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p; 这日轮到孙、庞下山采购日用。
一路无话，庞涓闷闷地在前面走，孙宾不远不近地跟在身后。
出云梦山没走多远，前面横出一条宽阔的衢道，向右拐，去渡口，向左拐，去朝歌。庞涓想也未想，迈腿径投朝歌方向。
孙宾怔了。
见庞涓越走越远，孙宾急了：“师弟，你这要去哪儿？”
庞涓抬头一看，急返回来，不无尴尬地朝孙宾摊开两手，苦笑一下，算是知错了。
孙宾笑道：“师弟一路好沉闷呢。”
庞涓长叹：“唉！”
“有何心事，可否说说？”
庞涓再出长叹：“唉，这事儿不说也罢。”说罢头前又走。
走没几步，庞涓终是憋不住了，停住步，转过头，望着孙宾，抱憾道：“孙兄，晨起那阵儿，你喊我时，我正梦着一个人。”
“梦到何人了？”
“一个不该梦到的人。”
“既然是梦，就没有什么该不该的！”
“孙兄，你不晓得的，在下真的不该梦到她！”
“谁？”
“在下说了，孙兄不许笑我！”
孙宾扑哧笑了：“究竟是谁，弄得师弟神神秘秘的？”
“师姐！”
“呵呵呵，这有什么？在下前几日也曾梦到她哩，在梦中，她教在下扎针，她伸出胳膊，要在下朝她的胳膊上扎。她那细胳膊嫩肉的，在下哪里敢下针哪！”
庞涓叹道：“你这是寻常之梦，没什么好奇怪的，在下这梦??”
孙宾敛笑：“师弟之梦怎么了？”
“唉，龌龊得很。”
“呵呵呵，”孙宾意会道，“这也没什么呀！梦里的你与醒着的你是两个人，不是一回事儿！”
“孙兄有所不知，对于别人，许是两回事儿，可对在下来说，真还就是一回事儿！”
孙宾算是听明白了，略吃一惊：“师弟不会是??相中师姐了？”
“不是相中，是??天天想她??尤其是夜静更深之时??”庞涓想起先前调侃张仪“骏马奔腾”的那场闹剧，强抑住尴尬。
“说实在话，”孙宾微微点头，“师姐是个真正高贵的人儿，莫说是你，但凡是个男人，只要见到她，就不会相不中她，更不会不去想她！”
“孙兄说得是。可在下??你晓得的，在下是真??真的不该想她，我??唉，我??我??浑哪！”庞涓蹲到地上，挥拳捶打自己脑袋，懊恼不已。
“贤弟呀，”孙宾劝慰道，“常言道，管天管地，管不住心。人是你的，心是你的，在这世上，你可以相中任何人，你更可以去想任何人，没有什么浑不浑的！”
“孙兄有所不知，我??是真的浑哪！”庞涓又用拳头捶打脑袋，被孙宾扯住。
“贤弟之心，在下理解。贤弟若是真心欢喜师姐，尽可对她表白就是。若是贤弟不便出口，逮到机会，在下就替你捅开这层茧儿。愿不愿意在她，相中她，想她，欢喜她，爱她，这些全是贤弟的事，你说对吗？”
“孙兄，你??你这是误会在下了！”
孙宾不解道：“误会？”
庞涓情绪激动：“不瞒孙兄，在下一心欲做大事，做一番惊天动地的大事。也是机缘凑巧，在下幸遇孙兄，进这鬼谷，得拜先生为师，可??在下这都干些什么了呢？这??唉，师姐羞我，羞得好哇。想想师姐，一心向道，为了道，她什么都可舍弃，而我庞涓??唉，只要想到那日晚间她所讲的，在下就??唉，浑哪我！”再次捶头。
孙宾既叹服又感动：“师弟??”
