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几个校尉听完都笑起来。
商成也是一个莞尔。他随口问道：“他们去偷什么？”
死不了的神色一下变得古怪起来，半天才扭扭捏捏地说：“他们，他们是去……偷牛。”
一个甘植寨的校尉笑着揶揄他说：“死不了，你咋不和大人说说你的故事？”
死不了横了那校尉一眼。他是快二十年兵龄的老边兵，虽然勋衔低，只是个不入流的从九品，可在留镇边卫两军里资历比他还深的人基本没有，所以压根不憷这些八品校尉，地上摸了块牛粪随手朝那军官扔过去，嘴里骂了一句粗话说：“我有个屁的故事值得说道！”那军官略一偏头，牛粪砸在另外一个军官腮帮子上，又惹来众人一通哄笑。
商成想起来了，来的路上别人和他提过，死不了发配来燕山的罪名也是偷牛，就是当时这些军官在他面前说话不敢太放肆，他也没心去细问，所以也只是泛泛而知。看死不了的神情不象是真正着恼，就笑着说：“吃晌午还得等半天，不如就听听故事。史校尉，你说说看，你这牛是怎么偷的？我可是听说，你从来都说自己是被冤枉的。”
“就是冤枉啊！”死不了没说话先叹了口气，“我是真冤啊……”
死不了是平原府杞县人，没有大名，因为在户族里排行十七，所以小名十七也就是他的大名。他家在当地也算是个中户，兄弟虽然多，可土地也不少，他十六岁讨老婆分家另过的时候，还从家里分了三间房和几亩地。有房子有地，他的光景虽然称不上殷实，可屯里有粮柜里有钱，至不济还能从爹娘那里讨几文钱应急，再怎么也不会饿肚子，所以小两口的日子也过得和和美美。他这个人什么都好，就有一桩事不好一一太贪酒。别人好酒是有事没事喝上两口，他却是见不得那东西，眼睛一看见黄汤脚下就走不动道。小两口十回争嘴里九回就是为了他这好酒的毛病。东元二年的春天，他一个嫡亲的弟弟入赘邻村，他跑去吃酒席，从晌午一喝就喝到傍晚，直到太阳落山才偏偏倒倒上路回家。临进本村的时候屎尿急上来，就跑到路边僻静处去解手，谁知道轻松下来居然左找右寻都找不到自己的裤腰带，醉眼迷朦之间晃眼看见树上挂着根绳，顺手就扯来拴在腰上，这一拴，就拴出了事……
到现在，史十七提起这事还唉声叹气：“我当时酒劲上头，哪里还看得清楚绳子的另一头拴着一头牛？我前脚进家门，后脚牛的主人就引了一帮人来抓贼。大家给评个理，我这是不是偷牛？是个明白人就该知道，这不是我有心要去做那种见不得人的事，连杞县衙门的县令大老爷都明白我是冤枉的……”
商成默然半天，喟叹了一声问他：“偷牛不算什么大罪，打几棍子枷上几天就算完，怎么就判了充军戍边？而且，既然官府都知晓你的冤屈，怎么还把你办成了发配？”
史十七苦笑着说：“我的运道差啊。这事要是早一年，或者晚上几年，确实不算大罪过。可朝廷在那年春天才颁布了一个什么什么法，凡是偷牛的私自屠宰牛的都要重罚……”他拿着棍子捅火堆，半天才又说，“就是官上知道我有冤屈又能怎么样？原告不认这个理，衙门也没办法。您是不知道，那牛的主人和我们家是几代人的过节，我自己送上门去让他们解恨，那他们还不一口咬死我是偷牛的贼？”
“那你服刑期满，怎不回去？”商成疑惑地问。偷牛再是重罪，也不可能判一辈子充军吧？
史十七久久地凝视着火塘里殷红的火堆，半天才吁着长气说：“我们史家有整整六代人没吃过官司，到我这里……我哪里还有脸面回去？”
商成本来还想问问史十七家里的情况，想了想，还是没有把这些伤人心的话问出来。
这个时候，先前跟随两个西陇籍边兵去牧民那里换牛羊肉的护卫回来了。他们带回来一个消息：那群牧民的头领就等在烽火台外面，他们想得到商成的接见……