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腊月十五，时间距离西路讨赵联军兵分多路，各自围困西河郡的蔺县、皋狼和离石三城，已经过去四天。
游弋在羌马水上游一带的关羽和吕布，正忧心忡忡地等待着来自西河的最新战报。四万骑兵在寒冷的冬日里，人不卸甲、马不下鞍，有些焦急地等待着冲锋的命令。
根据暗影的侦察，已经可以确定的是，西路联军殿后的部队为董卓的西凉军，人数大约六万人左右，目前正在奢延河与黄河之间的区域活动。如今，两条河的河面之上都结着厚厚的冰层，骑兵可以毫不费力地来回穿插。董卓的西凉军，与东渡黄河的讨赵联军保持着一段适当的距离，可以相互支援；同时，又与飞虎军、苍狼军保持着一段警戒距离，一旦发现关、吕二人的部队，则凭借人数优势进行威慑和还击。
前一段时间，因为轻敌冒进，董卓折损了李傕和郭汜两员大将，还有两万最精锐的骑兵，到现在对于关羽和吕布仍然心有余悸。谋士李儒建议，不与关羽和吕布所率的骑兵进行正面对决，始终保持西凉骑兵抱团而行，坐等攻城各路人马的消息。董卓出于保存势力的原因，采纳了李儒的意见，始终与飞虎军和苍狼军保持着距离，一有风吹草动便向黄河以东方向运动。
因为没有接到前线指挥部关于下一步的具体作战任务，关羽和吕布只得耐心等候，并未擅自发起对董卓西凉军的猛攻。虽然现在飞虎军和苍狼军有了四万骑兵，但在不能保证绝对优势的前提下，轻易不能发起杀敌一千、自损八百的正面对决。
就在关羽和吕布都快要失去耐性的时候，暗影队员终于送来了赵兴的密信，对目前的战场形势有了全面的了解。
可以说，目前的并州，除了太原郡尚未发现敌踪之外，其余各州郡皆不能安生。上党郡的东面，朱儁再次发起了对壶关的攻坚战；五原和朔方两郡境内发现大规模的鲜卑骑兵；雁门郡数县遭受黑山军的袭击，伤亡惨重；西河郡境内如今有朝廷联军五路人马活动……
看着手中的密报，关羽不由得眉头越皱越紧，恨不能立即投入正面战场，帮助镇北军团解除危机。就在关羽为并州安危担忧的时候，距离苍狼军不远处的飞虎军主帅吕布，见到了一位神秘的客人。
悄悄来见吕布的是董卓麾下的旧将李肃。自从他拿着董卓的好马跟吕布攀上关系之后，这些年李肃逢年过节都要跟吕布走动一番，俩人的交情甚好，经常是食同席、卧同衿。虽然说两军如今正处于相互交战的状态，李肃本不该冒然前来会见吕布，但如果李肃是受了董卓的专门委托，那就另当别论。
起初，董卓并未在意吕布可能带来的威胁，觉得吕布不过统率万人的将军，与自己麾下众多的将领相比，也没有过分的能耐。董卓知道吕布能打，可并不惧怕吕布。董卓麾下能打的将领也有不少，比方说叶雄和张绣等人。就算吕布愿意背叛旧主赵兴前来投奔自己，董卓还要掂量一下。毕竟对于二五仔，任谁都不敢过于相信。吕布既然可以背叛赵兴，保不准哪天就能背叛他董卓。
自从郭汜和李傕分别被吕布和关羽所杀之后，董卓终于感受到了飞虎军令人脊背发冷的强大攻击力，于是盘算着如何能够将吕布拉拢过来。李儒于是献计，建议董卓派出李肃离间吕布和镇北军的关系，就算拉拢不来吕布，也要让赵兴防范和怀疑吕布。只要镇北军团和飞虎军将帅之间起了嫌隙，终有一日这条裂缝会变成不可弥合的壕沟，那时拉拢吕布便可以水到渠成。
董卓觉得李儒分析的透彻，便招来李肃，许诺下众多的好处和高位，委托李肃前往飞虎军营地说服吕布。上次为了拉拢吕布，董卓不惜送上了一匹来自西域的汗血宝马，使得吕布极为欢心。这一次，董卓咬着牙疼，再次让李肃牵着一匹西域所产的焉耆马，前去交好吕布。
只见董卓让李肃送给吕布的这匹宝马：高九尺，颈与身等，昂举若凤，通体白毛并无杂色，后足胫节间有两距，毛中隐若鳞甲。果然是不属于昔年那匹赤兔的上等好马。虽说现如今吕布骑乘的“追风”，也算难得，终究是杂交的马匹，血统不够纯正，与这匹焉耆马相比，还是有着明显的差距。
俗话说，伸手不打笑脸人，跟别说牵着宝马前来的老朋友。于是一向大不咧咧地吕布，当着手下士卒的面，招呼李肃进了自己大帐。经过一番交谈，李肃得知飞虎军的军师郭嘉已经调往龙骑军就职，如今吕布的帐前并未重新安排军师，心里顿时大呼“天助我也”。
于是李肃暗使眼色，让吕布摈退左右卫士，说出了董卓意欲招揽的事情，并许诺只要吕布肯投效镇西将军府，则董卓原认吕布为义子，今后将爵位和封地传于吕布。
一向耳根子软的吕布，见到焉耆马时，便已经毫不掩饰地流露出了狂热欣喜之情。待他听到李肃说董卓许诺认自己做干儿子一句，顿时面露渴望之色，一把拉起李肃的手，十分激动地问道：“伟恭兄此言当真？”
李肃见吕布看到好马心喜，闻听招揽心动，觉得这次离间吕布果真有戏，于是拍着胸口保证，说董卓一直感叹吕布武力天下难敌，如果能够得到这样的将领跟随，则得到天下也非难事。李肃又添油加醋地说吕布昔年在离石城下败于赵兴，纯粹是因为中了赵兴的奸计。如今赵兴骑着赤兔宝马，在黄河东岸与张飞大战数百汇合，累得张飞的马都倒地，还不是全仗着吕布送马的功劳。
俗话说，不怕倾盆雨，就恐耳旁风。李肃旧事重提，正好说到了吕布的痛处，而那匹赤兔马确实应该归于吕布，结果却被赵兴据为己有。听着李肃的述说，吕布的脸色由白转红，又从红转青，最后竟然一声不吭地愤然起身，不顾礼仪地丢下李肃一人，独自转到后账之中生起闷气来。