“不瞒孙兄，在下想这一路，直到方才，决心算是下定了！”庞涓扑通跪在地上，仰天起誓，“苍天在上，庞涓起誓，自今日起，庞涓坚决斩断情丝，再也不想师姐，一力潜心学业，若有悖逆，犹如??”眼珠子四下一转，看到一棵小树，拔出宝剑，几步走过去，嗖地斩断，“犹如此木！”
说也奇怪，起过毒誓，庞涓顿觉神清气爽，赶到市集，与孙宾购毕日用物事，见天色将晚，遂各自挑担，沿街走向河堤。
正走之间，庞涓似是想起什么：“孙兄，糟了，师姐要我们买几个顶针儿，我这??竟就忘了！”
“呵呵呵，在下买了，在我袖囊里呢。”
“太好了。”庞涓指向前面一棵大树，“我们就在那棵树下安歇！”
二人走到树下，放好东西，拿出铺盖儿摊在地上。
孙宾看向河水及水中映出的渐渐消退的西天红霞，又抬头看向头顶的巨大树冠，对庞涓赞道：“师弟会选地儿，真正不错呢！”
庞涓拿出一只酒坛并两个酒盏，几包熟菜，摆到地上：“孙兄，来，将就点儿，咱兄弟喝它几盏！”
二人举盏，对饮。
庞涓饮完一爵，指着大树道：“孙兄可知此树为何人所栽？”
孙宾摇头。
“吴起将军！”
孙宾愕然：“哦？”仰视大树，“嗯，听说魏、赵争夺渡口时，吴起来过此地！”
“岂止是来过？魏、赵在此相持数年，宿胥口几番易手。魏侯急了，使吴起亲征。吴起仅带两千武卒，尚未赶到，赵人就逃了。吴起不战而得渡口，特植此树纪念。后来，此地人就叫它吴起树！”庞涓举盏，“来，我们兄弟为吴起将军，干！”
二人把酒临风，一气饮下。
天色渐黑，弯月斜照，银光洒在河面，别是一种壮观。
庞涓酒足饭饱，豪情大发：“方今天下，孙兄服谁来着？”
孙宾不假思索：“先生。”
“这个自然，在下也服。在下是说，除先生之外，你还服谁来着？”
“这就多了，譬如说墨家巨子前辈—”
庞涓摆手打断：“在下不是问的这个！在下是问，天下领兵打仗的将军，孙兄服谁来着？”
孙宾略略一想，屈指：“齐国田忌、秦国商鞅、楚国昭阳和屈丐、魏国龙贾、赵国奉阳君、燕国子之、韩国申不害??”
“哈哈哈哈，”庞涓一阵大笑，不屑道，“我说孙兄，你说的这些人，没有一个是在下服的。你且说说，他们有何战绩值得一提？”
“河西之战，商鞅击败魏武卒一十二万，算不算战绩？”
“公子魏卬好大喜功，徒有其名，算不得英雄，与他对阵，莫说是商鞅，纵使昭阳、屈武、龙贾、田忌之辈，任何一人都能取胜！”
孙宾笑了：“若是此说，宾就不晓得了。敢问师弟服谁来着？”
庞涓望着水中粼粼月光，缓缓说道：“方今天下，在下真还找不出可服之人。若是连故人算上，在下倒是敬服一人，”看向大树，“就是栽下此树的吴起将军！”
“呵呵呵，吴起将军威震天下，无人不服！”
“听说孙兄先祖孙武子号称天下第一兵家，孙兄是何观瞻？”
“听先祖父说，先祖用兵，善于以弱胜强，以少胜多，以数万吴兵屡击强楚，溃敌数十万众，在下叹服。至于先祖是否天下第一兵家，在下不敢妄言！”
“孙兄你说，若是孙兄先祖孙武子与吴起将军对阵，谁能取胜？”
孙宾略略一怔，笑了：“这是不可能的事！”
庞涓来劲了，追问：“假定可能的呢？”
孙宾沉思有顷：“先祖当胜！”
“哈哈哈哈，”庞涓长笑数声，半开玩笑道，“原来孙兄也是护短呀。好吧，孙武子乃孙兄先祖，孙兄怎么说都合情理！”
孙宾却是一本正经：“非在下护短，纵使孙武子不是在下先祖，在下也会这么说！”
“孙兄何以有此把握？”
“先祖用兵一生，从无败绩！”
“若以胜败论，吴起将军也不逊色于你家先祖呀！就在下所知，吴起在魏魏强，在楚楚强。在魏之时，大战七十六，全胜六十四，和十二，无一败绩。西服秦，北却赵，东扫齐，南御楚，拓地千里。至楚之后，更是东征西伐，拓地数千里呢！”
“纵使均无败绩，也是不可比的！”
“为何不可比？”
“先祖著有天下第一兵书，却不曾听过吴起将军有何著述！”
