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sp; 惠文公对着灵位再拜三拜，起身走至孝公的榻前，闭上双眼，两手抚榻，似乎孝公仍在榻上。跪有一时，惠文公起身走至密室，打开密室之门，拿出石匣，摆在几案上，轻轻打开，怔怔地望着石匣上的几行文字：“周数八百，赤尽黑出；帝临天下，四海咸服。老聃。”
惠文公的耳边响起孝公的声音：“周数八百，是说周室当有八百年气运。赤尽黑出，是说周室气运当尽，大秦当兴??商为金德，国色为白；周为火德，国色为赤；秦为水德，国色为黑。上天造物，使五行相克，克金者必火，克火者必水，是以商为周代，周也终将为秦所代。此所谓‘赤尽黑出’。周数八百，今已七百有余。也就是说，不出百年，周室气数当尽。天下列国，能够取代周室的唯我大秦。此非我愿，实乃天意啊??驷儿，如此王业，寡人已是无能为力，只能指靠你了。列祖列宗，也只能指靠你了??”
惠文公对着石匣连拜三拜，喃声告白：“君父所嘱，儿臣不敢有一日忘却。天命所托，儿臣不敢有一日相违，只是??”潸然泪出，“儿臣??儿臣虽然有心，却是德微力弱，孤掌难鸣，恳请先君，恳请列祖列宗在天之灵，护佑儿臣得遇大贤之才，儿臣必鞠躬尽瘁，以应天命。”说完朝石匣再拜几拜，将其合起，重新放回密室，锁好密室房门，走至殿中坐下，轻声叫道，“来人！”
老内臣、内臣双双走进：“臣在！”
惠文公看向内臣：“请竹先生御书房觐见！”
内臣禀道：“竹先生不在咸阳。”
“哦？”惠文公一怔，“你怎么知道他不在咸阳？”
“昨日臣有小事求教先生，贾先生说，竹先生暂时不在，要臣过两日再去，臣是以知道竹先生不在咸阳。”
惠文公沉思有顷：“传旨，竹先生何时回来，就让他何时觐见！”
“臣领旨！”
三日之后，竹远从终南山回来，早有宫人候在这里。竹远洗漱一毕，换过衣冠，随宫人进宫，被内臣引入御书房中，叩道：“修长叩见君上！”
“先生不必拘礼！”惠文公扶他坐于客位席前，自己也于主席坐下，拱手道，“这几日嬴驷心中烦闷，特请先生过来聊聊。”
竹远拱手还礼：“君上为何事烦闷？”
“唉，”惠文公轻叹一声，“不瞒先生，君父有商君，方成大业。嬴驷不才，甚想仿效君父，有所成就，然环视左右，竟无一人堪比商君之才。朝无大贤，叫嬴驷孤掌难鸣啊！”
竹远两眼凝视惠文公，面呈微笑：“大良造难道不是大才吗？”
“公孙爱卿是个人才，”惠文公回以一笑，“却不是大才。嬴驷原还以为公孙爱卿可代商君，不想几年下来，颇失寡人所望！”
竹远点头：“时过境迁，才人辈出，群英荟萃，时下莫说是大良造，即使商君再世，怕也落伍了。”
“先生所言甚是，”惠文公附和道，“如果没有庞涓、孙膑，公孙爱卿之才，或可震撼列国。”略顿一下，“请问先生，东来街上可有新人？”
“君上招贤令一出，列国士子纷至沓来，仅几年，咸阳东来街已是名满天下，堪比齐国稷下。据修长所知，街头所有客栈均已住满，其中不乏稷下学者，每日仍有新人赶至，客房供不应求了。”
惠文公乐不可支，抱拳谢道：“这都得力于先生的运筹，嬴驷谢过了！”
