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这时间，李剑已任西征军前军先锋营统领，在西征军大营效力；准备一同进疆荡寇。听闻汗王辞世，回想与汗王的邂逅之情、新疆之约，霎时心痛不已！也来焚香祭拜……
汗王辞世半年后的光绪二年（公元1876年）清明。
兰州大营旌旗招展，号炮震天！备战完成的左宗棠西征大军在此祭旗。收复新疆的号角正式吹响！
第一波进疆的西征大军主力人马，阵容是空前的壮观。记有：
西宁道刘锦棠统领湘军29营；乌鲁木齐都统金顺统领所部40营（含原成禄一军所部，先锋已抵巴里坤）；广东提督张矅统领嵩武军16营；记名提督徐占彪统领蜀军9营；总兵董福祥、副将李剑统领甘军9营。
汉中镇总兵谭上连、宁夏镇总兵谭拔萃、陕安镇总兵余虎恩等统领所部人马。
直属编成配置：炮兵5营、粮草辎重兵39营、战地救护医院7所。
征调的全国其他各路人马，也在集结当中，准备直接赶赴新疆第一重镇——巴里坤。
这西征大军拥有七万多精锐人马；全部装备了兰州机器制造局仿制生产的巨量先进步枪、火炮。弹药准备充足，战力空前强悍！
四月下旬，西征大军会齐肃州（今酒泉）。集钦差大臣、东阁大学士、督办新疆军务、陕甘总督于一身的左宗棠；坐镇肃州大营，督军进疆。
西宁道刘锦棠总理西征军营务，率西征军主力从肃州跨越戈壁大漠向新疆哈密、巴里坤进发。计划采用“先北后南，缓进急战”的战略战术；先从天山北坡东部的第一重镇巴里坤开始，在天山以北由东向西攻击前进。沿途打击阿古柏侵略军、英国雇佣军的各处据点，收复沿线各个军镇。
六月，西征军主力抵达巴里坤。这时间，巴里坤已经储备了大量从俄罗斯购进的粮食；加上哈密驻军屯田收获的粮食，足以暂时支撑西征大军近期的消耗。这给内地军粮的转运进疆，留出了宝贵的缓冲时间。
七月，刘锦棠率大军迅速西进至古城（今奇台），准备再转济木萨，与先期进疆的乌鲁木齐都统金顺所部会合。
金顺率领先期进疆的部分人马，与新疆当地的徐学功、孔才等部会合后，在济木萨扎下大营；与阿古柏侵略军、英国雇佣军的济木萨大营遥相对峙。而敌军的济木萨大营有数千人马，军力不容小觑！
得知西征大军主力过了大漠戈壁、已经到达巴里坤，正沿天山北坡由东向西快速推进的消息；先期进疆的各路人马士气大振！
这时间的金都统，已经打消了顾虑，放开了手脚，准备寻找战机、大胆出击！
他得到探马的报告：阿古柏军设在济木萨的大营，在探知我西征大军主力抵近古城的消息后，正在拔营向阜康和古牧地（今米泉）方向撤退。
金都统在与各位将领商议后，觉得机不可失！立即命令前军先锋孔才，率领“定西马队”五营人马，奔袭追击。
孔才率军穷追不舍，击杀敌军无数！可冲得过猛，陷入了敌阵核心；被敌军重兵围困于阜康的白杨驿（今阜康滋泥泉子），情势十分危急！
这时已任金顺部“振武营”统领的徐学功，急率五营骑兵奋力驰援。虽又击杀大批敌军，可寡不敌众；最后也一同被困在了白杨驿。
金顺急忙亲率中军大队人马赶到白杨驿外围，猛踹敌阵！欲解孔才、徐学功之围。
此时，敌军查探到我西征大军主力人马，离白杨驿还有相当长的一段距离；便从古牧地大营急调数千人马，前来一争高下。
一时间，狭路相逢的两军，在小小的白杨驿展开了对决，杀得天昏地暗、难分难解。清澈的白杨河，瞬间染成了血红色。
白杨驿战场尚未分出胜负。敌军探马又已侦知我西征大军主力，早已跨过了古城，到了济木萨；先锋骑兵已经接近娘娘庙。
敌军主将顿觉情况不妙！便立刻又从古牧地大营和阜康城，再增调大队人马投入白杨驿战场，准备速战速决。企图在我西征大军主力到来之前，彻底打垮面前的这支中国军队，然后抽身回撤。
