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影明灭间，悄无声息露出了应有的模样。
重重楼阁被灯火映得晶亮如玉砌，花灯盏盏连缀成片，暗红色的烛光氤氲在空气里每一处角落，风里则裹挟着男男女女的笑声，伴随檐角铃铛的脆响，宛如溪泉叮当。
她心里始终对郑薇绮放心不下，没有任何观赏景致的兴趣，正想着应该如何找到孟诀，忽然望见不远处有两道争执中的人影。
那男人像是醉了酒，不由分说地拉扯另一名少女的衣袖，女孩看上去不过十五六岁，一张脸涨得通红，拼命想要挣脱。
“你放手！”
少女气极，连声线也在不断颤抖：“我叫人了！”
男人怒极反笑：“还装清高？这花街能有什么好货色，小爷我是看得起你，才——”
他话没说完，身后便有一阵凛冽剑气陡然闪过，如星如电，于半空中划出银白亮光，径直砸在男人后颈中央。
宁宁赶时间，没功夫同这种人多费口舌。这一击毫不留情，瞬间让他没了意识昏昏倒地，引得少女慌忙后退两步，等缓过神来，才匆匆抬头望见他们俩：“多谢……”
她没有灵力，瞧不出究竟是哪一位方才用了剑诀。
“姑娘不必客气。”
宁宁垂眸瞥去，只见对方手里抱着一沓画卷与笔墨。
少女衣着简朴，应该并不是生在能将女儿送入学堂作画的富贵之家，在人来人往的街道上拿了画卷，理应是为了卖画赚钱。
卖画作画之人，定会时刻关注街边所有人的一举一动。她心下了然，旋即出言发问：“姑娘，你可曾见到一名高挑俊朗、身着白衫、腰间挂着剑的年轻男人？他应该像是醉了酒，神智不太清醒。”
她本来没抱太大希望。
没想到少女闻言睁圆了双眼，将她与裴寂迅速打量一番：“你们是他的什么人？”
*
“我叫阿卉，那位公子是被我奶奶在家门口发现的。”
少女带着两人穿过长长巷道，一直往百花深处疾步而行，越往里走，身旁绚丽夺目的火光就越是黯淡，如同盛大的花火逐渐湮灭，只剩下零零星星的几点光晕，在房屋之上摇摇欲坠。
宁宁不由得深吸一口气，微微张开双唇，却说不出话。
在百花深的更深处，是与灯红酒绿、穷奢极欲截然不同的另一番景象。
高墙倾颓、房屋渐矮，游龙般的长明灯不见了踪迹，唯独余下几点孤光，模模糊糊勾勒出栋栋拥挤逼仄的房屋轮廓，无一不是佝偻又矮小，像极了匍匐在地的濒死巨人。
再往前走，没了纸醉金迷与阵阵欢笑，四周充斥着饭菜油烟的味道、坑坑洼洼的水沟与墙壁剥落的灰屑，有坐在房门前的人抬眼望向他们，目光幽暗深沉，恍若泥潭。
像是一处贫民窟。
阿卉将他们带入的房屋并不出挑，只是被淹没在浓郁黑影中的其中一座，当大门被吱呀打开，映入眼前的，竟足足有五六道影子。
——房屋狭窄昏暗，里面居然围着餐桌坐了年龄不一的好几个女孩，在见到阿卉推门而入时，纷纷露出惊喜的神色。
晃眼望见她和裴寂，便又有些害怕地默不作声了。
“她们都和我一样，是被奶奶收养的孩子。”
阿卉轻声解释：“女孩生下来，时常会被丢弃在路边。”
她说着把视线转向餐桌前的女孩们：“今日来家里的哥哥呢？”
有个不到十岁的小姑娘细声细气地应道：“他睡着了，在房中休息。”
“来客了？”
两人交谈间，从一旁房中走出一位白发苍苍的老妪。她似是生了病，细瘦的脸上干瘪如木柴，走路时有气无力扶着墙，双眼浑浊无物，好似污浊水泊，倒映着昏昏沉沉的影子。
阿卉赶紧上前搀扶她：“奶奶！您怎么下床了？”
宁宁很有礼貌地笑笑：“奶奶，我们是你今早收留那人的同门，特来寻他。”
“哦——那孩子。”
她恍然点头，仍旧保持着扶墙而立的姿势，声音低哑地勾了唇：“你们跟我来。”
这栋屋子不大，加之尽是女子，床铺自然也小。孟诀生得高挑，躺在床上时不得不把身体蜷缩成一团，看上去莫名有几分乖巧呆萌的气质。