竹远还礼：“君上思贤如渴，用贤得当，这是自然之果。”
“请问先生，近日可有堪用之才？”
“小用或可，不堪大用。”
“不瞒先生，”惠文公和盘托出真意，“列国情势万变，人才纷出，嬴驷有点急了。此番请来先生，是求先生睁大慧眼，速为寡人物色一个堪用大才。”
“修长鼎力而为。”
“听说先生近日回寒泉去了，可有此事？”
“修长刚从山中归来，立时觐见君上来了。”
“哦！”惠文公面呈喜色，“先生此去，想必见到寒泉前辈了？”
“家师托修长问候君上。”
“前辈可有点拨嬴驷之处？”
“家师让修长转呈君上，”竹远抱拳道，“家师近日夜观天象，紫气东来，当有大贤赴秦，或可为君上驱用。”
“太好了！”惠文公两眼放光，起身朝终南山方向长揖至地，“寒泉前辈，嬴驷这厢有礼了！”
自出小秦村后，苏秦一路西行，不消数日，就已赶到咸阳。
苏秦一路所见，无论民风、民俗，皆与山东诸国不同，虽说尚未达到齐人管仲治下的路不拾遗，但人民殷实、治安良好、夜不闭户却是实情。苏秦早知秦法苛刻，因而在路过武成时，特地买来数卷《秦法》，一路读至咸阳，又将先生临别所赠的《商君书》细读数遍，再结合所见所闻，对秦国大势已是了然于胸，自信此番赴秦，是走对棋了。
苏秦的轺车缓缓驶进咸阳城门时，天色已近黄昏。
入门不久，苏秦望到一个老者，喝住马，跳下打一揖道：“请问老丈，东来街如何走法？”
老者还过一礼：“官人可一直向前，走过三箭地，向左拐，再向右拐，看到一条大马路，走下去就是宫城。东来街就在宫城左侧。”
苏秦谢过老者，驱车离去。
望着渐去渐远的车马，老者摇头轻叹：“唉，又是一个。富贵使人狂哟！”
按照老者的指点，苏秦没费多少周折，果然来到东来街。
天色昏黑，寒风凛冽。大街两侧净是客栈，无不灯红酒绿，人影憧憧。苏秦大喜，从最边一家开始，连问十余家，均已住满。
苏秦倒吸一口凉气。他早就听闻列国士子赴秦者甚众，但多至这种程度，却是令他震惊。稷下学宫虽有学子数千，但多是慕名前往求学的学子，真正学有所成的士子不过数百，而学有大成，堪称稷下先生的不过十几人而已。这条东来街却是不同，凡赴秦者，无不是饱学之士，或至少身怀一技之长，远行千里至此，都是谋业来的。
苏秦又问十余家，眼见走至大街尽头，竟无一家容他。
苏秦真正急了。天色已晚，若是寻不到住处，在这咸阳城里，一无朋友，二无熟人，他这么高车大马，裘衣锦裳，若是混得露宿街头，岂不成为笑柄？
苏秦正自着急，前面又见一处门楣，抬头一看，上写“运来客栈”，观门面颇为气派，前后占去二十余丈街道，不用多问即知是家大店。眼下正是晚膳时分，苏秦驱车过去，看到店中人员众多，已知也住满了。
苏秦轻叹一声，无须再问，正欲前往下一家，小二迎出，看他一眼，小声问道：“先生可是来住店的？”
“正是！”苏秦连连点头，揖道，“请问小二，贵店可有空房？”
“先生赶巧了，”小二再次打量一番苏秦的车马和衣着，还礼道，“本店昨日刚刚腾出一套空房，还算齐整，不知先生愿意住否？”
苏秦喜出望外：“愿意，愿意！”
小二喊过一个小厮，将车马牵至后院，领苏秦径入店中，对柜台后面的店家道：“空出的那套房子，这位士子愿住！”
