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余财,公所知最详。兴修水利于民有利,若需徭役我等自然不敢有丝毫推脱,然每人百钱捐税,捐税实在太重,此举不知会逼得多少百姓家破人亡!若我等连家都没有了,就算修好水利又能如何?”
“公任乡啬夫期间,兴教化、布仁义,纵然缴税期间,于贫困之家亦不愿苛刻对待。今天降大祸,民无活路,望公能为我等做主!”
百姓们黑压压跪了一片,周琦、项弘、周固三人站在中间显得格外醒目。
老啬夫看到三人以后,紧皱的眉头略微舒展了些许,随后扶起了为首几位老人,说道:“诸位暂且起来,老朽虽仅为乡间一啬夫,亦会竭尽全力阻止国相推行水利捐。”
“尔等暂且退去,待老朽想出对策以后,再来告知诸位!”
周琦、项弘、周固也急忙上前将老人们都扶起来,然后帮着老啬夫把众人劝走。
待所有人都离去以后,周琦才看了看被吊在树上的夫妻二人,脸色凝重的说道:“祖父,依孙儿观之,国相今日之举异于往常,且态度十分坚决,恐怕事有蹊跷!”
老太公没有多说什么,示意三人进屋议事。
进屋以后,太公让周固去倒几杯水,而后就与周琦、项弘相对而坐,却始终皱眉不语。
不知过了多久,太公忽然看向周琦,问道:“吾孙可知,沛国相为何会在我周家门口杀人,还将二人尸首吊于院外树上三日?“
周琦略作沉吟,而后答道:“既为震慑乡间百姓,亦是向祖父显示其纳捐之决心,更是对祖父发起警告,想以此恐吓之举令祖父心怀畏惧,继而尽心竭力为其收缴水利捐!”
老太公闻言面含笑意的捋了捋胡须,却是补充道:“除此之外,沛国相也想通过此举,试探沛国周氏。”
“沛国周氏?”
周琦闻言,不由挑了挑眉头。
他们这一脉虽然没落多年,祖上却也显赫一时,乃西汉开国将军周勃后人。
周勃曾两次担任西汉丞相之职,其子周亚夫更是严于治军,曾率军平定七王之乱,后来亦官拜丞相之位,三国时期曹操就盛赞其麾下大将徐晃有“周亚夫之风”。
周氏两代人都身居高位,若无意外家族本该成为世家门阀,可惜在周亚夫晚年期间,其子私购五百甲盾准备给其当做殉葬品,事发后被冠以谋逆罪,周亚夫深感羞辱,绝食五日吐血而亡。后来又因为各种缘故,周氏封地及爵位都先后被废除,显赫一时的周氏也开始逐渐没落,且分为数支,迁徙各地。
其中最显赫者当属庐江周氏这支嫡系,自东汉章帝、和帝两朝起,这一系就世代为官,纵不及四世三公的袁氏显赫,却也算得上是名门望族了。
除此之外,沛国周氏虽不及庐江周氏显赫,族中也没有什么人在朝中担任要职,却属于郡望之族。特别是相县名士周旌,更是名满天下,哪怕权势滔天如十常侍,都不敢妄动沛国周氏。
至于周琦他们家,名义上也属于沛国周氏,实际上却早就八竿子打不着,二者之间基本不会有什么交集。