金顺看得十分明白，更不肯就此罢手。他同样命令本部大营后军人马倾巢出动，不计后果、全力来战！
被敌军包围在核心的徐学功、孔才和外侧实现反包围的金顺所部其他将领，同样知道西征大军主力就在不远处了；既不用搬兵、也不用求援，时辰已到，立见分晓！于是，大家越战越勇、胆气越战越壮！
就在两军鏖战不退、胜负难分的时候，董福祥、李剑率领西征军主力人马的先锋骑兵杀到……敌军阵脚开始大乱。惊恐之下的大队敌军，被迫仓皇夺路向西逃窜。
西征军这两路主力人马合兵一处，奋力掩杀三十多公里，斩杀敌军无数！还就手拿下了三十公里外的阜康城。这里与浩罕军重兵驻守的古牧地大营，已经遥遥相望；而古牧地身后的不远处，就是乌鲁木齐了。
金都统和大家都没想到，本来安排的一场规模不大的追击战，最终却演变成了千军万马的大对决！这西征大军进疆的第一场大规模战役，竟是狭路相逢、短兵相接、险中求胜的遭遇战。
西征军的武将们，都认为此战十分完美！各路人马战术配合、战机把握都恰到好处；重创、击溃了大批敌军，自身还损失不大。
这让先期进疆的这些人马，尤其是徐学功、孔才这些本地将领，出了一口被压抑许久的恶气，极大地鼓舞了士气！还顺势收复了阜康城，为下一步攻打敌军古牧地大营、收复乌鲁木齐，创造了先决条件。
而随军的谋士们，则有些心有余悸！认为此战虽战果累累，也不能算是冒险轻进；但多少还是有些浮躁轻敌。如若西征军主力人马晚到一两个时辰，则此战结果必定改写。这显然与步步为营、稳中求胜的战略思想有些大相径庭。
刘锦棠和金顺这两位主将，自然心里有底。通过这次较量，对阿古柏侵略军的战斗力、装备水平、步骑协调能力有了更深入的了解。在今后的战场上，会拿捏得更加准确、更加稳当。
九月初。西征军声东击西，袭取了水源地黄田。控制了水源后，大军开始架设炮台，昼夜不停地四面轰击敌军古牧地大营。
敌军横亘在北疆门户上的这个最重要的战略堡垒，虽然有数万人马驻守；但在我西征军犀利的炮火面前，已经变得岌岌可危！
坐镇托克逊的阿古柏闻报黄田已丢、古牧地大营被困，有些急火攻心！他知道：如果古牧地大营不保，则乌鲁木齐必失！而乌鲁木齐一丢，北疆的昌吉、呼图壁、玛纳斯门户大开，后果不堪设想！
他立刻命令驻守乌鲁木齐的海古拉“前进军团”三个骑兵师，和驻守昌吉的云努斯“侧卫军团”一个骑兵师，从乌鲁木齐和昌吉倾巢来救古牧地大营。同时命令防守达坂城的爱伊德尔，派出所有骑兵，赴古牧地驰援参战。
心急火燎的海古拉和云努斯会合后，率四个骑兵师的上万人马，挥兵急进三十公里，来救古牧地大营；可还没能与困在古牧地大营的主将帕提拉见上面，就一头钻进了西征军的“口袋阵”。
结果被西征军犀利的枪炮火力干掉了近一半；剩下的人马，又被西征军的骑兵数轮砍杀，所剩无几。开始四处奔逃！
爱伊德尔的达坂城骑兵，还没到达战场，就撞见了海古拉前进军团败退下来的残兵；索性合并一处，退回了达坂城。云努斯带着已被彻底打残的侧卫军团骑兵师退回了昌吉。
被困在古牧地大营中的敌军主将帕提拉，闻听海古拉亲自带来的四个骑兵师援军，被彻底击溃；而古牧地大营的两处主城墙，也已被轰塌，感觉死守无望！慌忙指挥剩下的一万多敌军，向达坂城和托克逊方向冒死突围。
西征军各部奋力追击掩杀，斩获无数！并趁势直捣敌军已然兵力空虚的北疆老巢——乌鲁木齐满汉三城。不费吹灰之力，将三城拿下。
此战共歼灭敌军一万八千余人，缴获军粮百万斤，缴获军火物资无数。西征军阵营中，提督杨万义、总兵王春和、徐桂林、副将陈百顺等将佐六十员及军士千人战死殉国。
休整一周后，西征军继续西进，连克昌吉、呼图壁两城。歼灭敌军三千余人，自身损失轻微。