店家打量一眼苏秦，点头，抱拳道：“先生尊姓大名，何方人士？”
“在下姓苏名秦，洛阳人士。”
店家拿笔记下，礼让道：“苏子，请随我来！”
苏秦随他走至后院，绕过几个弯，走至一进小院：“就这儿了！”推开院门，“苏子请看，这是厅堂，可会见客人。这是书房，可读书写字。这是卧室，隔间可以洗浴，早晚有热水供应。房内一切摆设，虽不算最好，但在咸阳城里也是数一数二的了。”
苏秦打眼一看，果是奢华。想到自己出身寒微，前程未卜，却住这么大、这么好的地方，心中微颤，随口问道：“费用如何？”
“苏子是长住呢，还是短住？”
苏秦迟疑一下：“这个却是难说。”
“嗯，”店家点头应道，“这倒也是，凡到此处的士子，有住月儿四十的，有住年儿半载的，也有住三年五年的，真还没个准儿。一般来说，本店是按月结算。不足一月，算是满月。这一进院子是本店里最好的一套，包月四两足金，膳食另计。我观客官是个大才，将来必定飞黄腾达，特别减去一金，算是交个朋友，今后也好有个仰仗。”
苏秦打个惊愣，但想到一旦见用，这几金也不算什么，再说除此之外，真还无处可住，便心一横，揖道：“谢店家了。就这么定下。”
店家还过一揖：“请预付五两。”
苏秦从袋中摸出五块金饼，递给店家。店家验过，见是大周足金，又在手中掂掂，冲外面叫道：“来人！”
刚好小二提着苏秦的包裹走过来，应道：“小人在此！”
“侍候客人住下，看客人有何需求，一并办了。”
小二应声诺，放下包裹，冲苏秦揖道：“先生，请！”
一切安顿好之后，苏秦随小二兴致勃勃地走到前厅，寻个席位坐下。厅中约有二十几人，无须再问，皆是列国士子。
然而，苏秦刚一坐下，就感到气氛异样。整个饭厅鸦雀无声，多数士子的目光中流露出哀伤。这且不说，所有目光无不惊诧地射在苏秦身上，好像他是一个怪物。
这个气氛使苏秦极不自在。苏秦想了下，猛然意识到自己穿戴不对。外面寒冷，裘衣锦裳自是没个说的。人都进屋了，他依然是这身穿戴，显然不妥。还真别说，屋中暖和，刚进来时显不出来，这阵子身上倒是热乎起来，苏秦感觉汗都出来了。
苏秦寻到原因，起身进房，脱去身上裘衣，换了一套薄的穿上，又到镜前看过，确信并无异样，再度回到厅中。
然而，众士子并未因他换过装束而改变态度，依旧跟方才一样，满脸哀伤、目光诧异地盯住他看。
苏秦怔了。显然，士子们的态度与他的装束无关。
苏秦略想片刻，决定以动制静，遂正正衣襟，大声叫道：“小二，来两个菜，一荤一素。再来一壶热酒，加上姜葱！”
小二应声“好咧”，转身而去。
不消一时，小二端来两道热菜、一壶热酒、两只酒爵，摆在几案上。苏秦用酒洗过酒爵，提壶倒酒。
苏秦做这一切时，动作非常缓慢，一举手一投足，均显出他所特有的定力。果然，没过多久，一个三十来岁的士子踱过来，坐在苏秦对面，冲小二叫道：“也来两个小菜，一壶热酒！”
苏秦冲他一笑，将几上另外一爵倒满，抱拳道：“这位仁兄，若是看得起在下，与苏秦同饮如何？”
那士子亦抱拳还礼：“恭敬不如从命。在下姓贾，名舍人，打卫国来的。请问苏兄来自何地？”
苏秦端起酒爵：“在下是周人，打洛阳来。贾兄，请！”
