第六节 沉没成本——少数人跳出的决定圈套

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    “圣雄”甘地，印度民族主义运动的领袖、印度有史以来最伟大的政治家。他带领印度摆脱了英国殖民统治并从此走向独立自主的道路，他提出的“非暴力反抗”主张影响了全世界的民族主义者。

    一个人无论有多伟大，也会有着平常的一面，甘地也不例外。只不过这些伟大人物在展示自己平常的一面时也往往会被我们夸张出几分传奇色彩。一次，甘地乘坐火车出行，在他踏上车门的瞬间火车便也启动了，他因此不小心地将一只鞋子掉到了车外。

    此时，令众人意想不到的是，甘地索性将另一只鞋子也扔向掉落鞋子的地方。随行的一个年轻人问他为什么要这样做，甘地说：“只剩下一只鞋在我脚上，这只鞋对我已经没有了意义。我把它扔下去，和掉落的那只刚好成了一双。如果一个穷人路过，他就可以捡到一双鞋子来穿，这也许对他而言会是一个不小的收获。”

    甘地大善，体谅百姓疾苦，这个“甘地扔鞋”的故事被我们所津津乐道。可如今回过头仔细想来，实际上，那只鞋对他已是毫无意义，只穿一只鞋的甘地反而会令人产生不伦不类的感觉。扔掉这只鞋子对甘地来讲才是最好的处理方式，也是他当时最应该做的一个决定。如果匆忙上车掉落一只鞋子的人是你，你又会作何决定？

    即使你未能做出甘地般的决定，我也不会感到意外，因为毕竟只有少数人懂得如何跳出“沉没成本”的圈套——我们在决定是否去做一件事之前，不仅分析这件事是否利于我们，还要回顾我们之前是否已经在这件事上有过投入，比如时间、人力、物力、财力等。这些耗费了的成本既无法回收，又时常反过来对我们现在或将来所做的决定产生影响。

    美国的一家公司开发了一种新药，这种药物对某种疾病的治愈率只有20%。然而公司的负责人却执意要将对这种药物的研发进行到底。

    他做出这个决定的原因并不在于这种药物确实有达到高治愈率的潜力，也不在于事先做了多少相关的统计与调差。他之所以下达了“坚持到底”的命令，最主要的原因在于，他们公司已经在研制过程中投入了大量成本，如果一无所获，这些投入将化为泡影。

    于是，研究人员在公司负责人的鼓舞之下重新回到了自己的岗位。他们日复一日地辛勤工作却未见成效，这个药物的研发工作只好彻底宣告失败，负责人也只好引咎辞职。

    如果他在第一次药物治愈率数据公布之后断然地放弃之前的投入而做出终止这项研究的决定，也许公司的损失不会这么大，自己的人生也不见得遭受如此大的打击。那么，究竟有多少人能够跳出“沉默成本”的圈套呢？

    心理学家做了这样一个有趣的实验来对此一探究竟。他们找来一些志愿者参加了一个简单的智力测验，并在测验结束之后向他们发放了一些代金券。这些代金券可以在进行智力测验的实验室附近的一家餐厅使用。

    不过实验并未就此结束，事实上，这家餐厅才是心理学家进行实验的“主战场”。这些志愿者在光顾之后，就能深切地体会到这家餐厅的菜肴并不可口，服务也并不周到。尽管如此，餐厅工作人员还是会在他们结账时发放另一张代金券给他们。这些志愿者会不会再次光顾这家餐厅呢？心理学家发现，有75%以上的志愿者在代金券的有效期限内再次光顾了这家餐厅。

    餐厅工作人员在向这些再次光顾餐厅的人询问他们到此用餐的理由时发现，他们中80%以上的人表达了“代金券还没有用掉，仍掉就太可惜了”或有着相同含义的话语。也就是说，进行最终统计后，有60%以上的志愿者陷入了“沉默成本”的圈套。

    事实上，“沉默成本”只是一种历史上的成本，它不应该对我们现在所进行的决定与判断产生任何影响。而跳出圈套最有效的方法就在与，我们在决定时应毫无顾忌地将其抛除在外不予以考虑。唯有如此，我们所制定的决定才会有更大的正确性，才更能影响未来。