾沫，轻轻地“嗯”了一声。
十七婶半天没言语，然后说：“其实，有个事情，不知道该不该和你说……”她她望着摇曳的灯花出了会子神，才吞吞吐吐地说道，“昨个晌午，我去张家磨坊里碾米，听人说，……听人说，和尚怕……怕是殁了。”
霍士其只是端着茶盏“唔”了一声，似乎有些神不守舍，半天才迷惑地眨着眼睛问道：“你刚才说啥？怎么就突然提到和尚了。……和尚怎么了？他捎信回来了？”
“没。就是听人说，他可能出事了……”
霍士其蓦地皱起眉头：“他出事了？他能出什么事？他在后面运粮，怎么可能出事？！”他一声接一声地追问，越说声音越大。“你让我说你什么好！你成天价吃饱了没事，就知道学粗莽婆娘浑扯这些屁话？一一和尚是咱们的什么人？这些话你能说？你……”到最后他再也压不住心头的一股邪火，猛地把茶盏朝桌上一顿，汤水茶渣洒了一桌，厉声喝问道，“‘他们’是谁？我这就去找他们理论！”
十七婶知道自己说错了话，腾地红了脸，小声地辩解道：“他们议论的时候，让我不小心听见的。我也没和别人说起过，就只告诉了你。”
霍士其仰头深吸了一口气，强自按捺下心头腾腾乱蹿的怒火，问道：“少和我说这些！我就问你，谁在背后说的这些话？”
“……听说，这话最早是从后镇头的田家老婆婆嘴里说出来的。前些天，她大白天梦见自己的俩孙子给她托梦，让家里给他们烧纸钱。她还说，她看见和老田家俩后生在一起的有集镇上好些人，和尚也在他们也在……”
她的唠叨让霍士其忍无可忍，一把抓起茶盏就想朝婆娘砸过去，末了终究没狠下心，使劲地把碗掼在地上，骂道：“你，你……你这死婆娘！怎么就这么不晓事？”
十七婶被摔得七八片的碎盏吓了一跳，这才发觉自己在不知不觉中又说错了话。
霍士其黑着脸，额头上青筋突突地爆起，喘着粗气在脚地上兜了四五转。他真想把婆娘捶一顿！这种话别人可以传扬，她怎么能挂在嘴边？和尚在前面出兵放马，刀头上舔血的勾当，最忌讳的就是这些事情！转了几圈，他突然记起来一桩事：北边大败，溃兵说话就要退下来，这些散兵游勇没了指挥约束，比什么都可怕一一他们可是什么事都敢干的……
他立刻对婆娘说道：“赶紧把家里的要紧东西收拾收拾，我去叫上月儿盼儿还有孙仲山媳妇，咱们连夜去县城六哥家躲几天！”
“咋啦？出了什么事，你这么急急慌慌的？”
“问那么多干什么？叫你怎么做，你就怎么做！”霍士其两步赶到屋门口，甩了绵鞋，把一双沾满泥浆子的牛皮靴套上，“你忘记东元三年那桩事了？”
一提到东元三年，十七婶禁不住激灵打了个冷战：“天爷！我怎把这事忘了！”东元三年她已经十多岁，早已经记事，所以那一年的事情记得清清楚楚。那年春天，突竭茨在广平驿大破赵军，落败的赵兵把南边的几个州县闹腾得乌烟瘴气。不单是兵祸，还有匪患，几股大土匪借着乱趁火打劫，被祸害的村庄寨子不计其数。她至今都还记得那些看起来比土匪还土匪的兵，一个个都象一群饿狼一样在庄子里左冲右撞，看见什么都抢，钱、粮食、牲畜、布匹……几乎就没有他们不要的东西。他们不仅抢财物东西，还抢女人，她的两个本家婶婶就是被这些土匪兵糟践了，自己投井寻了短见……
她赶紧把手里的活计扔到一边，一头扬着声气喊招弟来帮忙，一头翻箱倒柜地收拾东西，看丈夫已经套上出门的靴子，急忙问道：“这么晚县城都宵禁了，咱们到了怎么进城？要不咱们明天一早再走？”
“不能等！”霍士其站在滴水檐下仰头看看天。雨还在濛濛飘洒着，天还麻糊糊地泛着白光。“宵禁不怕。月儿那里有勋田的赤帛红契，屹县城敢不开门！”
勋田！
他的话刚刚出口，夫妻俩的心头就都是咯噔一声。和尚领着勋田哩，他们怎么把这件大事忘了！别人能逃，和尚不能跑啊！别说和尚，就是住他家里的月儿和杨家两个女子也不能逃，哪怕是突竭茨人打过来，整个霍家堡的人都跑光了，如今住在商家大院里的人也是一个都不能跑！不守勋田，就是“弃土”的罪，是永不赦的死罪！
十七婶焦愁地望着丈夫，问：“那，现在咋办？”
霍士其沉默了一下，平静地说：“你把东西收拾收拾归置一下。招弟，去喊上妹妹。咱们都去和尚那边。”
十七婶眼神复杂地望着丈夫，犹豫了一下，再没有言声。她能理解丈夫为什么要这样做。他一直在为莲娘的事情而深深自责；要是这一回再抛下月儿，那即便到最后什么事情都没有发生，他也再也没有脸去面对和尚，下半辈子也会在别人的奚落和耻笑中度过。这可是比他保不住自己的秀才冠还要严重的事情！被捋去功名，还可以说是他学识不够运道不好，可要是他在这时候舍弃月儿他们独自逃命，别人会怎么看他？那时候，他在别人眼里就是个真正的小人，他们这一家人也永远不会再有翻身的时候一一谁敢和一个无仁无义无礼无智无信的违悖五常的家伙打交道呢？
她很快收拾好家里仅剩的一点值钱东西，又给大人娃娃抓了几件换洗衣裳，就带着两个闺女和丈夫一道出了门，上了自家的马车。虽然和商家就在一座集镇，根本不用坐车，可她舍不... -->>
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