庞涓语塞。
孙宾举盏：“呵呵呵，可比不可比，谁胜谁不胜，都不是实的，师弟不必较真。来来来，你我共饮此酒如何？”
庞涓缓缓举起酒爵，两眼望向一泓河水，若有所思。
回到鬼谷之后，庞涓心上多了一事，在鬼谷子的藏书洞里东找西翻，寻找数日，竟是觅不出有关吴起兵书的任何踪迹。
一日午后，庞涓正自寻思此事，看到鬼谷子漫步过来。
庞涓心中一动，迎上去，叩拜于地：“弟子叩见先生！”
“庞涓，老朽说过，若无大事，不必行此大礼！”鬼谷子摆手让他起来。
庞涓再叩：“先生，弟子有惑。”
鬼谷子就地坐下：“说吧，你有何惑？”
庞涓改跪为坐：“先生如何看待孙武子？”
“千古名将。”
“吴起将军呢？”
“千古名将。”
“既然都是千古名将，他们二人若在沙场相见，何人将占上风？”
“孙武子将占上风。”
“这??”庞涓震惊，“为什么？”
鬼谷子显然不愿作答：“你要问的就是这个吗？”作势欲起。
“弟子还有一问！”
“说吧。”
庞涓眼珠儿一转：“听说吴起将军曾经著过一部兵书，可有此事？”
“你听何人所说？”
“这个??弟子在安邑时，听人谣传的。”
鬼谷子微微点头：“确有此事。吴起曾著一书，叫‘吴起兵法’。”
庞涓惊喜交加：“太好了！先生见过此书吗？”
“吴起生前与老朽有过一面之交，老朽有幸一睹。”
“既有此书，弟子搜遍书架，为何寻它不出呢？”
“此书命运，与孙武子之书一般无二。吴起于晚年写就此书，欲献楚王。书尚未献，楚王驾崩。吴起担心为奸人所得，亲手将书焚毁。”
庞涓震惊道：“焚毁了？那??先生何以晓得是他亲手焚毁的？”
“吴起焚书之时，老朽就在身边！”鬼谷子站起来，沿小路继续前去。
庞涓起身，紧追几步：“先生，那本圣书真的就无一册传世吗？”
鬼谷子头也不回：“应该没有吧。纵使有，也当是有缘人得之。”
庞涓心中一动，止住脚步，折返回来，席地而坐，陷入苦思，暗暗琢磨鬼谷子的话：“吴起生前与老朽有过一面之交??担心为奸人所得，亲手将其焚毁??焚书之时，老朽就在身边??应该没有吧。纵使有，也当是有缘人得之??”
庞涓忖道：“先生为何说出‘应该没有’呢？就词义而言，‘应该没有’当是‘有’。对，此书肯定在，且就在先生手中，不然的话，他的那个‘有缘人’又作何解？”
想到这儿，庞涓眼前一亮，忽地站起，不无兴奋地在草地上来回走动，心中再忖：“若是所料不差，《吴起兵法》就在先生手中。在这谷里，什么都是虚的，这个才是真货！然而，如何方能得到这个真货呢？”
庞涓复坐下来，再入冥思。
鬼谷子有个习惯，如果不在洞中冥思，就会在后晌申时沿小溪边的小径散步，陪同他的有时是童子，有时是玉蝉儿，有时他则孤身。鬼谷子的散步极其规律，总是在申时走出洞口，沿溪上行，走约半个时辰，然后折返，又走半个时辰，在申时结束时返回洞中。
这日申时，鬼谷子像往常一样沿溪走去，正行之间，听到前面林中隐隐传来诵读声：“师曰：‘术为道御，亦为道用。道为根本，术为利器。’师曰：‘用兵之术在战胜，用兵之道在息争。故善用兵者，不战而屈人之兵。’师曰：‘不战而屈人之兵者，不在沙场力争，而在善谋，在运筹帷幄。善谋者运筹帷幄，可决胜千里，可化干戈为玉帛，可以四两拨千斤。’师曰：‘服天下者，始于服己。’师曰：‘思不在周，在慎；谋不在密，在阴；言不在多，在精。’师曰：‘山不在高，在仙；水不在深，在龙；读书不在多，在读精，在领悟??’”
鬼谷子微微一笑，循声走去，见是庞涓手捧一册竹简，正在反复吟诵。
瞄见鬼谷子，庞涓诵得越发投入了：“师曰：‘先圣老聃之《道德》一书，老朽一生不知读过千遍万遍，至今仍未完全彻悟。认识几个字，读过几本书，何自夸哉？’师曰：‘自见者不明，自伐者无功，人生在世，万不可自作聪明??’”