贾舍人端起酒爵，与苏秦轻碰一下：“苏兄，请！”
两人同时仰脖，一饮而尽。
然而，周围的气氛没有因此而稍有改变。坐在厅中的二十几个士子仍像方才一样，以哀伤而奇异的目光望着苏秦，看得他心里发毛。
苏秦扫一眼众士子，小声问道：“请问贾兄，他们这是怎么了？”
“唉，”贾舍人轻叹一声，“苏兄有所不知，这儿刚刚发生一件大事！”
“哦？”苏秦惊道，“是何大事？”
“前日夜间，”贾舍人缓缓说道，“有位仁兄一时想不明白，寻无常去了，是上吊走的，就吊在他住的那进院子里，挂在院中那棵老槐树上。昨儿大家为他送行，今儿都还没有缓过神来呢。”
“哦，原来如此！”苏秦长出一口气，“敢问贾兄，那位仁兄所为何事？”
贾舍人苦笑一声：“没为什么，一时想不开而已。”
苏秦忽然意识到什么，倒抽一口凉气：“这么说，在下住的那进院子??原是他的？”
“正是，”贾舍人点头，“那位仁兄姓吴，名秦，来自宋国，住的就是苏兄的院子。吴仁兄是去年冬日来的，住店那日，就跟今日一样，也是个冷天，也是在黄昏，也是高车大马，裘衣锦裳。据说吴兄自信胸中所学，将家中田产悉数变卖，一意赴秦，志在必得。”顿有一时，轻叹一声，“唉，一年过去了，吴仁兄一时想不开，拍拍屁股走了。看到苏兄方才的样子，简直就跟吴兄初来那日一模一样，大家因而呆了。”再次苦笑一声，“苏兄，世间总有许多巧合，是不？”
贾舍人的话每一个字都像是特别说予苏秦听的。
苏秦心头一震，迅即镇定下来，微微一笑，举爵：“贾兄，世间不仅有巧合，也还有奇迹呢！来，这一爵算是为那位一时想不开的仁兄饯行！”
贾舍人亦举爵道：“苏兄果是不同凡俗！好，为吴仁兄饯行！”
秦宫，御书房中，公子疾急急走入，叩道：“臣叩见君上！”
惠文公伸手让道：“爱卿免礼，看座！”
公子疾起身坐下，抬头望着惠文公：“君上紧急召臣，有何吩咐？”
惠文公微微一笑：“东来街上可有传闻？”
“臣弟正欲禀报君上，”公子疾凝起眉头，“前日子夜时分，有个从宋地来的士子上吊自杀了！”
“哦？”惠文公敛起笑容，神色黯然，“说说此事！”
“此人姓吴名秦，虽然满腹经纶，但见解迂腐，不堪实用，是个典型的书虫。莫说贾先生那里，纵使初评，也未获通过。”
“既是这样，那就安排他做个文案。此人不能做大事，抄抄写写总该行吧，好歹让他有口饭吃才是！”
“贾先生也是这么说的。臣弟安排他去学馆抄书，谁知他仅去一日，再也不去了。后来听说，他一直认为自己是天生大才，不肯做这抄抄写写一类小事。”
“唉，”惠文公轻叹一声，“读书读到这个地步，就是读死了。后事办没？”
“臣弟已使人出钱厚葬。至于此人拖欠客栈的店钱，也由官费支了。”
“如此甚好。秦地偏僻，士子肯来，即是有恩于秦，无论可用不可用，断不可伤了他们的心志。”
“君上宽仁之心，可感天地！”
“寡人今召你来，”惠文公言归正传，“是另有一事。今日晨起，寡人偶做一梦，梦到鸿鹄从东飞来。寡人请人解析，说有高士赴秦。真有高士赴秦，当是我大秦之幸。疾弟，此事甚是重大，寡人托予你了！”
“君兄放心，臣弟全力寻访！”
自运来客栈西行一箭地，就是英雄居。贾舍人跨进英雄居的豪门，拐入一进小院。
