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：“我听说这三江口的商船排了几里长，大小商船得有上千只，戴大人这几日想必十分操劳。”
戴宏德端起酒杯道：“生意上的事情，谈不上操劳，侯爷，我敬您一杯。”
徐志穹没端杯，看着戴宏德道：“就算只有一千只商船，每只船走上一遍，想想就觉得辛苦。”
戴宏德笑道：“我兄弟走惯了水路，再说这生意也不是我一人操持，谈不上辛苦，侯爷，且赏我个薄面，满饮此杯，我即刻命人打开航道，送侯爷南下。”
戴宏德说起了正事，墨迟请他来，就是为了放行的事情。
可即便如此，他还是没能把话题岔开。
徐志穹还是不端杯：“这么多商船，我看着都觉得眼睛泛酸，大人怎就说不累？”
戴宏德没有作声，戴宏毅在旁接过了话头：“这生意做的确实辛苦，我们兄弟几天几夜没合眼了，难得侯爷体谅。”
徐志穹笑道：“既是如此辛苦，我看这生意就别做了。”
刚刚轻松下来的气氛，瞬间凝固起来，戴宏德放下了酒杯，默默看着徐志穹。
戴宏毅在旁笑道：“侯爷，这生意可不是我们一家的，你说不做便不做？”
徐志穹吃了口江鱼道：“你且说说，还有谁家的，且写个名册给我看。”
戴宏毅接着笑道：“我当真写了名册，侯爷敢看么？”
“那有什么不敢，我这便叫人取来纸笔。”
山艳见情势不对，频频给徐志穹递眼色。
徐志穹视若不见。
墨迟在旁端着酒杯，澹然的看着热闹。
戴宏德开口了：“宏毅多吃了几杯酒，言谈之间或有冒犯，侯爷不要见怪，天色不早，我兄弟不便叨扰，这就告辞了。”
兄弟俩起身要走，徐志穹道一声：“且慢！二位，我时才是以良言相劝，这生意真不能做了，里边牵扯着人命。”
戴宏德明白了徐志穹的意思，他说的人命，指的应该是北方的灾民。
“朝廷向北运粮，赈济灾民，戴某担心有奸商以次充好，缺斤短两，戴某此举，是为朝廷出力，某等虽非官身，但自父辈起，也为朝廷效力几十年了。”
徐志穹点点头道：“且算你们有些功劳，且说这生意做了几十年，银子也赚够了，我再劝你一句，这生意里边真牵扯着人命。”
戴宏德没再多说，起身离席，带上戴宏毅离开了船舱。
山艳忧心忡忡道：“运侯，这人却不好得罪。”
徐志穹叹口气道：“我自以好言相劝，一连劝了三次，他怎就不听呢？”
……
画船之上，戴宏德命人煮了一坛梅花酒，与戴宏毅对饮了两杯。
“宏毅，你时才说话为何任地鲁莽？”
“兄长，我也想把话说的婉转些，我也想跟他客套几句，可他姓徐的咄咄逼人，他分明是要断了咱们家的生计！”
戴宏德叹道：“你有所不知，此人来历非同一般。”
“不一般又怎地？一半京官的财路在咱们手上，我就不信他都给断了！今夜我便找几个水性好的，把他那鸟船给他凿沉了！”
戴宏德皱眉道：“不能乱来！得讲规矩，谁先动手，谁就坏了规矩，只要咱们守住规矩，就是皇帝老子来了，咱们也占理，
叫你手下的伙计把过往的船只都给我拖住，河道之上不给留半点缝隙，我看他能跟咱们耗上几天。”
次日天明，徐志穹站在甲板上，却见河道上船只堆叠，却比往日更加密集。
墨迟叹口气道：“看来戴大人是不打算放咱们走了。”
山艳道：“这连个靠岸的地方都没有，一船的柴米补给却也没个着落。”
墨迟笑道：“这倒不必担心，只要运侯答应，我自借一条商船，再花点银子，从这河道之中蒙混过去就是了。”
“蒙混过去？”徐志穹笑道，“大宣的侯爵却在大宣的河道里蒙混过去？殿下这番嘲弄可真扎了徐某的耳朵。”
墨迟耸耸眉毛道：“不知运侯有何高见？难不成留在这里等个一年半载？”
徐志穹笑道：“哪用一年半载，今夜我且给戴大人送份厚礼，咱们有这份诚意，我料戴大人明天一早就能放行。”
深夜，戴宏德正在画船之中理账，长子戴志光提着一枚锦盒道：“运侯派人送来了一份礼物，交到孩儿手上，人便走了。”
戴宏德一笑：“终究还是个懂规矩的人，志光，记住，什么东西都大不过规矩，只要守住了规矩，不管对面是什么成色，都得跟咱们低头。”
“父亲，那他们的船队……”
“既是过来送礼，就证明他们服软了，得饶人处且饶人，打开河道，放他们过去吧，顺便把你二叔叫来，规矩上的事情，我还得好好教他。”
戴志光转身离去，戴宏德接着理账。
他没急着拆开礼盒，徐志穹送了什么并不重要，重要的是这份态度。
理过两本账，戴宏德伸了个懒腰，揉了揉额头，趁着歇息的当口，把礼盒拆了。
待打开盒子一看，戴宏德险些从椅子上摔下来。
他盯着礼盒默默坐着，坐了小半个时辰。
戴志光走进了船舱：“父亲，我四下找了，没找到二叔……”
语声戛然而止，戴志光找到他二叔了。
他二叔戴宏毅的人头，就在他父亲的书桉上，端端正正放在礼盒里。
人头下边还有一张纸，上面写着一行字：
“这生意里边，牵扯着人命。”
徐志穹所说的人命，不是北方的灾民。
这生意里牵扯的人命，是戴宏德的一家性命。