鬼谷子听他一时，转身离去。就在鬼谷子将离非离之际，庞涓已经放下竹简，就地叩拜：“弟子叩见先生！”
鬼谷子只好折返回来：“庞涓，你方才所诵，出自何书？”
庞涓将手中竹简捧在手中：“是先生的日常教诲。弟子迟钝，只有行此笨方，将先生日常所言整理成册，时时吟诵！”
“呵呵呵，你倒是个有心人。不过，老朽所言，仅是口中吟咏并无益处，重要的是记在心里，时时感悟。”
“弟子谨记先生教诲！”
“若能谨记，你或有大成。”
庞涓再叩，伤感道：“先生，若是眼下这样，弟子只怕是一事无成，有辱师门了。”
“你为何认定自己一事无成？”
“弟子才学疏浅，心气却高，自幼时起，最是崇拜吴起将军，以吴起所建功业为毕生所求。可??弟子心有余而力不足，听闻先生与吴起将军曾是好友，必知吴起，弟子乞请先生能对弟子偏言几句，弟子好谨记于心，终生参悟！”
鬼谷子盯他一时，点头：“难得你如此好学。说吧，你想知晓吴起何事？”
“弟子恳求先生传授《吴起兵法》！”
“这么说来，你是认定老朽手中有《吴起兵法》喽？”
庞涓再叩：“弟子愚笨，恳请先生将此书授予弟子，弟子一定悉心钻研，谋求大成，不负师恩！”
鬼谷子盯他又看一时，点头：“好吧，天下圣书，当择有缘人授之。你既然认定此书，也算是个有缘人了。你且回去，沐浴，熏香，于今夜子时，入老朽洞中。”
庞涓连连叩首，喜极而泣：“弟子??谢先生栽培??”
鬼谷子转过身，沿溪大步而去。
望着鬼谷子渐去渐远的背影，庞涓心花怒放，嗵一声弹起，两手紧握，着实狂喜一阵，方才迈开大步，喜不自禁地返回草舍。
庞涓哼着小曲儿来到溪水里，将全身上下洗了个干干净净，即便头发也拿皂角搓过，换上干净衣服，返回舍中。吃过晚饭，他又寻到童子，寻因由讨来数支香火，在人定时分，关门燃香，虔心敬意地叩伏于地，静候子夜降临。
庞涓做得有条不紊、一丝不苟，但仍然瞒不过有心之人。嗅到他屋中溢出的阵阵清香，张仪心中的疑团越发加重，躺在榻上大睁两眼，高竖两耳，全神贯注于庞涓的房舍，听他在搞什么名堂。
一直熬到月至中天，张仪听到庞涓的房门发出轻轻的声响。不一会儿，庞涓的脚步沿门前甬路渐去渐远。和衣而卧的张仪听得真切，悄悄起床，如鬼魅一般跟在后面。
远远看到庞涓走向鬼谷草堂，推开房门，闪身进去，张仪惊得合不拢嘴，连忙寻个隐蔽地方，紧紧盯住堂门。
洞中点着一支松明子。鬼谷子正襟危坐，几案上摆着两捆竹简。
庞涓趋前，跪叩：“弟子叩见恩师！”
鬼谷子指一下几案：“庞涓，这就是你一心想要的《吴起兵法》！”
庞涓心里咚咚直跳，两眼盯住鬼谷子，声音战栗：“先生??”
“如果想读，你就拿去吧。”
庞涓抬头：“先生，听你说过，吴起将军已将书简焚毁，此书可是真本？”
“吴起写有正副两册，付之一炬的是正本，这册副本，他赠给老朽了！”
庞涓抑住激动：“先生是说，此本已是世上孤本？”
“就老朽所知，当是孤本。”
庞涓涕泪交流，重重叩头：“弟子谢??先生了！”
“你若示谢，就谢吴起吧。”
庞涓怔了：“吴起将军？”
“是的。吴子赠书之时，嘱托老朽，此书若要授人，只可授给魏人。老朽今将此书授你，不过是圆吴子的夙愿而已。”
庞涓纳头叩拜：“吴子在上，请受庞涓一拜！”
鬼谷子郑重说道：“庞涓，此书许你精读三日。三日之后，此时此地，你当归还。”
“谢先生授书！”庞涓再拜起身，提起两捆竹简，毕恭毕敬地退出洞门，回转身，沿原路返回，走出草堂，带上堂门。
庞涓提着两捆竹简，脚步轻轻地折返草舍，掩上房门。接着，房中亮灯，窗户随即又被什么小心堵上。
张仪蹑手蹑脚地摸过来，隔着窗棂的一丝缝隙看进去。香仍在燃着，烛光下，庞涓手捧竹简，正伏案苦读。
张仪纳闷道：“咦，这厮从哪儿搞到这两捆书简？难道是先生授给他的？”
旭日东升，鸟儿欢唱。
庞涓吹熄灯，打个哈欠，将竹简收起，藏到榻下。庞涓躺下，拿被角搭在肚皮上，刚要合眼，一阵响动，孙宾、苏秦、张仪尽皆起床，走到空场上，相互招呼。
庞涓打个激灵，开门出屋，下溪洗脸。
天气晴好，诸子照例进洞，在玉蝉儿的监管下选书、读书。庞涓选中两捆寻常读本，提回宿舍，将藏起来的竹简拿出来，将刚提回来的藏进去。
门外传来孙宾的声音：“师弟？”
“来喽！”庞涓应一声，提上竹简，开门出去。
二人在山道上并肩走着。
庞涓边走边问孙宾：“孙兄，你在哪儿看书？”
孙宾指下前面：“老地方，就在那块石头下。”
“孙兄真会选地方。”庞涓指向山顶，“涓到岭上，那儿敞亮！”
庞涓却没走到山顶，而是在雄鸡岭的半山腰闪进林中，寻到一棵几人合抱粗细的老树，靠树根坐下，展卷咏读：“吴起儒服，以兵机见魏文侯。文侯曰，寡人不好军旅之事。起曰，臣以见占隐，以往察来，主君为何言与心违??”