而这恰恰是与他最格格不入的气质。
“多谢您！”
宁宁为他悬着的一颗心总算落了地，如释重负地长吁一口气：“奶奶，房外那些女孩，都是您独自在抚养吗？”
老妪似乎不太能听清，张着嘴思考了好一会儿宁宁的意思，才扬唇轻笑道：“是啊。”
她说着往门外匆匆一瞥，刻意压低声音，不让女孩们听见：“姑娘你或许不知道，我们这地方的人穷怕了，生下的女儿向来不受待见，不时往巷子深处走上一遭，便能见到被丢弃的女婴。我没什么能耐，也称不上‘养’，只不过平日里在街上卖卖画，勉强赚到一些钱，能供她们一口饭吃。”
然而买卖字画又能赚到多少钱。
宁宁垂眸望向她满是补丁的薄衫，心下一阵怅然。
“只可惜我已经老了，眼睛看不清，什么事儿也记不住，如今又生了病，只能让阿卉出门卖画……不知我走后，这些丫头该怎么办。”
阿卉轻轻握住她手腕，温声制止道：“奶奶，不会的。”
宁宁有些迟疑：“她们……没有别的去处了么？”
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老妪浑浊的双目里划过一片哀色：“女子生来卑贱，不过是男人的附庸。若她们是男孩，或许还能去工地码头帮工，然而那种干体力活的地方，哪会想要弱不禁风的小姑娘？命如蝼蚁、命如蝼蚁啊，我这副烂命——”
她说罢重重咳嗽几声，再抬起双眼时，望向宁宁的目光里带了几分困惑，对身旁的阿卉道：“这二位是……？”
“他们是今早那位哥哥的朋友。”
阿卉耐心解释，继而扭头对宁宁道：“对不住，奶奶时常会忘事。”
这是阿兹海默综合症的病况。
“哦哦。”
老妪茫然点头，又咳了几声：“等奶奶回房继续作画……趁我还能看见，多给你们赚些钱，要是往后我走了，你们连饭都吃不上，那怎么得了？”
少女握住她手臂的十指下意识一紧。
阿卉始终沉默着没有说话，只因不愿亲口告诉奶奶，其实她的视力一日不如一日，画出来的东西早就歪歪扭扭，看不清落笔痕迹；更不忍心让她知晓，那些古怪的画作已有多日无法卖出，哪怕她忍着病痛在夜里劳作一夜又一夜，所做的尽是无用功。
举步维艰，无能为力，这似乎是绝大多数贫民女子既定的命运。
鸾城之内，凶案频发、数名少女不见踪迹，至今没能得到消息。
百花深处，风尘女子一生卖笑，多的是言不由衷、命如飞絮。
深陷淤泥，无路可退，更无从反抗，唯有被强迫着接受这一眼就能看到头的人生——
然而当真无法反抗吗？
“奶奶。”
宁宁叹了口气：“能让我看看您的画吗？”
宁宁想用自己所有的私房钱买下这些画。
她本来只是存了欣赏的念头，在阿卉带领下来到奶奶房间，拿着画卷一幅幅地往下翻看，在见到其中一张时，却不由得呆愣在原地。
那是张年代久远的画作，勾勒着月下一男一女并肩而行的画面。
他们两人都穿了男装，左边的少年只露出一道消瘦背影，右侧的女孩发带被风吹散，匆匆回头伸出右手，想要将它重新握在手中。
青丝高扬，美目流盼，一双上挑的细长眼眸如同深渊，旁人只需看上一眼，便心甘情愿沦陷其中。
这张脸，她是认得的。
像极了鸾娘。
“看上这幅画啦？”
奶奶哑声笑笑：“我曾经时常见到两个小公子在深夜的花街并肩而行，这日才察觉出来，原来其中一位是个漂亮小姑娘。”
“他们俩——”
宁宁的心跳不自觉加快许多。
在所有人的叙述里，都没有提到过这个与鸾娘交情甚笃的少年，如果正是他在与之飞鸽传书——
“奶奶，您知道他们俩是什么关系么？”
“我未曾与他们有过交谈。”
老人摇头：“其中一位是如今的城主夫人，对吧？我作过两张关于他们的画像，夫人某日路过摊前，驻足许久，特意买了其中一幅——那幅是他们都穿着男装，坐在河边夜谈的背影。”