客厅中，竹远席地而坐，双目微闭。
贾舍人在对面席位上坐下：“启禀师兄，新来的这个人，名唤苏秦，貌似不俗。”
“哦，”竹远眼皮未抬，“如何不俗？”
“身稳，气稳，心稳。近他身边，可觉出一股凛然正气。”
竹远凝思有顷，抬头看向贾舍人：“既如此说，当是此人了。”
“不过??”贾舍人欲言又止。
“说吧！”
“此人高车大马，裘衣锦裳，却又让人生疑。若是大贤，不该如此俗气。”
竹远眉头微皱，闭目有顷，再次抬头：“这样吧，你可再去会他。若是俗气，也就罢了。若是不俗，可为他摆设一坛，有无本事，坛上自见分晓。”有顷，长叹一声，“唉，但愿此人就是先生所说之人。若此，我们就可了却一桩大事，回山继续修持了。”
贾舍人点头。
与贾舍人告别之后，苏秦与小二结过账，回到房中。许是太累了，苏秦没有洗漱，就在榻上躺下，早早睡了。
躺有一时，苏秦辗转反侧，心里一直盘算着贾舍人的话。折腾有顷，苏秦干脆起床，披上裘衣，走至客厅，在几案前坐下。坐有一时，苏秦无意识地抬头看向窗外，不由得打个寒战。苏秦起身，快步走到窗前，拉开窗帘。
窗外，月光澄明。院中阴冷处还留有几日前的那场残雪。雪映月光，分外明朗。院子正中稍偏一点，一棵光秃秃的老槐树悄无声息地挺立在寒风里。一根足以承受一人重量的粗杈横在腰上。毫无疑问，那位名叫吴秦的仁兄，必是挂在那根枝子上走上不归路的。
望着那根树杈，苏秦浑身冒出一层鸡皮疙瘩，眉头拧起，在厅中不停踱步，耳边响起贾舍人的声音：“??看到苏兄刚才的样子，简直跟吴兄初来时一模一样，大家因而呆了??苏兄，世间总有许多巧合，是吗？”
苏秦再次踱到窗前，望着那槐树凝思一阵，自语道：“贾兄说得是，此事当真巧了。他吴秦前脚刚走，我苏秦后脚即到，就跟事先商量好似的；我连寻数十家客栈，偌大一条东来街，却只能住进他曾经住过的房间，就像是命定似的；吴秦来时也是冬天，也是高车大马，也是裘衣锦裳，也是变卖田产、孤注一掷，跟我就像是一个人似的；他叫吴秦，我叫苏秦；‘吴’与‘无’谐音，‘苏’与‘疏’谐音，一个是‘无秦’，一个是‘疏秦’，都有与‘秦’无缘之意??”
想到此处，苏秦心头一凛，自语：“如此之多的巧合，难道是上天予我的警示？”
苏秦慢慢冷静下来，回至几前，正襟危坐，微闭双目，进入冥思。
翌日晨起，苏秦已是气沉心定。
听到外面人声渐多，苏秦慢慢睁开眼睛，站起来，再次走到窗边，望着外面的槐树和那根吊死吴秦的枝杈，眉头完全舒展，脸上现出刚毅和自信。
苏秦洗漱完毕，有人敲门。
见是贾舍人，苏秦揖道：“在下见过贾兄。”
贾舍人回一礼：“舍人不请自来，有扰苏兄了。”
“贾兄客气了。”苏秦笑道，“在下初来乍到，人地两生，得遇贾兄，当是福气呢，何谈打扰二字？”又伸手礼让，“贾兄，请！”
“苏兄先请！”
二人并肩走进厅中，分宾主坐定。
贾舍人目视苏秦，别有深意地说：“苏兄，昨夜睡得可好？”
苏秦微微一笑，算是应了。
“嗯，”贾舍人环顾四周，笑道，“吴仁兄在时，也是这般模样，苏兄何不稍加改变，也好驱驱晦气。”
“此处唯有正气，在下不曾见到晦气。”苏秦又是一笑，手指外面的槐树，“请问贾兄，取走吴仁兄性命的，可是那根枝杈？”
