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这天江阳县知府欧阳杰刚起床,就接到报案,县里最大的药材商人褚天鸿不明原因地突然死在了自己的家里。欧阳杰赶忙穿上朝服,在师爷及众衙役的陪同下,来到褚天鸿家。
每天早上褚天鸿都会早早起床,到后院查看他栽植的草药,可今天后院却迟迟没有出现老爷的身影,早起的仆人觉得不对劲,就来到老爷房门前吆喝,喊了半天无人应。通过房门的缝隙,仆人看到老爷直直地躺在床上,以为他睡着了,又吆喝,还是没有动静。仆人情知不好,撞开房门,却发现老爷已经断了气。
欧阳杰用一块棉布擦去死者口中的白沫,发现他嘴唇青紫,像是中了剧毒。欧阳杰又将尸体检查一遍,发现左臂上方有三个牙印,均刺破皮肤,深入肌肉,中间的一个深些,已经发黑溃烂。除此之外,身上再无其他伤口。难道褚天鸿是被毒蛇咬死的?可这屋里又哪来的蛇呢?就在欧阳杰深思之际,师爷提醒道:“听说,褚天鸿的后院栽植了许多药材,老爷何不到那儿去看看!”
“对!走!到那儿看看去!”欧阳杰边说,边往后院走去。路上他想,这褚天鸿在江阳城里是个大善人,江阳百姓几乎无人不晓。他自己栽植药材,低价卖给患病的百姓,遇到灾祸,还常常免费施药。可这么个好人怎么就突然遭毒蛇攻击了呢?
后院的草药在褚天鸿的侍弄下长得蓬蓬勃勃,十分旺相。看看地上的土壤,干爽透气,不温不湿,根本不适合蛇类生存。这就是说,如果褚天鸿是被蛇咬身亡,那这个毒蛇也不是他家院里的,而是从外面进来的。
欧阳杰问褚家仆人:“你们这儿经常有毒蛇出现吗?”
“我每天都会把院里院外打扫得干干净净,从没见过毒蛇。”
仆役说。欧阳杰见一时半会弄不出头绪,就用棉球在褚天鸿的伤口处蘸了些血水,回去了。
吃罢早饭,他来到城南苗贵生处。苗贵生是一名郎中,他医术高明,但凡疑难杂症到了他那儿就会手到病除。江阳百姓称之为“华佗再世”。欧阳杰此番前来,是想请他化验一下褚天鸿到底中的是什么毒。
苗贵生得知好友褚天鸿被不明毒物咬死,满口答应下来。苗贵生行医,褚天鸿卖药,两人早在生意来往中将对方视为知己。苗贵生的药多半是从褚天鸿那里购得的,只是苗贵生对褚天鸿压低药价曾表示过不满。
第二日,再次传来消息,有一个不明身份的人昨晚死在了城外的一家客栈里,而且也是口漫白沫,嘴唇发紫,手臂上留下三个洞。
欧阳杰对尸体仔细检查后,发觉此人有些面熟,但一时又想不起来。突然师爷一声惊叫:
“老爷,你看这死者,眉中有颗黑痣,耳后有一胎记,不正是官府正在通缉的采花大盗宋杨吗?”
欧阳杰一听大惊,忙叫衙役取来官府张贴的通缉令,一对照,死者果然就是采花大盗宋杨。
这宋杨专掳刚结婚的少妇,玩弄过后,将其胸部割下,做为记号。至今江阳城已有7名妇女遭其侮辱,官府曾多次组织围捕,但都被武功高强的他逃脱了。
欧阳杰不由感叹,这就叫多行不义必自毙。如此坏人,连一条蛇都不愿放过他。
晚上回到县衙,欧阳杰怎么也睡不着,他的头脑中满是那溃烂的伤口形象。要说褚天鸿是被蛇咬的吧,尚有可能,但要说宋杨也是被蛇咬死,那就有些牵强,因为他是住在二楼的客房里。
临行前欧阳杰特地检查了一下那个房间,房门关起来严丝合缝,别说蛇,就是蚊子也别想飞进去。窗户关着,只是有一块玻璃坏了一个拐角,如果蛇要从那个玻璃坏角进入房间,除非它会飞檐走壁。这样想着,欧阳杰毫无睡意,突然他仿佛觉察到了什么,立即叫醒师爷和衙役,连夜向城西的林连发家走去。
师爷不明白老爷的意思,问:“老爷,这深更半夜的,我等公差怎好去打搅人家?”
“只怕迟了就来不及了,还会出人命!”欧阳杰说着,便匆匆地走在最前面。
原来欧阳杰意识到,被杀的两人在江阳城里,一个是大善人,一个是大恶人。那么下一个或许就要临到第二个善人,或第二个恶人。而林连发是个大粮商,遇到饥荒年份会放粮赈灾,而且不要政府补贴。在江阳百姓心中,他也是一个大善人。
林连发大门紧闭,人们尚在睡梦中。借着熹微的星光,欧阳杰发现,他家的大门上有东西在快速游动,倏忽不见了。难道真的是蛇?欧阳杰让衙役叫门,自己点亮马灯查看,却发现原来是许多壁虎在快速地爬行着。欧阳杰让衙役捉住一只,装在带来的一只大瓶子里。
林连发起来后,觉得知府突然来访一定有要事,待欧阳杰说明来意后,林连发只拿,陉异的眼光看着他,心想,你堂堂知府怎么像个神经病,疑神疑鬼的!
见林连发不信,欧阳杰就问他是否在家里养有壁虎。林连发摇了摇头,欧阳杰告诉他刚才在他家门前看到了许多壁虎。林连发出来再看,哪里还有壁虎的影子。
回到县衙,天已大亮。欧阳杰打开瓶盖,看那捉来的壁虎。竟然和一般的壁虎不一样,长有蛇一般的牙齿。这到底是个什么东西?哪有壁虎长牙齿的!欧阳杰在心里也拿不准了。
他再次来到苗贵生家,想看看委... -->>
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