时隔多年，鸾娘再见到画作时，仍会驻足将其买下，由此可见那名少年在她心中地位颇高，或许……
甚至要远远超过骆元明。
宁宁放柔声线，继续问：“您知道画上少年的名字或身份吗？”
老人怔愣了一下。
“要说名字，”她浅灰色的瞳孔里微波轻漾，似是有些纠结地皱了眉，“我记得一男一女，那女孩有时叫他‘周’，有时又带了一个‘云’字……”
周，云。
无论把拼音声调怎样排列组合，都是宁宁从未听说过的名字。
这幅画作算是意外之喜，她刚要告诉奶奶想将所有画买下，忽然听见身后传来踏踏的脚步声响。
乍一回头，竟是其中一个女孩。
阿卉笑着俯了身：“怎么啦？”
“外面，”女孩很是害怕的模样，委屈巴巴地低下头，“外面那个哥哥……”
她是在说裴寂。
裴寂不便进入女性卧房，便在厅堂里等宁宁看画。他时常冷着张脸，手里又抱着把剑，吓到小孩也不是一次两次的事情。
宁宁莫名觉得有些好笑，蹲下来撑着腮帮子与她对视，弯着眼睛笑道：“觉得他很凶很吓人呀？”
女孩瘪着嘴点头。
“其实他人可好啦，温温和和的，只是不爱讲话。”
她捏了把小姑娘的脸，只摸到一层软软的皮：“你这样跑进来，他见后一定会伤心难过，觉得自己被讨厌了——拜托啦，可不可以不要害怕他？装作不怕也可以的。”
宁宁说着低了脑袋，从储物袋里掏出几颗糖果递给她。小姑娘从小到大没怎么吃过糖，眨巴着大眼睛，道谢后小心翼翼地接下：“真、真的吗？”
“当然是真的！”
宁宁一本正经地应道：“其实他板着脸的时候也很可爱啊，你想想，像不像是呆呆的大狗狗？还是很讨人喜欢的。”
“唔。”
她终于慢吞吞点了点头，十分敏感地抓住了这个陌生大姐姐的最后一句话：“姐姐，你喜欢他呀？”
宁宁表情瞬间一僵。
她不久前才说了裴寂“讨人喜欢”，这种时候如果矢口否认，一番好言相劝就没了任何说服力。连她都不喜欢的人，哪能去要求别人喜欢。
但要让她亲口承认喜欢裴寂，那也——
“喜、喜欢这种事情——”
她莫名有些磕巴，念及裴寂本人不在，自己又是在哄小孩，干脆一鼓作气点了点头：“对啊，你看，那个哥哥其实一点也不吓人，我就很喜欢他。要是你也能有一点点喜欢他，不让他觉得自己是个讨人厌的家伙，那就好啦。”
这是宁宁的真心话，她不想让裴寂总是被旁人排挤在外，成为孤零零被恐惧与讨厌的那一个。
他从小就被娘亲灌输各种错误价值观，打从心底里厌恶自身的存在，要是继续像现在这样下去，久而久之，自厌自弃的心理一定会更加严重。
她讲得认真，糖也给了，道理也说了，没想到小姑娘听罢嘴唇一抿，如同奸计得逞，忍着笑指了指她背后。
等等，不会吧。
脑袋在那一瞬间嗡嗡炸开，宁宁心有所感，动作僵硬地转过身去。
裴寂不知什么时候来到了房前不远处，在与她四目相对的刹那，下意识把剑抱得更紧，头一回明显地露出了慌乱无措的神色。
“噫——”
女孩拿着糖美滋滋往外跑，路过裴寂时迅速抬头望他一眼：“哥哥脸红了耶。”
承影笑到打滚，贱兮兮地模仿了小丫头的语气，把嗓音捏得细声细气：“噫，哥哥脸红了耶～”
它说完忽然停了动作，把目光转向另一边。
房屋里抱着画卷的小姑娘猛地低下脑袋，绯红色泽自耳朵一直蔓延到白皙的脖颈。
裴寂应该能明白她的意思吧？那个所谓的“喜欢”只是很纯粹的喜欢……他那么聪明，一定不会想多吧？
——可要是真想多了，那那那该怎么办啊！
宁宁没敢看他，只想找个安静无人的角落安详地闭上眼睛，过了好一会儿，才小声地开口转移话题，试图缓解周遭无比暧昧的沉郁死寂：“我打算……今晚潜入城主府看看。”
裴寂死死盯着剑，闷声回应：“我陪你。”
呼呼。
承影悄悄咧开嘴角。
姐姐的脸，好像红得更厉害一点哦。