贾舍人顺着他的手势望去，果然看到那根粗枝。回视苏秦，见他周身上下，非但寻不出任何沮丧，反倒洋溢出一股洋洋洒洒的浩然正气，不禁肃然起敬，抱拳说道：“苏兄所言不错，在下也感受到了一股正气。吴仁兄若有苏兄这般胸襟，就不会有此结局。”
苏秦亦抱一拳：“谢贾兄褒奖！敢问贾兄，来此几时了？”
贾舍人长叹一声：“唉，算起来，竟是两年有余！”
“哦？”苏秦怔了，“观贾兄谈吐，当是有才之人，缘何未得重用？”
贾舍人苦笑一声：“凡来此地之人，皆说自己有才，在下也是。在下怀才而来，谁想时运不济，迄今未被君上见用。两年下来，求仕之心，已是死了。”
苏秦又是一怔：“天下如此之大，此处不被见用，贾兄何不投奔他处？”
“哪儿还不是一样？再说，”贾舍人嘿然一笑，“在下在此还有一点儿营生！”
“哦？”苏秦甚觉新奇，“敢问贾兄，是何营生？”
贾舍人笑道：“小生意，不值一提。”略顿一下，“不过，这桩生意或与苏兄有关，不知苏兄感兴趣否？”
苏秦亦笑一声：“既然与在下有关，在下必须感兴趣呀！”
贾舍人拱手：“苏兄既感兴趣，可随舍人前往一处地方。”
苏秦亦拱手：“恭敬不如从命！贾兄请！”
“苏兄，请！”
二人出门，沿东来街走有百来步，在一扇大门前面停下。
贾舍人指着门道：“苏兄，就这儿了。”
苏秦抬头，见门楣上写着“英雄居”三个金字，赞道：“好名字！”又转对贾舍人，“贾兄的营生原在这儿。”
贾舍人伸手礼让：“苏兄请进！”
二人走进院门，见里面空空荡荡，并无一个“英雄”。苏秦正自惊异，贾舍人引他走至一进院子，院门上写着“论政坛”三字。
苏秦望着三字：“贾兄，此为何意？”
“苏兄进去一看，一切就都清楚了。”
苏秦微微一笑，迈腿跨入。
里面是个大厅。厅甚大，可容数百人，正对门处是个讲坛，正对讲坛处是四个席位，席前各摆一案。再后铺了多排席位，并无一张几案。看那样子，似是看古戏用的。
看有一会儿，苏秦若有所悟，点头道：“这就是院门上的三个字了。去年在下在齐国稷下，见过这种摆设，但论的不是政，是天下学问。想必此坛是让士子论政用的。”
“正是。”贾舍人应道，“这就是闻名东来街的论政坛，天下士子皆可在此畅所欲言，谈论天下政治。”
“听这语气，此坛是贾兄开的？”
“苏兄高抬在下了。”贾舍人笑道，“你看在下这副模样，像是能开坛的人吗？”
“真人不露相嘛。”苏秦回以一笑，“此坛既非贾兄所开，方才为何却说是自己的营生？”
“说来话长，”贾舍人苦笑一声，“秦公继位之后，广开言路，纳士求贤，列国士子纷至沓来。然而，秦地褊狭，职爵有限，并非所有士子都得驱用。再说，赴秦士子中，更有许多滥竽充数之辈，一时也是良莠难辨。于是，一些久留此地、未受驱用的士子，因熟悉秦国政坛，就在士子中间四处游走，专为那些新来的士子提供方便，久而久之，竟然形成生意。这家客栈本是接待士子用的，掌柜看到这桩生意不错，就停止接客，将店整个改过，设置此坛，做了坛主，果是生意红火。在下不才，被坛主看上，特别聘为评判，顺便招揽客人。”