时光飞逝，转瞬已是中午。昨夜一宵未睡，这又诵读半日，庞涓撑不住，渐渐头疼起来，只好放下竹简，靠在树身上小憩。刚睡过去，庞涓猛又打个惊愣，睁开眼睛，将两捆竹简抱在怀里。
竹简在怀，庞涓睡意反而去了。庞涓信手展开一卷，哗啦啦翻到最后，放到一边，再展另一卷，哗啦啦再翻到最后，头皮一阵阵发麻，掩卷自语道：“此书一共四十八篇，我已背诵半日，仅能诵出六篇。先生许我只读三日。三日中背诵四十八篇，不知要吃多少苦，万一漏记一句，岂不可惜？”闭目思忖一时，猛又睁眼，“咦，为何不抄写一册，有个依据，容后细细参悟呢？”
想到此处，庞涓眉头舒展，起身寻到一个树洞，遂将竹简在那洞中藏好，拔腿赶回草舍，拿上笔墨及他们自制的竹简，返回树下，一一抄写。
一直抄至天色昏黑，庞涓仅抄写一半。庞涓略略一想，将《吴起兵法》原册带回，而将抄写的竹简、笔墨等物置于洞中，又在洞口放些枯枝，左右四顾，见绝对安全，方才提着竹简，哼着小曲儿走下山去。
这一晚，庞涓因有抄本妙策，没再想那兵法，睡得特别踏实。次日晨起，庞涓依例还书、选书，而后回舍换掉竹简，悠悠哉哉地赶往东山。因心中有鬼，一路上他还左拐右转，绕了几个大弯，方才赶至树下，发现东西一样没少，周围亦无其他痕迹，心踏实下来，坐下继续抄写。
如是两日，庞涓终于将所有竹简抄写完毕，穿线成册。为方便携带，庞涓将字写得甚小，原本两捆竹简，串成册后只有一捆了。庞涓细看一时，在上面题上“吴子”二字，以别于原著的《吴起兵法》。
庞涓再度欣赏一阵自己的杰作，脸上浮出微笑，拿起新简，放在鼻下嗅一会儿，叹道：“真香啊！”
看看天色近晚，先生所许的三日时辰已到。庞涓将新写的竹简小心翼翼地放进树洞，弄来枯枝碎石作了掩饰，然后拿起正版《吴起兵法》，哼着曲儿下山。
走没几步，庞涓猛地驻足，忖道：“此书为世上孤本，今为我独有。孙宾与我皆习兵法，先生今日予我，不定哪日，也或交给孙宾。若此，孙宾岂不是与我平分秋色了吗？孙宾虽为兄长，人也朴实，然而，兄弟归兄弟，宝书归宝书。前番他得宝书，也是到这东山上，背了我偷偷阅读。既然他已防我一手，我怎么能做傻事呢？再说，此书既落我手，岂容他人染指？”想到这儿，眼珠儿一转，提上两捆竹简，反身朝雄鸡岭的崖顶走去。
庞涓站在崖边，迟疑不决，显然在做一个痛苦的决定。思虑有顷，庞涓脸色阴狠，咬牙道：“欲成大事，断不可有妇人之仁！”举起竹简，狠狠摔在岩石上。
哗啦一声，竹简散开，满地皆是。
庞涓捡起散简，一股脑儿抛下万丈深崖。看着竹片纷纷扬扬地飘下深崖，庞涓轻叹一声，拍拍两手，转身下山。
待他走远，树林里钻出张仪。
这几日来，张仪就像一只幽灵，书也无心再读，只在暗中盯住庞涓。张仪走到崖顶，寻觅一时，捡起地上未被庞涓看到的两片竹简，纳入袖中，嘴角浮出阴笑，反身下崖，来到庞涓藏书的树洞前面，撩开伪装，从洞中摸出庞涓精心抄写并串装成册的《吴子》，端详一阵，出口赞道：“这厮的手艺倒是不错哩！”
张仪提着竹简，哼着曲儿回走几步，瞄到地上有团黑乎乎的东西，昂着头，以为是蛇，心里一惊，退后几步。
“嘘，嘘！”张仪强作镇定，跺脚。
那物一动不动。
张仪迟疑有顷，冲它踢泥土、落叶，那物依旧不动，凑近一看，竟是一堆野猪屎，还挺新鲜。张仪嘘出一口气，刚要走开，心里打个激灵，眼珠子连转几转，弄来一把树叶，小心翼翼地将野猪屎拾起来，走回树洞里，塞入庞涓藏书的树洞。又寻到一根树枝，将现场搅乱，这才小心翼翼地将所有脚印抹去。
是夜子时，鬼谷洞里，松明子一直亮着。
庞涓趋进，两腿一软，跪在地上，涕泪交流道：“先生??”
