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深夜,荣苦先生,带着二十多名部下和几十名弟子,来到了半山腰,百花泉的源头。
荣苦先生的弟子都是孩子,年纪从七八岁到十二三不等。
他的部下各有分工,白天里跟着一起走的三男三女,是他的他贴身侍从,也是他最资深的下属。
其余十几人,有负责管账的,有负责食宿的,有负责收弟子的,还有那个围观的书生,他是个托儿。
一众人到齐,静静等在热泉旁边,徐志穹由暗处缓缓现身,幻化成一个耄耋老者的模样。
他走到荣苦先生近前,摸了摸他头顶,就像轻抚家里养的一只老犬。
中年妇人回头招呼着那群孩子:“跪!”
她让孩子们给徐志穹磕头。
徐志穹摆摆手道:“别跪,圣祖还没认他们做弟子。”
荣苦先生点头道:“说的是,这般顽童还不晓事。”
“你挺晓事的,你叫什么名字?”徐志穹又摸了摸荣苦先生的脑袋。
那人赶紧作答:“老朽名叫胡荣苦。”
胡荣苦?
这就是荣苦先生的来由?
有人会叫这么难听的名字?
“这是你本名么?”
胡荣苦低头:“是小人的恩师给起的。”
“你恩师叫什么名字?”
胡荣苦偷偷看了徐志穹一眼,心里直滴咕:
他知道我是圣祖的弟子,还能找到我,怎么会不知道我的名字,还不知道我恩师的名字?
这人到底什么来历?
胡荣苦正在生疑,忽听徐志穹喝一声道:“放肆!我问你话,你为何不答?”
一股威压袭来,胡荣苦一哆嗦,赶紧回答道:“吾师名唤郑朝桐。”
“天下同名同姓的人多了,你且说仔细些。”徐志穹动用了真言诀。
胡荣苦没有修为,在真言诀面前毫无抵抗力,他立刻说了实话。
他的师父郑朝桐居住在竹鸢城,是个颇有名气的私学先生。
胡荣苦把郑朝统的相貌、年岁、住处、营生统统讲了一遍。
徐志穹点点头道:“既是说的这般清楚,看来你真是郑朝桐的弟子,可据我所知,郑朝桐一直待在竹鸢城,他怎么会收你做弟子?”
胡荣苦如实回答:“老朽本就是圣祖教众,正月时,动身前往竹鸢城,参加圣祖祭礼。”
怒夫教在大宣居然还有这么大规模的活动?
这居然还是今年正月的事情,算起来也就两个月前。
看来此前的清剿做得很不到位。
徐志穹想问问是不是每年都有祭礼,可这么问就露怯了。
他换了个角度问道:“你是第几次参加祭礼?”
胡荣苦沉吟良久道:“老朽,不记得了。”
徐志穹怒道:“放肆!这是对圣祖不敬!”
胡荣苦赶忙解释道:“老朽当真是忘了,自入教之日起,教中每次讲经,老朽原本都记得一清二楚,可自从到了竹鸢城,老朽却把诸事都忘记了。”
“当真忘了?”徐志穹眼角一颤,再度动用真言诀。
胡荣苦说的是实话:“当真忘了,老朽不敢有半句欺瞒,是时,老朽把圣祖的尊名都忘了,也不知自己来到竹鸢城是为了做什么事情,迷迷湖湖到了祭礼所在之地,那里便是恩师的学堂,
恩师未曾责怪老朽,为老朽重讲教义,让老朽重学经典,赐老朽新名胡荣苦,封老朽为荣苦先生,到此地招募教众。”
换做别人,这番话听起来有些荒唐,但在徐志穹听来倒是非常合理。
正月时,薛运杀了怒祖,师父抹杀了大量怒夫教众的记忆,胡荣苦必然是其中之一,因此造成他浑浑噩噩到了竹鸢城,忘了自己的目的,也忘了和怒夫教相关的事情。
但郑朝桐的记忆没被抹杀,其中原因,可能是郑朝桐修为较高,师父的铭心刻骨之技对其无效。
也有可能是郑朝桐身份特殊,原本就是怒祖留在竹州的后手。
郑朝桐向胡荣苦传授了新的教义,至于是否和怒夫教原本的教义相同,这点还需考证。
但有一点让徐志穹费解的是,郑朝桐为什么选择了胡荣苦这个蠢人,似他这般招摇,在热泉旁边折磨一群孩子,迟早会引起官府的注意。
“郑朝桐只收了你一名弟子么?”
胡荣苦道:“当时一共有三十七人前去竹鸢城参加祭礼,恩师尽数收为弟子。”
原来胡荣苦不是郑朝桐选中的人,而是当时参加祭礼的人不分良莠,都被他收下了。
这么大张旗鼓的招募教众,官府为何不管?
还是说这位竹州知府也是怒夫教的人?
徐志穹沉声道:“胡荣苦,你且诵念圣祖尊名!”
胡荣苦虔诚诵念:“至圣至明仁德无疆圣恩祖。”
圣恩祖。
不是圣怒祖。
他把尊名换掉了。
“你是圣祖座下哪一派?”
哪一派?
胡荣苦越发费解,圣祖座下难道还有不同派系?
可对面既然问了,也只能回答:“老朽所在,乃圣恩教!”
这就能理解,为什么官府对郑朝桐等人不予理会,朝廷让他们查得怒夫教,而今变成圣恩教,以大宣官府的习惯,在无利可图时,他们一般不会做多余的事情。
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