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黄师木开始向天启帝介绍起历代“采购皇木”的经过：自太祖定都南京时起，朝廷就开始采集大木以供宫殿建筑之梁、柱所用。到了永乐四年，成祖爷下令开始修建紫禁城，由此更是加大了木料采购的数量。除号召各地有条件和能力的人积极“献木”之外，还委派朝廷要员组织人到木料原产地进行伐木，这在当时是仅次于北御蒙古的重要大事。他命工部尚书宋礼入川督木，在金沙江下游地区大量采伐桢楠、香杉等大木，当时称为“木政”。永乐一朝的大木采伐，其所经历时间之漫长、规模之大，超出以往任何朝代。
当时地处金沙江下游两岸崇山峻岭中分布着大面积的原始森林，到处古木参天。其中储量最大的珍贵树种就是金丝楠和香杉，这两种木料都是建筑宫殿、衙门和庙宇的上乘木料，栋梁之材。自洪武年间始，朝廷就派专员来此开采楠木，并将这一带方圆数百里的楠木单纯林划为“官林”，禁止地方百姓采伐；至嘉靖二十年又将香杉木也列入采伐之例。朝廷遣工部侍郎潘鉴、副都御使戴金于湖广、四川采办大木；嘉靖三十六年又令工部右侍郎刘伯跃兼都察院左佥都御史，总督四川、湖广采办大木。万历十一年至十三年，采楠木、香杉木五千六百根，朝廷为此耗费了巨大财力，而川鄂一带的木料存量也随着采伐力量的加大而急剧减少。
不只是建筑需要木料，造船对木料需求也很大，当年太祖在鄱阳湖大战陈友谅时，仅陈友谅一方的舰船就多达上千艘，联结布阵，展开数十里。到了成祖时期郑和下西洋，所建造的船只数量超出以往任何一朝，其中最为着名的是长达四十余丈，可装载千人的大宝船。七下西洋，船队总计有百艘海船，仅宝船就有六十三艘。这一时期所造海船数量非常大，由此带动了各地造船业的发展，大运河上运粮的漕船最多时达到一万多艘，为此消耗了大量的木料。造船用的木料多为杉木、松木、柏木、柚木、榆木、樟木、楠木等，这些木料的主要产地是岭南地区和四川、贵州一带。
天启帝听到这里眉毛一挑，来了兴致，问道：“如今市场上常见的家具用材都有哪些，最贵重的是紫檀和黄花梨吗。”黄师木一看皇上还是对家具用材感兴趣，又开始介绍起名贵硬木来。
当下可以用来制作家具的材种虽然繁多，可从前人总结下来的经验和市场反馈情况来看，人们首推的还是紫檀和黄花梨。紫檀为外来木料，是郑和下西洋时从海外古里国带回来的，材质重硬细腻，颜色高贵；而黄花梨则是我们大明自产的，来自琼州岛，纹理漂亮，油性也好，其花纹变化多样，木性稳定且带有清香。紫檀在各种硬木中质地最坚硬、份量最重，新料为紫红，日久变为深紫色。除这两种高端材质外，还有鸡翅木和铁力木，鸡翅木材质呈黄褐色，纹理深浅相间成纹，因其花纹秀美似鸡翅膀而得名，主产于南方热带。铁力木用途广泛，其树身高大，多分布在广东、云南一带。这些是目前市场上常见的高端家具用材，价格也高。至于寻常百姓人家则多选择当地出产的榉木、榆木、楠木、核桃木、香樟木来制作家具器物。
榉木产于江南一带，木材坚密，年代久远的大料心材呈赤色，又称血榉或红榉，花纹美丽奔放，比一般木材坚实。虽不算名贵，但在民间家具中应用非常广泛，深受工匠喜爱，拥有广大城乡平民用户。
榆木在江北分布较多，寻常百姓家的门前庭院、路旁河边多有栽种，其纹理顺直、花纹粗大，易于加工和雕刻，不足之处是木质结构稍粗，棕眼大，北方民间家具多以此木为主。
柏木是最普通的一种材质，江南江北遍布，民间工匠习惯将柏树分为南柏和北柏两类。南柏质地优于北柏，木色呈橙黄色，木纹细密，多疤节，有香味，适用于大件家具板面，如桌、柜等面，雕刻亦好，在城乡及农村中使用最多。
楠木又叫桢楠，多出于川蜀之地的深山密林中，自古及今都是十分珍贵的建筑用材。成材树干有十多丈高，树径非常粗大，超过所有已知大木。其材质虽不属硬木，但木性温和，在阳光下会显现出金丝，色泽淡雅、稳定性好，伸缩变形小，易加工耐腐朽，是非硬木材质中最好的一种，抗腐极强，多用于宫殿和庙宇和造船。
瘿木是树根或树干结瘤部位的木料，并不专指某一种木。它纹理特殊、效果奇异，锯开后，会因材种质地的不同而呈现独特的花纹样式，变化莫测。作为家具的贴面和镶嵌，一直深受人们喜爱。如今市场上常见的有紫檀瘿、花梨瘿、楠木瘿、榆木瘿等，它们多用作高端家具装饰部位，如桌台面、座面、椅背芯、柜门芯；橙黄或浅黄的漂亮瘿纹与深色硬木巧妙搭配，相映成辉，给人以奇特的视觉效果。
这些地方传统木料由于取材相对容易，价格并不高，美观且经久耐用，为民间家具器物常用材，深受寻常百姓之家所喜爱。
黄师木向天启帝介绍了如今市场上常见的名贵硬木种类和一般地方传统木料，并将各种材质特点和性能也进行详细说明，展示了自己在木料知识方面上的广度和深度。由于内容丰富涵盖面广，竟让天启帝听入了迷，不知不觉时间已过去了半个时辰。何应瑞看到皇帝的关注点已不在木料亏空上，完全进入了被引导的状态。他如释重负，长长地舒了一口气，这半天来的紧张才得以消除。同时，他也为黄师木的才学而暗中叫好；心想，这要不是让他跟着来汇报，自己还真是会有大麻烦。直到这时他才见识到黄师木的真本事，不仅自己需要他，工部若是有了重要工程更是离不开他。以前是自己没有重视起来，现在皇上对他都这般器重，看来不用自己举荐他也会再升职。何应瑞正想着，太监来报：孙承宗在殿外求见。黄师木起身告辞，因话还未说完，天启帝让他坐等一下。
此时魏忠贤就在一旁侍立；皇上与黄师木说话时，他全程在场，但只肃立一边，一言不发，显示了极深的城府。他看到天启帝对黄师木所讲... -->>
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