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时间飞逝，已经到了光绪元年（公元1875年）。汗王进京转眼已经整三年。这三年当中，虽经太医院的太医们精心诊治、悉心调理，但汗王的病情仍不见根本性的好转。
智信誊抄留底的汗王上奏朝廷请求出兵新疆、收复失地的奏折；向大臣们介绍新疆状况、详述民间疾苦的各类往来信札，已经装满了整个书橱。
这些信札中的一大半，都是写给那些主张“先固东南海防，后图西征新疆”的“海防派”大臣的。汗王力陈新疆之重、详述军民之苦的用意十分鲜明，试图说服他们一改初衷、决意复疆。这些朝廷重臣被汗王的锲而不舍、抱诚守真渐渐触动了心扉，有所醒悟、顿觉汗颜。
“海防派”核心人物李中堂，曾亲自回函道明原委：“吾辈本意，绝非弃新疆于蛮荒！实因列强蹂躏、内乱频起，致国力衰微、百业凋敝。海防、西征，力难兼顾。然寻得良策，必倾力复土、绝不延宕！”
汗王闻听徐学功、孔才等民团首领，仍在大山之中与侵略军巧妙周旋、顽强抗击；且偶有捷报传来。心内不胜欣慰！同时也为身处险境的这些患难兄弟，捏着一把汗！
土尔扈特部落栖身的额尔宾山，被阿古柏侵略军和英国雇佣军从东、南、北三个方向包围；西面方向侵占伊犁的沙俄军队，也虎视眈眈、蠢蠢欲动。整个部落，完全陷入了野狼三面环伺、一面恶虎进逼的险恶境地。生存状况，苦不堪言！
心力憔悴的汗王，深切关注着新疆越发糜烂的态势，看在眼里、急在心上！身体状况，毫无起色。
但在恍惚之中，他似乎隐隐约约感觉到，自己期盼已久的那一天即将到来……大漠古粮道上修缮、新增的大量转运驿站；新疆军政要员的大规模调整，尤其是力主收复新疆的左宗棠左大帅督办新疆军务；朝廷在向全国秘密筹措军费、筹集粮食。这一切都能佐证这一点，这应该是用兵新疆、收复失地的前兆……
五月初的这天傍晚。两顶官轿匆匆出了京城德胜门，在理藩院外馆门前悄悄落轿。
理藩院尚书皂保，陪着另一位神秘的朝廷大员，下了官轿，进了外馆大门。
皂保转身向守备统领交代说道：“关闭大门，任何人不许打扰！”
外馆大门被瞬间关闭，卫兵开始封闭门前的所有通道。
过了一会儿，在守备统领的引领下，汗王来到了会客厅。
汗王与皂保已经是相识已久；但他身边的这位年逾花甲、体格健壮的正一品大员，却未曾谋面。
皂保知道这两位互不相识，就赶忙介绍说道：“我来介绍……这位就是新疆土尔扈特部落布彦汗王……这位是东阁大学士、陕甘总督左宗棠左大帅！”
汗王见仰慕已久的左大帅就在眼前，心内惊喜交加！赶忙拱手行礼，“早闻左大帅威名！晚辈仰慕已久！今日得见，幸会、幸会！”
左宗棠微笑着点了点头，炯炯目光打量着这位身材魁梧、尽显憔悴的青年汗王；同样有似曾相识、相见恨晚的那种感觉。缓缓说道：
“青年才俊，青年才俊啊！……身体调养得还好吗？”
“多谢左大人关心！我的身体本无大碍，只是太医们揪着不放……”
左宗棠摇了摇头，“不对！汗王的伤情我略知一二，多处战伤非同小可！已然耽搁疗伤时机，拖成重疾。决不能视同儿戏……”
“左大人放心！我一定会配合治疗……不知大帅晚间到此，有何指教？”
左宗棠点了点头，捋着已然花白的胡须，伸出了两个手指，冲着汗王缓缓说道：
“老朽到此见你，有两件事：第一件事，就是朝廷用兵新疆的决心已下。西征大军开始向兰州大营集结，不日西进新疆、收复国土。我认为，这应该是你的最大愿望，特来相告！”
汗王听到这个消息，顿时觉得喜从天降！兴奋地合起双手，高声说道：“菩萨保佑！终于等到了这一天……”
皂保赶忙神秘地补充说道：“左大人现在已经是钦差大臣、督办新疆军务了！同时还继续领东阁大学士、陕甘总督衔，担子也不轻啊！”
汗王再次拱手说道：“左大人这几年来，为收复新疆失地据理力争、劳神费力！我们新疆人，都应该感激不尽！……”
左宗棠摆摆手说道：“我只是向朝廷力陈复疆之因、弃疆之果。文章再好，也是文字上的功夫。你和你的哈敦，带领土尔扈特部落军民同浩罕军队以命相搏。虽损失巨大，但能够巧妙周旋、重创敌军。挽狂澜于既倒，燃朝野之希望！
