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中年人登上二楼，看了一眼天井里说书的先生，说书之人似有感应，回看了一眼，微微点头中声音更大了：“话说那帖木儿的孙子哈里，派遣军士分三路进军大将军阵营……”
中年人看了看，快步走向角落，没有敢直接坐在桌子旁，而是垂手立在一个头戴帷帽的人身旁，小心地说了几句，这才坐了下来。
帷帽中人轻声：“毛兄，放轻松。”
毛瑞听闻之后，强压紧张，低声说：“我只是有些紧张，你是那位派来的周密使吧，我自加入你们开始，从未见过他一面，不知什么时候可以得见……”
周密使头晃动了下，目光透过白色的帷布看了一眼：“你知道规矩，不该问的就不要张嘴，知道得越多，对你反而越是不利。”
毛瑞端了端坐姿：“我只是太渴望见一见古大人。”
周密使端起酒杯：“古大人不在京师，你想见也见不到。说吧，蒸汽机的资料应该已经到手了吧？”
毛瑞为难地说：“蒸汽机是国子监的绝密，非是优秀匠人不得加入其中，更无法窥知其秘密……”
“我只要结果，到手还是没到手！”
周密使声音低沉，透着寒气。
毛瑞原本还想说说自己的困难，但看这位密使不太耐烦，只好说：“虽然很是困难，但我们还是在国子监找到了人，了解到了蒸汽机的一些秘密。这是一种神秘的机器，借助水蒸汽的方式来提供力量，可以实现反复运转。这类装置正在一些隐秘衙署中得到应用，宝源局、兵仗局、二炮局都在用，想来有奇效……”
周密使仔细听着，暗暗吃惊。
这种精密机巧，取代人力的工具，着实是可怕。
毛瑞继续说：“蒸汽机研制应该已接近成熟，出现在福建的确实是蒸汽机船只，没有桅杆，没有帆，只靠着黑烟一道，就能逆水而上。”
周密使倒了一杯酒：“如此说来，水师那里已经可以不考虑季节，随时可以南下北上了。这对于我们的大业来说，确实是一个巨大的麻烦。”
毛瑞承认。
以前还需要等季风，秋冬天顺风南下，春夏顺风北上，去早了，去晚了，都不省事。可现在，大明水师说走就能走，什么春夏秋冬，什么东西南北风，都不在其考虑之中，这对于-大海之中的力量来说，实在是危险。
周密使再次开口：“贵州宋阿袄为何没了消息？你去西南散播消息，竟没有扰乱西南，那些土司为何会变得如此老实？”
毛瑞哀叹一声：“这些年来，土司是越来越不好说服了，尤其是朝廷征安南之后，张辅落了一个人屠的名声，偏偏他不回京师，就待在了广西。有这个瘟神在，广西乱不了啊。至于云南，八百大甸闹事的时候，许多土司都在看明????????????????军的笑话，可谁知道沐晟长驱直入，没几日就干掉了八百大甸，现在谁敢招惹沐晟……”
周密使的酒杯有些晃动，酒水洒了出来。
张辅！
这个家伙迟迟不离开广西，成了西南的定海神针。
还有沐晟，这个家伙本事不大，但很好使用火器，这倒是继承了他爹沐英的做派。
毛瑞悲愁：“广西、云南的土司不敢动弹，就贵州一地的土司，他们也没胆量起事，那宋阿袄也是个无能女流，强硬了一段时间之后，见斗不过朝廷，竟是投降了。后来听说，若是宋阿袄再不投降，其他土司就会先灭了她。”
“为何？”
周密使很是疑惑，土司怎么可能会帮着大明办事？
毛瑞举起酒杯，小心地敬了下：“还能为何，一旦贵州乱了，第一个进入贵州的是张辅，第二个就是沐晟，第三个很可能是朱棣，他们谁愿意面对这三个人，土司不土也不傻……”
周密使叹息一声：“如此说来，扰乱西南的计划彻底失败了？”
毛瑞重重点头：“我游说许久，纵观西南，即便是能起一二事，也无法影响大局。我们要真正挑动西南，必须让张辅、沐晟消失才行。”
周密使没有说话。
让张辅消失可不容易，他是带兵的，人在卫所，身边有军士保护。沐晟更难缠，沐氏家族已经在云南扎根了，不好动他。
“乌斯藏那里可有消息了？”
周密使转了话题。
毛瑞摇头：“目前还没有收到消息，但朝廷已经派了官员前往乌斯藏，相信明年春应该有消息传来。”
周密使再次饮下一杯酒，有些悲愤地说：“如此说来，我们现在是处处被动。毛瑞，你是个聪明人，找出一个办法来，让事态变得复杂，让宝座之上的人变得疯狂。”
毛瑞想起自己被杀的父亲，咬牙切齿地说：“那就请周密使告诉古大人，血债还需血来偿！我们不好对宫墙里面的那位动手，但不要忘记了，他的儿子可不在京师，而是在北平。只要杀了朱文奎，北平营造新都将戛然而止，无数投入将白白浪费，北平会成为第二个中都，朱允炆也将成为屠夫！”