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和技术已经严重落后了。我们只能用别人提供的精美乐器来赞美我们自己的美好的一面，是不是一种缺憾？是不是一种遗憾？”
“我们楚国每年下拨的科研经费是一笔巨款，可是结果呢？我们的专家学者们成天在忙什么？”
“我们制造出来的编钟却由于质量问题不能登大雅之堂。这能证明我们楚国科技的先进和实力的强大吗？”
“曾国曾经是一个多么弱小的诸侯国。你们听说过曾国的一个绰号吗？天下人都喜欢把曾国称呼为随国。为什么会这样称呼？因为历史上曾国的表现就是这样的。”
“前天魏国人打到了曾国的边境，那么曾国就变成了魏国的随从国。昨天我们楚国大军压境，对曾国形成了高压态势，曾国又变成了我们楚国的随从国。”
“明天秦国进攻曾国，那么曾国又说秦国别打我曾国。我曾国今后跟随你们秦国混日子。”
“这就是典型的朝秦暮楚。曾国就是墙头草，风吹两边倒，所以才被天下人笑称为随国。跟随大国混日子的小国简称随国。”
“就是这样一棵墙头草，一棵被我们看不起的墙头草，今天居然在青铜器铸造技术方面远远超过了我们楚国。”
“我们大家还沉醉在昔日的荣光里，还躺倒在祖宗的功劳簿上面呼呼大睡，没有半点居安思危的危机意识。”
“各位，该醒醒了。人家曾国已经跑到我们楚国前面了。”
“陛下，这，这，怎么我们一不留神，就让曾国弯道超车了呢？”
“是呀，我们楚国的科研经费远远多于曾国，理应不会出现这样的局面啊。”
第二天，艾和平将军突然接到通知，说楚王要召见他。将军急急忙忙赶到王宫，见到了楚王。楚王不管三七二十一，首先就向将军提出了一个问题。
“艾将军，你说说看，在我们楚国的所有邻国中，现在哪个邻国对我们构成最大的威胁？”
“这个，这个问题，我还真的没有好好想过。我反正是坚持一个观点。我们随时应对任何来犯之敌。任何人一旦入侵我们楚国，那么我们楚国必然要教训他，让他悔不当初。”
“将军的这个想法当然不错，但是今天我只是想让将军回答我刚才提出的那个问题。”
将军赶紧思考君王的问题。其实在将军的内心深处早就有了答案。
现在，将军只是在考虑，应该如何运用最恰当的语句将想法表达出来而已。
将军的历史知识有些欠缺，总是担心自己可能会出现某些常识性错误。
“陛下，我首先还是需要表达一个观点，就是，我们不能有任何侥幸的心理。我们首先必须打败任何强大的敌人，同时也绝对不能小看轻视看起来不那么强大的敌人。”
“下面就是我的正式回答。我感觉魏国首先就是我们必须面对的一个极其强大的敌人。魏国强大的地方在哪里？”
“第一，魏国人的自信心非常非常厉害。毕竟我们说魏国那个地方是东方文明的发源地也不过分。大夏王朝定都魏国那个地方也不是没有道理的。”
“所以，魏国人对于我们楚国人向来是看不起的，认为我们楚国人就是野蛮人。”
“其次，魏国资源丰富。安邑城外的那个大盐湖出产的食盐给魏国人创造了简直是取之不尽用之不竭的财富。”
“魏国中条山也是一座宝藏山。中条山的铜矿也是天下闻名。尤其是篦子沟、小西沟、铜矿峪、落家河、横岭关等地方，简直就是铜窝子。”
“还有，魏国拥有许多极具战略性的军事要塞，比如风陵渡关卡。风陵渡历来是兵家必争之地。”
“魏国控制着风陵渡，往西可以进攻秦国，往东能够震慑洛阳城里的天子，往南可以直达我们楚国的北部边境。”
“所以，俗话说得好。万里黄河第一湾，风陵渡畔有古关。”