“怪道此人这么热情，原来如此！”苏秦在心中嘀咕一句，眉头一拧，抬头问道，“敢问贾兄，你们这桩生意是如何做的？”
贾舍人指着前面的木坛：“苏兄请看，那是讲坛。新来之人皆可开坛。开坛之时，就站在那儿论述为政主张，答疑解惑。”又指着坛下的四个席位，“这是评判席，无论是谁，一旦开坛，他的为政主张能否说中秦公心意，如果中意，他能得到多大的职爵，全由这几人评判。不瞒苏兄，设坛至今，他们的评判很少失准呢！”
“哦？”苏秦大是惊奇，“有这么神吗？”
“当然神了！”贾舍人笑道，“如若不然，谁肯花钱在此开坛？”
苏秦微微一笑：“既然如此灵验，你们这些评判为何不受重用？”
贾舍人苦笑一声：“都像在下一样，没有富贵之相呗。不然那些算命占卦的为何总是替别人指点吉凶呢？”
“嗯，说得也是。”
贾舍人指向后面的席位：“这些是观众席，一旦有人开坛，就有士子来听，听的人越多，争论越热烈，说明开坛人讲得越有分量。即使不能在秦得用，众士子也会将他的声名远播列国。”
苏秦扫视一周，转对贾舍人：“请问贾兄，坛主何在？”
贾舍人伸手指指正在远处闭目端坐的竹远：“就是那人，竹先生。”
苏秦聚目望去，见那人仙风道骨，坐如磐石，定非寻常生意人，心中顿时明朗起来，断定此坛必是秦公所设，竹先生，还有眼前这个贾舍人，也必是秦公心腹。贾舍人几番试探，又引他至此，不过是想试探他的深浅。看来，欲见秦公，此坛是非过不可了。
想到这里，苏秦现出一笑，抱拳道：“再问贾兄，若开一坛，需金几何？”
“三两足金。”
苏秦苦笑一下，随口说道：“若是贫穷士子，手中没有三两足金，就不能开坛喽。”
“没钱也可开坛，但有一个前提，就是此人必须事先提出恳请，并由其中一个评判引见坛主，由坛主观相。只要通过坛主观相，就可为他开坛，但开坛费不是三两，而是六两。”
苏秦大是惊异：“此又为何？”
“若是此人最终见用，可用俸禄补交开坛费。若是不能见用，损失则归店家！”
苏秦连连点头：“嗯，这个倒也公允。”
贾舍人不无期望地看着苏秦：“敢问苏兄，愿否在此开一坛呢？”
苏秦早已想定，从袖中摸出三块金子，递予贾舍人：“烦请贾兄禀报坛主，为在下开设一坛。”
“谢苏兄抬举。”贾舍人接过三块金子，鞠一大躬，“请苏兄稍候片刻，在下这就禀报坛主去！”
贾舍人疾步走至竹远跟前，将三块金饼置于几案，揖道：“禀报竹先生，洛阳士子苏秦请求开坛！”
竹远回过一礼，远瞄苏秦一眼：“请转告苏子，后晌申时开坛。”
贾舍人回到苏秦跟前，揖道：“坛主吩咐，今日后晌，申时为苏子开坛。时光不多了，苏兄可暂先回去，稍稍准备一下。”
苏秦微微一笑，揖道：“苏秦告辞！”
“苏兄且慢！”贾舍人紧前一步拦道，“能否告知在下，苏兄师从何人，所治何学，可有同门在列国治业，在下也好有所传扬。”
苏秦略一思忖，笑道：“没有什么好传扬的，就说是洛阳人苏秦，这就够了。”
“在下记住了。苏兄慢走！”
这日后晌，未时刚至，东来街上就有人边走边敲锣，大声吆喝：“开坛喽！论政坛申时开坛喽！开坛人乃大周名士、洛阳人苏秦。洛阳苏子学问盖世，有周天子亲赐轺车。列位士子，敬请光临捧场，一开眼界喽！开坛喽！论政坛申时开坛喽——”
