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晓诚洗漱好后进来，丫环重又沏了一壶新茶端上。黄师木得知紫檀堂的木料都是由晓诚采购，向他问起当下江南木料市场上比较常见的家具用材情况。晓诚心里明白黄师木这并不是在考自己，而是要了解江南家具木料种类及来源情况。晓诚答道：“如今江南木料市场名贵硬木虽说以紫檀、黄花梨为主，但鸡翅木、铁力木由于价格便宜，加上木料宽直，出材率高，还是占了市场交易量的六成以上。这些木料都是从广州港转运而来的，同时还有南洋一带的黑檀和乌纹木，这两种材质比起鸡翅木来还要好一些，可要是同紫檀、黄花梨比，材质细密和油性都略有逊色。也许是紫檀、黄花梨这两种木料先入为主，加上神秘高贵的紫色和富贵的黄色都是人们所喜爱的颜色，所以一直是高端家具用材的不二之选。紫檀价格是黄花梨的二倍多，四斤紫檀木的价值相当于十斤黄花梨，目前在江南还主要是皇室宗亲、达官显贵及富商大户人家所使用，属于顶级的高端消费，平民百姓则不敢问津。黄花梨纹理漂亮、色泽柔和，有淡香味，深得文人雅士喜爱，在江南被称作文木。由于价格适中，制作的家具简洁明快，符合江南文人的审美观，为文人雅士和一些追风附雅的官员青睐。个别的小件家具也能让那些中层收入的家庭所接受，黄花梨木料在江南需求要远高于紫檀。
除了上面说的从海外运来硬木之外，本地自产材榉木也很不错，为江南所特有。木材坚密，色调柔和，木纹漂亮；虽不及鸡翅木、铁力木，但比起其它普通杂木要好很多，在木料市场上排名属于中上水平，尽管不算名贵，可在江南十分普及，有‘无榉不成器’之说，很多木坊都制作榉木家具，深受寻常百姓人家喜爱。”
黄师木听了晓诚的一番介绍，对苏州木料市场有了大致的了解。他想起院子里的紫檀千工床来，就问苏诚：“‘千工床’最早是何时在江南出现的，有几种款式？”蒯苏诚一听笑道：“要不是兄弟说起来，我还正想要问你呢。这床原本是我家祖传架子床中的一款，到我父亲这里又进行了改进，但也没有现在这么大。我是在父亲改进的基础上又增加了前厅部分，这就使得整个空间加大了很多。虽说图纸到我这里也有些年了，可却一直没有制成成品家具。你知道：苏作家具工艺一向是‘惜木如金’，用料精打细算，只因此床体积过大，如一间小屋，不仅木料消耗很大，花费工时也长。虽说江南经济发达，富豪财主也多，可真能用得起这床的人也是屈指可数。要说这床的制作，也是十分偶然。
晓诚有位朋友叫靳蜀桢，四川人，长年贩运金丝楠木。这些年太平安定，江南经济发展很好，对上等木料的需求也多了起来。他抓住了这一时机，又有便利条件，所以赚了个盆满钵满。如今他人在江南也习惯了，不思故里，在苏州又娶了一房小妾；当时许诺要用金丝楠给她建一座房子，后来一想也不合规矩，怕逾制惹出麻烦来，就找我来想办法。我根据父亲改进过的厰厅架子床图纸样式，稍加大了尺寸，增加了使用功能，最后设计出新款并画出图纸。贞慧看了又帮我提了些意见，我又做了改进，最后做来一张‘金丝楠木厰厅床’。门是直门，也没进行任何雕饰，要说这金丝楠木也真不错，床做成后，摆放在那里特别惹眼，大气磅礴、金璧辉煌。靳蜀桢看了非常满意，小妾也很喜欢，最后还多给了五两银子。
本城做瓷器生意的沈掌柜和靳蜀桢素日交好，听说他家定做了一款超大新床，沈老爷携夫人一同来家中观赏。这沈夫人一看就相中了，夫妻两人都特别喜欢，就为其即将出嫁的女儿也订做了一张，要求全部采用紫檀木料。这一张床仅紫檀木料的成本也要白银五百两，再加上人工，可想而知，这岂是一般家庭所能承受得起。如今我也只做了这一张，严格上说，靳蜀桢那张金丝楠的还算不上千工床，只能说是加大了的架子床。如今在大明两京一十三省，加上兄弟在京城给皇宫做的那一张，也只有两件。”蒯苏诚说罢，三人都笑了起来。
黄师木说：“虽说眼下京城也只有一张，但我知道，早有人买通了宫里太监将图纸画出，已有人在仿制了。但是你知道，这种床特别耗费工时，待成品床做出来也总要在明年春节后吧。”蒯苏诚听了大笑起来，补充说：“花梨轩的魏宏时听说我这里做出后，也设计出一款，目前还在制作中，其款式结构肯定是大同小异。”
黄师木听了心有所感，作为同行，他知道紫檀的稀缺和金贵，在京城正阳门大街一座小型四合院，南北各三大间房和两侧厢房，所值也不过一百两银子，这一张床的价值，抵得上京城的几套房子了。在京城，成手工匠忙活一天，工钱纹银八分，十天也赚不到一两白银，这张床六个成手工匠，每天干四个时辰的活，最快也得要半年的时间才能完成。这床的人工费就要一百五十两银子，若非皇亲宗室、权贵富豪之家，谁能用得起如此样奢华的床。
从此，“千工拔步床”从苏州城开始，在江南一带渐渐流行开来，而在北方，则远不及江南那样盛行。这是因为北京的气候原因，无论是多么有钱的人家，冬天也还是以火炕为主，而床大都成为摆设。后人经过改进，将拔步床分成两类：一类是廊柱式、一类是围廊式。前者是拔步床早期的形态，后者是定型后的拔步床。拔步床在设计上体现了生活中的细致，床前的浅廊有桌柜，内置马桶，晚上起夜都不用出这张床就能方便；另一侧放梳妆台，洗脸梳妆可以在床内进行，非常享受。能将“千工拔步床”做卧具使用，成为一种财富和地位的象征，体现出富贵奢华和极致享乐的生活方式。
就在三人你一言我一语谈兴正浓时，丫环前来告知：酒菜已经上桌，夫人请入席。
他们这才停止了谈话，丫环端了盆水，三人净了手即入席开宴。
明代家具在是在继承宋、元宫廷家具基础上发展起来的，这一时期是我国古代家具发展最兴盛的一个时期。最早始于永乐、宣德，到了嘉靖、隆庆时得到了进一步提升。随着生活的太平安定和... -->>
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