“还有，当天下迎来战国时代的时候，是李悝在魏国率先开启变法的时代。从前是贵族世世代代控制着魏国社会的上层。下层人根本不可能有上升的渠道。”
“李悝打破了这个陈规陋习，废除了维护贵族特权的世卿世禄制度，奖励有功国家的人，让底层人能够通过奋斗、通过自己获得的功绩而得到地位的显着提升。”
“于是平民百姓中的人才得以脱颖而出，为社会发挥他们的聪明才智。这些都极大地促进了魏国经济的发展，让魏国人生活幸福指数上升，让魏国率先崛起。”
“综上所述，这些因素让魏国成为了不可小看的诸侯强国，也对我们楚国造成了巨大的威胁。”
楚王随即又提出了一个问题。
“按照你的观点，那么齐国和秦国就不是我们楚国的重大威胁了？”
“不，不，陛下，卑职不是这个意思。就拿齐国来说吧。齐国地理位置极佳。它北靠渤海湾，东临黄海。海盐制造业的优势得天独厚。海洋渔业也是让齐国人受益匪浅。”
“齐国一直在穆陵关长城一带集结重兵，随时都有南下挑衅我们的野心。所以我们不得不严加防范。”
“陛下说到的秦国自然也不是省油的灯盏。秦国人最可怕的地方就是他们的全民奋斗精神。那简直就是碾压其他诸侯国。这是和秦国所处的地理环境险恶分不开的。”
“反观我们楚国的大多数年轻人，就是一个躺平的心态，追求小确幸的满足。”
“比如，想买的东西恰好降价了。走到渡口恰好渡船靠岸了。抵达一个陌生的地方刚好遇见了一个久别的老朋友。总之，我们楚国年轻人没有远大的追求，总是满足于一个个微不足道的小目标的实现。”
“——秦国时时刻刻必须防范西戎的进攻。秦国土地狭小，发展空间严重受限，所以一直有挺进中原的野心，也有南下占领我们楚国边境的计划。”
“秦国人生活简朴，从来没有追求奢侈品的习惯。他们不搞花里胡哨的把戏，做事简单直白。秦国人似乎从来到这个世界上的第一天开始，就是准备干大事的。”
“说得好啊，将军。只是寡人的观点和将军你的想法并不一致。”
“那么，陛下认为，现在哪个邻国对我们楚国构成最大的威胁？”
楚王没有急于回答，而是走到一堵墙跟前。墙壁上面有一张地图。楚王略微停顿了片刻，随即伸出手臂，指点着地图上面的一片区域。
“将军，寡人认为，目前对我们楚国威胁最大的诸侯国就是它——汉水东岸的曾国。”
君王的答案完全出乎艾和平将军的意料之外。
“陛下，您为什么会得出这样一个与众不同的结论？”
“将军，昨天，王宫举办了一场编钟音乐会。演出很成功。可是美中不足的就是这场音乐会使用的编钟居然是舶来品，是我们花费很多钱从曾国购买的进口货。”
“为什么我们不得不购买曾国的编钟？就是因为曾国的青铜器铸造工艺已经远远超过我们楚国了。”
“我五天前邀请我们楚国的青铜器铸造方面的专家学者来到王宫，让他们好好看了看这套进口编钟，然后让他们发表感想。”
“这些专家学者都惊叹于曾国的铸造技术的先进。我问他们是否可以仿制一套这样的编钟。”
“专家们当即哑口无言，随后羞愧难当地说，他们仅仅知道曾国的这套编钟的厉害之处，但是还是猜不透曾国人究竟是通过什么办法铸造出这套编钟的。”
“一句话，我们的专家学者连照葫芦画瓢的事情也不会，连抄袭也不会，连抄作业都不会。可见我们楚国如今落后到了什么地步。”
楚王随后走到桌子那里，取出一份报告递给将军。
“将军，你看看这份报告。”
艾和平将军接过报告。这是一篇关于铜绿山奴隶逃亡事件的调查报告。将军仔细阅读起来。将军曾经听说过这起事件的传闻。