鬼谷子瞄他一眼，见无竹简，且又这般表情，淡淡一笑：“是未能读完吗？”
庞涓将头磕得咚咚直响，泣不成声：“先生，弟子??弟子愧对先生，弟子该死！弟子??呜呜呜??”
鬼谷子淡淡说道：“说吧，发生何事了？”
庞涓泣诉道：“今日后晌，弟子本在雄鸡岭的断崖上捧读。许是读得倦了，就在一边打盹，将竹简放在崖边。不想谷中陡起一股旋风，将整部书简吹下深谷。弟子惊恐，赶到崖下山沟中寻找，竟然踪影皆无，不知被风吹到哪儿去了。弟子晓得酿下大错，又寻半日，天色昏黑，竟是寻不回一片，只得回来，听凭先生发落??”
鬼谷子缓缓闭目，重重叹出一声：“唉，不想吴子毕生心血，竟就这般随风而去！”
庞涓叩首，泣诉道：“先生，弟子??该死！明日晨起，弟子再到崖下寻找。若是寻不回宝书，弟子??弟子??就跳下那个绝崖，身祭吴起将军！”
鬼谷子又叹一声：“唉，庞涓呀，丢就丢了，何必再说这些？”
“先生如此器重弟子，弟子却不争气，先生是打是骂，弟子甘愿受罚！”
鬼谷子盯视庞涓：“庞涓，为师问你，熟读这三日，你能否记诵？”
“弟子不敢懈怠，三日来用心记诵，虽未记全，倒也记个大要，有所领悟。”
“记住了就好。去吧，老朽累了。”
庞涓叩拜：“先生保重，弟子??告退！”便起身退出。
庞涓的脚步声渐去渐远。
鬼谷子轻声叫唤：“蝉儿。”
玉蝉儿走进来，看着他，拱手道：“先生？”
“明日晨起，你与童子到雄鸡岭的断崖下，看到零散竹简，悉数捡拾回来。”
翌日午时，玉蝉儿、童子各抱一捆竹简走进草堂。
鬼谷子端坐堂中，显然在候他们。
玉蝉儿将竹简放在鬼谷子跟前，拱手道：“先生，能找到的全都找到了。”又寻到绳子及穿线的钩棒，欲将散落的竹简串连起来。
鬼谷子摆手止住：“不用了。”转对童子，“把它们抱到草堂外面，烧掉。”
童子看下两捆竹简，不舍道：“先生，我留下来烧灶头，成不？”
鬼谷子语气决绝：“不成。”
草堂外面的草坪上，童子打起火石，燃起干草，就要朝火苗上堆放竹简。
玉蝉儿止住他：“慢！”
童子停下，望向鬼谷子，眼神哀求。
玉蝉儿不解道：“先生，如此圣典，烧之岂不可惜？”
鬼谷子似没听见，对童子：“放上吧。”
童子放上竹简，干透的竹简遇到火焰，顿时熊熊燃烧，顷刻化成灰烬。
玉蝉儿心犹不平道：“先生，庞涓、孙宾俱习兵学，此书只有庞涓读过，孙宾却不曾读，先生为何将之烧掉？”
鬼谷子仍似没有听见，轻叹一声，转身进洞。
望着他的背影，玉蝉儿蒙了。
远远望见火焰，张仪走进庞涓草舍，故作诧异道：“咦，庞师弟，你快来看，大师兄好像在烧什么东西呢。”
庞涓走出来，看向草堂前面。
张仪眼角斜他，嘴角现出诡诈的笑。
火焰熄灭，童子提水桶越过草坪，走向小溪。
庞涓快步追上，小声叫道：“大师兄！”
童子驻足，扭头：“四师弟，叫这么亲热做啥？”
庞涓低声探问：“大师兄提这水桶干啥呢？”
“下溪提水，压住火烬。”
“为什么要压住火烬？”
“火烬不压住，万一来阵风，吹到屋顶可就糟了！”
“是哩。敢问大师兄，你们在烧什么呢？”
“竹简呀。”
庞涓吃一惊道：“竹简？哪来的竹简？”
“嗨，今儿一大早，蝉儿姐就扯我赶到崖下，捡回来几捆子碎竹简。不晓得啥人缺德，好好的书放着不读，扔到那崖下，星星点点，到处都是，累得我腰酸背疼哩！”