未时过去，申时将至，锣声更加响亮。众多士子从不同的客栈里走出来，三三两两，议论纷纷，汇入“英雄居”，走进论政坛，各寻席位坐下。
一身士子打扮的公孙衍、公子疾站在街头，看着渐走渐近的敲锣人。公孙衍是被公子疾强拉过来的。公子疾从秦宫里出来之后，一心惦念秦公所说的大贤之才，当即来到东来街上访查，又恐自己眼拙，辨不出贤愚，特意扯上公孙衍，让他也来过过眼。尚未开始访查，竟就遇到开坛。
“洛阳人苏秦？”公子疾听有一时，转头看向公孙衍，“公孙兄可曾听说过此人？”
公孙衍摇头。
公子疾看看日头：“申时已到，反正也没什么事儿，我们何不凑个热闹去。”
公孙衍微微一笑：“既被疾公子拖来，就得悉听尊便喽。”
公孙衍跟着公子疾走进英雄居，见论政坛里早已坐满士子。昨晚苏秦高车大马从街上招摇而过，又偏巧住在刚刚吊死的吴秦房中，这本身就已构成噱头，成为街头传议热点。此番苏秦开坛，士子们自然争相一睹苏秦真容，看他是何能耐。
众士子七嘴八舌，厅中甚是嘈杂。公子疾努下嘴，与公孙衍走至一处角落，席地坐下。不多一时，更多士子赶来，十几排席位坐不下，后来者只好站在后面，黑压压地围成一个半圆。
望着这个场面，公孙衍不无感叹道：“还记得在下初来秦时吗？”
公子疾笑了。
公孙衍看向远处勉强露出的一个屋尖：“如果没有记错，在下所住当是那幢房舍。时光流转，转眼已是数年，前年听说竹掌柜将客栈改为论政坛了，在下早想过来看看，可总是有冗事缠身，今日总算一开眼界了。”
“此坛甚有意思，”公子疾笑道，“什么样的声音你都能听到，有时想笑，有时连笑都笑不出来。”
“看来疾公子是常客了。”
公子疾点头，指着一侧走出的竹远：“看，竹先生来了。眼下他不是店家，是坛主了。”
公孙衍始终没有搞清楚竹远的底细，只是觉得秦公对他极是恭敬，回个笑道：“呵呵呵，竹先生倒是会做生意呢！”
“不只会做生意哟，”公子疾亦笑一声，“竹先生满腹文章不说，还写得一手好字，天文地理无所不晓，城府极深，至少也可做个御史大夫。”
“哦？”公孙衍震惊，“既然有此大才，君上只让他在此开此馆子，岂不可惜了？”
“此为君上之意。”公子疾压低声音，“几年前在下就对君上言及此事，君上说，此人另有大用。在下求问如何大用，君上吩咐在下，在此处开设一坛，请他来做坛主。在下遵旨，将英雄居改为论坛，竹先生也就做了坛主。”
“原来如此！”公孙衍恍然有悟，“此坛名为竹先生所开，实为上大夫操纵，而真正的坛主，却是君上。”
“这也是不得已之举。”公子疾苦笑一下，“每日均有赴秦士子，其中良莠不齐，不设此坛，何以筛出堪用之才？”
“嗯，”公孙衍大是叹服，“君上谋事，总是高人一筹！”
公子疾正欲应声，忽听一声锣响，抬头道：“公孙兄，苏子这要开坛了！”
话音刚落，又是一声锣响，整个大厅鸦雀无声。
坛主竹远健步上坛，朗声宣布：“诸位士子，申时已到，论政坛开坛！”
锣声第三次响过，竹远伸手做邀请状：“有请四位评判！”
偏门打开，四位评判依序出场，在第一排的评判席上坐下。贾舍人赫然其中。
又是一声锣响，竹远再次礼让：“有请今日开坛人，洛阳名士苏秦，登坛论政！”