不过今天看见详尽的报告，将军还是感到很震惊。这起奴隶逃亡事件导致五百多名奴隶死亡，导致接近一千多名奴隶受伤。
负责阻止奴隶逃亡的士卒也死亡了三十几名。逃亡事件导致铜绿山整个矿区停工停产一个多月。
“将军，你如何看待奴隶逃亡事件？”
“这个，这个。”
将军一时之间居然有些张口结舌。从官方角度出发，从和楚王保持一致口径的要求出发，将军当然应该严厉谴责奴隶们的逃亡举动。
只是从内心来说，将军也理解那些奴隶选择逃亡的原因。为什么？因为艾和平将军最先也是一个奴隶，也是给主人干活以后主动谢绝任何报酬的人。
将军当年其实也希望自己的主人每个月可以发放一点零用钱。
当年做奴隶的时候，将军也感觉奴隶制度不是一个合理的制度，认为它是一个必须被废除的制度。
当然，将军现在的身份已经不同了，已经脱离了奴隶阶层，已经变成了上等人，所以自然也就不用再同情奴隶了。
“陛下，卑职严厉谴责奴隶们的逃亡行径。奴隶们吃喝不愁，还有棚屋可以遮风挡雨。这是福报啊。由此可见，奴隶们的生活是多么幸福。”
“他们却身在福中不知福，居然不懂得感恩，居然还想逃亡。这简直就是不可理喻。”
“是呀，将军你说得对。可是你知道铜绿山矿区的奴隶们为什么会逃亡吗？”
“陛下，卑职不知道。”
“这一切就是曾国人造成的。”
“陛下为什么这么说？”
“因为曾国发布了废除奴隶制的公告。这个公告不知道为什么被我们铜绿山矿区的奴隶们知道了，于是奴隶们决定往曾国逃亡。他们希望前往曾国，以便获得自由民的身份，以便打工的时候获得一点零花钱。”
“原来如此。这些曾国佬简直太可恨了。他们这样做就是故意为难我们。”
“将军，你还记得当年我和你一起前往洛阳参加和平高峰会议的往事吗？”
“陛下，这个我岂止是记得，而且还记忆犹新。一切都仿佛是昨天刚刚才发生的事情。”
“那你还记得当时会议主办方拿出来的那份和平高峰会议协议草案吗？”
“陛下，我当然记得。那个草案的第一条就是要求废除奴隶制。我记得，当年陛下和我，还曾经为这个废除奴隶制的条款，同金茂王子发生了激烈的辩论。”
“是呀。那个和为贵，明明只是一个大会秘书长，却狂妄自大，居然想对我们这些诸侯国的君王发号施令。我于是强烈反对那份和平协议。”
“不过，当时曾国的老君王就表示，他赞同废除奴隶制。想不到如今老曾王的儿子兴文一上台就颁布了废除奴隶制的公告。”
“陛下，曾国的做法已经严重打击了我们铜绿山矿区的生产活动。下次如果再发生类似的奴隶逃亡事件，恐怕铜绿山矿区的生产就又会长时间停摆了。”
艾和平将军其实看得更远。他已经看见了奴隶逃亡事件可能造成的更深远的影响。
比如，假如奴隶逃亡事件不断发生，导致楚国也废除奴隶制了，那么将来，楚国发动战争获得的数以万计的俘虏该怎么办？
我们屠杀俘虏吧，势必会让天下人唾骂。不杀俘虏，又不能把俘虏变成奴隶，那该怎么办？
难道我们楚国还要给俘虏们提供免费的吃喝服务？难道还要把俘虏们当成大爷伺候着？那发动战争还有屁用啊。那谁吃饱了撑的还愿意发动战争啊。
这么搞下去，战争就会成为了臭狗屎。我们这些将军恐怕就会下岗失业了。不行，绝对不行。
“陛下，您说我们应该如何应对曾国给我们出的这道难题？”
“我们不能任由曾国胡闹。我们必须阻止曾国的胡闹行为。奴隶制必须保留！谁都不能废除奴隶制。谁废除奴隶制，那么我们就对其发动战争！”
“太好了。陛下英明伟大！陛下实乃圣贤也。卑职愿意为楚国而战！”