“这才是朝廷下定决心用兵新疆真正的底气所在。如果没有土尔扈特部落和徐学功民团，这样的民间力量坚持；我都不敢想象，新疆会糜烂到什么程度？那时间，朝廷还有没有意愿和信心规复疆土？……老朽到此的第二件事，就是向你讨教大军进疆剿寇的进退方略！”
汗王一愣！顿觉有些难为情，拱手说道：“左大人雄才大略！断不能用‘讨教’二字相论。晚辈承受不起……”
左宗棠再摆摆手说道：“汗王不要过谦！当今朝中，真正与阿古柏军队、英国雇佣兵正面交锋者，只有汗王一人。无论讲临战经验、韬略胆识，还是讲态势感知、熟识当地水土，都无人能及！虽然我这里先前对阿古柏和英国人的探摸研判，费力不少；林则徐林大人，生前赠我的新疆图表，也受益良多。但终归未临其境，仍属管中窥豹、不得要领。
“现在英国人和俄国人，都在与阿古柏狼狈为奸、沆瀣一气！置我主权于不顾；在我领土上签约划界、荼毒生灵。将我新疆，从大清国版图上分裂出去的狼子野心，昭然若揭！若不尽快收复，后果难料。就如汗王在奏折中所提‘新疆不保，必为英、俄所趁’。还请布彦汗王不吝赐教、共图良策……”
汗王默默地沉思了片刻，缓缓说道：“在京城的这三年里，我确实也思考了许多。新疆现在的境地，就如智信和尚的一首杂诗《西陲怨》所言：‘萧墙祸起困巨龙，虎狼觊觎多枭雄。早知西陲龙脉地，无奈库空怎用兵？’……”
左宗棠笑道：“这个和尚倒还有些见地，能道出朝廷的辛酸之处。新疆陷落乃至众寇凌我国土，均系‘萧墙之祸’所引。新疆之重，朝廷也心知肚明；无奈国力虚空、顾此失彼不堪用兵也是实情。不过，这些难处，现在已经有了转机。国力虽然不济；即使举洋债筹兵费，也要一意复疆！决心不再会动摇……汗王认为，以当前新疆情形，我大军西征复土，有何软肋？”
汗王此前已对用兵新疆的诸多方面，进行了深入研究，颇有心得。现在看到朝廷的复疆决心已下，左帅也是诚恳探讨；且左帅是深入探究大军远征新疆，所存在弱项和短板的第一人。觉得左帅才是真正准备规复新疆的灵魂人物，是能够‘知己知彼’‘能战必胜’的核心中枢。便准备将自己的研究心得，直言不讳地和盘托出，以供左帅参考；为西征大军提早全面筹划、防患于未然，献出自己的绵薄之力……稍微理了理头绪，郑重说道：
“古今塞外用兵：筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，筹运更难于筹粮。现内地战乱已平，可倾力西征。集结兵员、整备兵器，应不成问题。但中原、河套、陕甘等粮产丰腴之地，悉遭内乱蹂躏；田地荒芜、百姓逃散，恢复尚待时日。
“大军耗粮之巨当不堪承受，筹粮必定艰难。而内地赴疆南路走河西、北路过科布多、中路过阿拉善戈壁大漠三条路线，均在万里之上。我数次进京返疆，对三条路线多有了解；少水源、多戈壁，沿途转运实属困难。因此，这万里粮路，应该是西征大军命门之所在！”
左宗棠点头称是，说道：“汗王所见极是！我最为担心的也正是这万里粮路。无粮等于无兵，粮断是为兵废！不过，此事已有所准备。此前，由我督办西征大军粮饷转运之时，就与俄罗斯商人有过接触，所商购粮事宜，朝廷业已允准。
“俄罗斯地广人稀，粮食充裕；而且，可直接解运至哈密、巴里坤。此可暂时缓解军粮转运之困！内地的粮草，过戈壁大漠转运至新疆，虽然路途艰难；但仍然是西征大军军粮供应的主渠道。所以，当前已经把河西走廊至哈密、额济纳过马鬃山至哈密，这两条主要粮道上的军台驿站，进行了恢复和修缮，已经可以投入使用。这也得益于，朝廷在这几年里对新疆的牵挂；日子再苦，朝廷也始终没有放弃新疆。如若不然，疏通这些粮道，还另需时日。”
汗王点点头说道：“三年前。我进京时，就走了哈密、马鬃山、额济纳、磴口这条... -->>
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