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“啊！”一股热潮冲击着五祖的心扉。在东禅寺里，自己有弟子七八百，但好像他这样的人毕竟是少之又少。
初次谈话，五祖对来者已经有一个极好的印象。
五祖听了来者的来由，对答一番后，问道：“你的修行不浅，在洛阳已可独当一面，自开法门，成为一方化主。为什么还要前来找我投师?”
来者朗声道：“弟子自知根基浅薄，未敢擅开法门。常言道，良禽择木而栖。师父我知道，只有你是我穷多年心血要找的导师。\"
五祖打量着他，缓声地：“看你的模样，该年过半百矣。”
来者讲话掷地有声：“向佛不分先后，投奔贤达师祖，又何须论其年龄大小呢?”
五祖大惑不解：“洛阳是繁华之地，信众极多，为什么你舍洛阳而跑到这偏僻的双峰山来呢?”
来者话语滔滔：“大厦之材，本出幽谷，不向人间有也。以远离人故，不被刀斧损斫。长成大物后，乃堪作栋梁之用。故知栖神幽谷，远避嚣尘，养性山中，长辞俗事。目前无物，心自安宁，从此道树花开，禅林果出也。”
五祖大吃一惊：“你，这乃是老纳平日与旁人的对话，怎么会传到你的口中呢?”
“师祖佛法无边，光耀四海。在到东禅寺前，我能听到师祖你的金石良言，实属荣幸至极，”来者认真地说，“洛阳信众虽多，但不过是鱼龙混杂而已。我矢心向佛，求的并不是喧闹繁华，更不是求什么浮虚名声，而是想实实在在地求取佛法。师祖佛法，天下皆闻，我当然要舍下一切，投奔到门下，何惧双峰山清静呢?”
五祖询问道：“你到东禅寺后，打算如何学法?”
来者满有决心地：“我自己要砺志潜修，勤读经书，静心坐禅。加上有师祖点化，一日犹胜读十年书。”
五祖：“须知，凡到我东禅寺学法的人都要经过一段磨砺，做那些打柴推磨等杂役的，你不怕苦吗?”
来者将胸一挺：“千淘万漉皆辛苦，吹尽黄沙始见金。踏进佛门，就要誓心苦节，矢志求道。能够在东禅寺跟随着师祖学佛法，即使是天大的苦，我都能忍受。”
五祖将手往外挥了挥，说：“那么，你先到北院的杂役房去干活吧。”
“是。”来者挑起他的那两箱书径直到北院去了。
在其后的日子里，来者果然不食其言，挑水、打柴、推磨、舂米……他虽然比其他和尚的年纪大，但样样都抢着干，并且是尽力去干，从不偷懒。不论酷暑之时，还是严冬季节，东禅寺被浓重的夜色淹没，当别人都在睡梦之中时，只有他的房间里还亮着一盏小油灯。
夜深人静之时，五祖好多次悄悄地走到北院僧房不远处的菩提树下，透过窗棂，见他在昏黄阴暗的小油灯下埋头苦读经书。蚊虫叮住他的脸颊，专注读书的他竟全然不顾。
望着他那副刻苦读书的模样，一向心如止水的五祖也禁不住激情澎湃，庆幸东禅寺里来了这么一个好弟子。
五祖在平日与他的接触与交谈中，发现他对四书五经，天文地理，皆都通晓，与东禅寺内的其他和尚相比，更显得学识渊博，鹤立鸡群。故此，最器重这个见识广博的徒儿。
在考察了他七年之后，五祖亲自替他剃度受戒，并为其重新定下法名：“法如”，意为“法思如慧”。并将他升为东禅寺十大弟子中的第二位，除了神秀，让他代师讲法，作寺内的教授师，专替修行未深的僧人阐经释义，解疑析谜。
从此之后，每当五祖出现，法如总是侍在身旁。而法如时时事事，对五祖十分尊敬。
五祖常常在东禅寺各长老与门徒面前夸奖法如，赞他习禅经义，潜心砺志，道通法备，才华出众。一次，兴致之时，五祖曾当众讲过：“东山之法，尽在如矣。”
因此，东禅寺上上下下的人都一致认为；东禅寺内，法如的悟性不在二师兄之下，是五祖弘忍的未来衣钵继承人之一。