庞涓听傻了，顿住步子，暗自纳闷：“先生既然拿回来，为什么定要烧掉呢？依先生为人，若是不想授给别人，这世上任谁也取不去。若是想授，即使烧掉也是枉然。可先生他??为什么一定要烧掉呢？他大可不必烧呀！”转个身，慢慢回走，“可事实是，先生烧了。大师兄不会骗人，所烧必是真的。看来，先生是铁心烧掉此书！还有，先生让大师兄在光天化日之下抱到外面去烧，分明是做出样子给人看的。此书是授给我的，先生自也是做给我看的。先生为何这么做呢？难道先生真的猜透了我的心，真心将此宝书授给我一个人吗？抑或是，先生见我没有还书，生气了，这才故意将书烧掉??”越想思绪越乱，苦笑，“管它呢，是先生自个儿烧的，又不是我烧的。再说，烧掉也好，否则，此书留在谷中，我真还睡不安稳呢。”想至此处，顿觉释然，“好了，先生这里风吹云散，我这也该瞧瞧宝贝去！”便脚步轻快地转身上山。
庞涓急奔至那棵“藏宝”大树，见现场狼藉一片，显然有人来过。庞涓脸上血色尽失，飞步赶到树洞跟前，伸手入洞，摸出的却是一坨猪屎。
庞涓心急如火，顾不上污秽，将洞中东西全部掏出，扔到外面，又在洞里探寻多时，只摸出笔墨砚台及几片他用剩的空白竹简。
树洞容不下一个人，庞涓尽皆探寻一遍，再无一片竹简。庞涓如疯子般在大树周围狂寻，实在想不明白这竹简为何竟不见了。
折腾小半日，庞涓渐渐冷静下来，折回树洞前，仔细观察、思索，整理思绪：“此地极是偏僻，是我不久前才发现的，鬼谷里不会有人晓得。再说，近日我未曾露出一丝儿破绽，孙宾、张仪、苏秦三人应该不知。”看向手中残留的猪粪，瞄一眼现场的狼藉之状，打个惊怔，“树洞里哪来的猪粪？会不会此地是个野猪窝，野猪回来，见巢穴被占，一怒之下，方将竹简叼了去？嗯，有这可能，待我寻寻看！”
又寻一时，庞涓果然发现了野猪的蹄印，一阵狂喜，抽出宝剑，一路追踪。
蹄印在一道山溪旁边不见了。庞涓就水洗过猪屎，在一块石头上坐下，闭目忖道：“除先生之外，鬼谷中并无他人知晓此事。难道是先生吗？会不会是他将兵书予我之后，放心不下，暗中跟踪我，见我抄写副本，心生不满，悄悄取去。似乎不对，先生是有道之人，怎会做此下作之事？会不会是先生让师姐干的？也不会。如果是师姐，她断不会在洞里放上猪屎。这种事情，只有张仪才干得出来，可兵书之事，先生是绝不会让张仪晓得的。会不会是大师兄呢？也不像，大师兄向来坦荡，绝不会做出这事儿。再说，他与师姐好不容易才将竹简捡回，先生为什么一定要烧掉它呢？”
庞涓挺身站起：“我且问问先生，看他是何话说！”
庞涓走向草堂，见玉蝉儿站在门外，朝她揖道：“请问师姐，先生在否？”
“在。”
“请师姐禀报先生，庞涓求见。”
玉蝉儿淡淡说道：“先生正在候你。”
庞涓吃一惊，吸口长气，忐忑不安地走进草堂。
鬼谷子端坐于席，果然是在候他。
庞涓跪下叩道：“弟子叩见先生！”
“起来吧。”
庞涓惶恐道：“弟子不敢。昨日丢失宝书，弟子难受不已，一宵不曾睡去。方才听说师兄、师姐已将吹落的竹简寻回来了，弟子略有所安，特向先生请罪！”
“就丢书而言，有罪的是风，不是你，你请什么罪？”
庞涓心中咯噔一沉，强作镇定：“先生说得是，可??书为弟子所借，弟子??”
