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初四日，军械局大使程汉斌亲自带队，将军械局最新秘密研制成功的24门能够发射开花炮弹的大炮从镇江运到了白茅。这些大炮将配属新三军的炮兵团。
周士相在江边检验了这些开花炮弹的威力，毫不夸张的说，和传统火炮发射的铁弹和铅弹相比，新式炮弹爆炸后的大面积覆盖杀伤绝对是对付骑兵的利器。
某种程度上，开花炮弹和太平军之前曾经使用的“没良心”如出一辙，在杀伤范围上不分伯促。二者最大的区别就是没良心的使用距离只有150米左右，而开花炮弹却能打出千米左右。军械局试验的最远射程是四里，不过效果不如千米好，炮弹易偏离攻击目标。
千米左右的距离相较火铳，已经足够远。开花弹的应用将填补太平军远程攻击较弱的缺点，战场上将形成炮弹先行收收割一片，没良心炮再收割一片，最后剩下来的漏网之鱼面对的就是火铳的轮番攻击。可以想象，在这样高烈度火器攻击下，清军也好，任何军队也好，都不可能突破太平军的防线。
等到这种战术成熟之后，军中现行配备的冷兵器亦将逐步淘汰，从而使太平军真正转换成纯火器军队。
不过周士相管这种炮弹叫“开花”，意为遍地开花，但军械局的人却称之为“子母弹”，相较“开花”这个名字，子母弹这个名字更易被人接受。
为了从战场上实地获得子母弹的详细数据，以便于军械局进行改良，程汉斌组织了15名军械局的业务精英随同大军一起北上。
周士相将这支队伍交给了李匡明，明白告诉对方，他这个军长可以死，但这些军械局的精英却不能死，哪怕伤一个都不行。
戚家军对火器的重视，原本就是明军之最。李匡明作为戚家军后裔，自然对火器十分推崇，也知道研发火器的这些匠人的意义所在。
周士相纠正了李匡明的概念，告诉他，这些人不是工匠，而是研发专家，是大明火器领域的杰出人材。他们的意义绝不在于进士之下，甚至可以说，十个状元也比不上他们这些人对于太平军的重要性。
周士相如此郑重其事，自是让李匡明十分震动，特意命令自己的军卫专门保护他们。
除了子母弹，程汉斌还带来了一万具没良心，十七万斤药子，各式炮弹一万四千余发，以及专门用于爆破的药包1400具。这些大概占了军械局今年产量的六成，虽然距周士相的要求还有一定距离，不过也能勉强支撑大军作战所需。除了这些军械，程汉斌还带来了一杆让周士相刮目相看的火铳。
此铳和开花炮弹一样，被军械局的人称之为“子母铳”。不过，周士相更愿意将这杆火铳称为机枪，或者说是机枪的雏形。
和曾亲手摸过、打过的机枪不同，军械局研发的这杆子母铳式样比较简单，并且点火方式仍是火绳，子弹也是铁丸和铅丸，但却能连续发射17响。这意味着如果在战场上士兵配发一百杆子母铳，实际威力却相当于1700杆火铳。并且无须组织队列轮替射击，在短时间内便能凭借狂风般的弹幕将攻击方一扫而光。
周士相简直是欣喜若狂，问程汉斌是怎么想出研发这种火铳的。程汉斌却说这种火铳并非他设计，而是由一个叫李大彪的人搞出来的。
听了程汉斌对李大彪的介绍，周士相不禁感慨，大明真是遍地人材，也从不缺人材。
李大彪今年已经五十多岁，辽东锦州人。其父当年是祖大寿麾下的骑兵，后来祖大寿降清，其父便成了满清汉八旗的兵。李大彪成年之后，子承父业，也在汉八旗当兵吃粮，曾随豪格攻打过四川，后又随孔有德打广西，被李定国部击败后，李大彪成了散兵游勇，后来跑到江西当了土匪。结果太平军攻打赣州时，他所在的匪寨被太平军连根拔起，李大彪和其他人一样被太平军俘虏，成了辅兵夫役。
因在广西时被李定国部明军用铳子打伤了手，加上年纪大了，干不了重活，所以李大彪便成了太平军伙兵的下手，专门负责烧火埋灶。因为年纪大，又走南闯北，见识多，所以虽是个打杂的伙夫，不过李大彪在军中混得倒也滋润，不时还有军官过来请教他有关清军的事情。
后来李大彪所在这一营太平军奉命保护从广东向镇江迁移的军械局，因为早年曾经和被清军俘获的明军火器工匠们有过接触，所以李大彪对火器的制作并不陌生。在和军械局的人接触后，并且提了几个意见后，被正在物色火器人材的程汉斌相中，调到军械局中当差。
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