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不久,张伯奋一行人便在郊外发现前方影影绰绰,竖立着数十个营帐,有上百名宋兵正在严密看守,而女子的喧哗与哭闹声更是数里外可闻。到了辕门前,被几名士兵给拦住,喝问他们来干什么。
张伯奋便道:“这里由谁管?你去通报一下,就说张伯奋有事求见。”
士兵本来看到他的装束就已起疑,这里听了名字便慌忙行礼道:“原来是张将军到了,小的立刻去通报。”
不一会工夫,看到一宦官领着几名将官缓缓而来,远远就叫道:“原来是附马爷大驾光临,不知有何吩咐?是不是官家临时有什么旨意了?”
张伯奋一看,认出是宫内宦官刘公公,当初围城时在城楼上宣布不许放他们进城也是此人,故心里对其并无好感。这时听了他话,脑子一激灵,想到不如就假传圣旨?但随即念及他是宫内人,肯定是无法被唬住蒙混过关的,便笑道:“刘内人好呀,这次皇上将这么重的担子交给你,可见公公不是一般人呀!”
刘公公笑应道:“哪里哪里,咱家只知一心为了今上,虽肝脑涂地也万死不辞。这次奉旨押送这些女子送给完颜宗望,便是要表达圣上至诚的求和之意。”
“以女子求和虽古已有之,但无不是公主下嫁,再不济也是宫女冒名,还真没听说过有搜刮民间女子来求和的,此壮举也算空前绝后了。”熊烈抬头看着天说道。出口后众人皆笑,连忧心中的李恕也忍不住笑了一下。
刘公公迅即拉下脸道:“圣上在下很大一盘棋,岂是尔等无知小儿能妄加非议的?若不是看在驸马的面上,立时要将你拿下了。”
张伯奋回头叫他不可多嘴,以免坏了正事,便陪笑道:“是我的人口无遮拦不懂事,还请公公不要介怀。并非传旨,乃是此来有事相求,还请进帐内说话吧!”
当下刘公公领着张伯奋进了营帐,随同进入的还有李恕和熊烈,王伍三人。坐下奉茶毕,刘公公便问:“想张将军守城责任重大,为何突然来此?”
张伯奋沉吟片刻,还是直言道:“在下有一不情之请,刘公公所押女子中有一人名叫李蓉,是我这位李兄弟的同胞妹子。”说着便手向李恕一指,接着道:“所以斗胆恳请刘公公能否网开一面,让他们兄妹团聚。我张府上下也会感恩不尽,将来必有报答。”
刘公公嘻嘻一笑,道:“原来将军是来向咱家要人的。不是不肯,只是这数目已定,哪怕少了一个,金人怪罪下来,不仅国家有难,咱家也是要小命不保的。除非官家诏书下来那是无不遵命,如若仅是驸马爷想让我帮忙,那真的无能为力,还望海涵!”
张伯奋料到他会推托,便向王伍使了个眼色,他立刻从怀中取出一个小袋子递上。张伯奋接过打开,将里面物事倒在了刘公公身边的桌上,刹那间帐内金光耀眼,盖过烛光。原来皆是金珠宝贝,一看便知价值不菲。
李恕也看呆了,这才想到当时张伯奋回去不但是叫帮手,同时也带上了这些珠宝,可称上思虑周全。心中一股暖流涌上差点把眼泪再次给逼出来。
刘公公看了喜出望外,东拿拿西摸摸,一时爱不释手。张伯奋放心笑道:“只要将这个叫李蓉的女子找出来交给我带走,这些就请公公笑纳。多一人少一人想必金人也不会太在意,刘内人意下如何?”
刘公公把玩了一会,突然恋恋不舍全部放下了,摇头道:“虽然极想助你一臂之力,但实在是不行呀!这事关系重大,万一出了任何差池,可担待不起。你也知道完颜宗望可是狡猾精明得很,正愁找不到把柄,如果发现少给了一名女子,说不定正好成为其开战的借口。张驸马的盛情咱家实在不想推却,假如在城内来找我帮忙,二话不说可以满口答应。可现到了城外,一早便要交人,你想又让咱家从何处找个替代者来凑数呢?所以这宝贝虽好,还是请拿回去吧!”
听了此言,李恕不免再次心急如焚。张伯奋更是吃惊非小,想不到这个老宦官居然对财宝不动心。但转念一思,便猜到张家与其素无交往,又向以清白着称,他自然不敢相信而轻易接纳陌生财物,怕引火上身也未必,的确算得上老奸巨滑。
看来软的不行只能来硬的了,张伯奋主意打定,便说道:“既然刘内人不要财,那命难道也不要了吗?”说着使了个眼色。
刘公公起身惊问:“这话是什么意思?你不要放肆!”刚想下逐客令,熊烈的刀刃已经架到了他的脖颈之上。