鬼谷子轻叹一声：“唉，庞涓哪，为师候你来，不为责备你，只是想让你记住几句话：‘无心犯错，错再大，也是小错；有心犯错，错再小，也是大错。大错也好，小错也罢，若肯悔改，也都不怕，怕的是将错就错，一错再错。’”
庞涓叩首，涕泣：“先生教训，弟子铭记于心！”
“你能记住，也就够了。”
“先生，弟子有一事不明！”
“说吧。”
“听说先生竟将寻回的竹简付之一炬，弟子实在想不明白！”
“何处想不明白？”
“《吴起兵法》是兵学圣典，先生为何定要??毁掉它呢？”
“好吧，你既然问到，老朽就告诉你。吴子赠书之时，曾对老朽留言，此书许传一人，许读三日。老朽传授于你，也已许你熟读三日，就算是兑现了诺言，此书再无用处了。老朽焚之，不过是将其返还给吴子而已。”
庞涓松了一口气：“原有这个说法，弟子不知。弟子只是觉得，如此好书，毁掉可惜了。”
“庞涓，你听好，好书在于好读，好读在于好悟。心存杂念，只读不悟，再好的书，亦是无用。”
庞涓叩拜：“弟子谨记先生教诲！”
离开草堂，庞涓寻到一幽处，就地仰躺，脸上罩着一片青叶，默默为自己的心机懊悔不已：“先生焚书原为这个理由，看来是我多心了。唉，也是我自作聪明，只因留有抄本，读时就不用心，好不容易得到宝书，却是未能好读，只有前面六篇尚有记忆，余下四十二篇，竟是没个影儿了！”
庞涓陡然一惊，翻身爬起，再次忖道：“不成，我得尽快将这六篇抄写出来，否则，若再忘掉一些，岂不可惜？”
庞涓回到草舍，闩上房门，磨墨弄简，绞尽脑汁拼命回忆，默写：“图国第一吴起儒服以兵机见魏文侯文侯曰寡人不好军旅之事起曰??”
正写之间，外面传来脚步声。庞涓打个惊愣，凝神细听，是张仪吹着口哨，吧嗒吧嗒的木屐声由远而近，直冲草舍而来。
庞涓凝聚心神，顾自伏案疾笔。
张仪的脚步声不急不慢、不偏不倚，径直来到他的房门外面。庞涓听得真切，又是一怔，搁下笔。
房门被张仪推了一下。庞涓扭头，给他一个白眼。
张仪又推几下，推不动，改推为敲，声音怪怪的：“庞仁兄??”
见张仪是铁了心寻他，庞涓躲无可躲，急忙掀开被子，将竹简尽藏其中，假作惺忪状，边揉眼边开门：“谁呀，困死我矣。”
张仪跨进屋子，打眼扫向卧榻，见不似睡过的样子，又见砚中有新墨，心中已知几分，呵呵笑道：“我说庞仁兄呀，若是鲁国的仲尼老夫子在此，你猜会发生何事？”
庞涓怔了：“发生何事？”
张仪指榻：“见仁兄光天白日里睡大觉，老夫子必是连连摇头，长叹一声，‘吁，朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也’，然后上前，挽袖舒襟，一把抱起被子，出门扔到屋顶上去。”说罢挽袖，上前欲揭被子。
庞涓急前一步，挡住他，浮出几声奸笑：“嘿嘿，嘿嘿嘿，老夫子是何等修为，哪似张仁兄这般嘴脸？再说，张仁兄如何能将在下比作宰予？宰予日日贪睡，在下却是黄花闺女进洞房，头一遭呢！”
“呵呵呵，这倒也是。”张仪阴阴一笑，“几日来庞仁兄魂不守舍，想必是有何心事，害得连觉也睡不安稳了？”
“呵呵呵，”庞涓斜他一眼，“张兄若是有事，这就快说。若是无事，在下还想再睡半个时辰呢。”
“哦，是哩，在下只顾捉宰予，差点忘了大事。”
庞涓急道：“什么大事？”
“山外的大事！”
“山外？”庞涓眯眼，“山外什么大事？”
张仪摇几下扇子，神秘一笑：“天机不可泄露！”说罢转身出门，扬长去了。
庞涓拔腿追出，扬手：“张兄??”