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白芷觉得自己做了那个梦以后经常晕倒。她再次醒来之时,树上的虫儿还在鸣,天尚且光亮。还好,自己没睡太久。
白芷腾地坐起来。在旁照看的清荷见自家小姐醒来,连忙跑过来,扶住白芷,探探她的额头:“小姐,你这一晕,姑爷担心坏了。”
“姑爷?”白芷一愣,记忆回到自己晕倒之前……
她连忙起床,却被清荷拦住了。清荷跺脚不依:“小姐,姑爷已经是你的了,不会被人抢走,你就休息休息,明天再见也不迟啊。”
白芷捂住胸口,差点吐出血来。事情怎么变成这样了?慕屠苏要娶的人怎么是她?梦中她热脸贴冷屁股也不能得到他丝毫的青睐,如今她知道滚了,怎么峰回路转?
在事情还有转圜余地的时候,她势必要力挽狂澜。慕屠苏的真爱是南诏小公主,她再也不会干扰,再也不会痴心妄想。
清荷怎么也阻止不了暴动的白芷,力气稍一减,白芷便像条泥鳅一样溜了。清荷只能在她身后懊丧地跺脚。小姐高兴疯了,就像……急于交配的小狗!
白芷跑到白渊的书房,头发凌乱,衣衫不整,连绣花鞋也少穿了一只,样子看起来十分狼狈。白渊见白芷如此登场,有些不满:“堂堂知州之女,怎是这副样子?!”
白芷不理,直接跪下:“爹,女儿只求你一件事。”
“说。”
“女儿不嫁。”白芷为了真实,泪珠子夺眶而出,差点自暴自弃,流着鼻涕以表真心。
白渊愣了愣,眉头皱了起来:“开什么玩笑!爹聘礼都收了。再说,当初我们不是说好了吗?”
她只是嘴上说说,可行动都不曾做出来。当然,这话她不可能告诉她爹。她无力反驳,只能无理取闹:“女儿就是不嫁,求爹成全。”
“胡闹!堂堂世子还配不上你?”
“无。”白芷低头,收敛情绪。
“回去,勿要在这里任性,都是平时宠坏你了。”白渊拂袖,已然动怒。
白芷咬咬牙,这才稍微冷静下来。方才她情急之下,乱了分寸。她爹盼着和恭亲王联姻,好成就自己的仕途,她这样贸然地请求,肯定会被驳回。
白芷叩拜:“女儿唐突了,多谢爹这些年的养育之恩,在此拜别。”她磕了一个响亮的头。
白渊察觉此话稍有不对,蹙眉道:“这话什么意思?”
“无。女儿有些不适,先回房了。”白芷不等白渊回复,直接退了出去。白渊这边行不通,她只好找慕屠苏说清楚了。不料她在去别院的路上,偶遇白芍。
白芍见白芷脸上带着泪痕从爹的书房出来,嘲弄地笑道:“姐姐,这还没出阁呢,便这么迫不及待地拜别爹?这又是去拜别大娘、二娘?”
这话充满了酸味儿,白芷不想与她一般见识,唉声叹气:“可不是,本来这是妹妹该做的,万万想不到世子如此有眼光,及时回头是岸。唉,我还想多服侍他们老人家几年。世子真是太心急了。”白芷朝已经气得七窍生烟的白芍挑挑眉。
“姐姐速速去吧,莫要让大娘、二娘等急了。”
白芷忽然感伤地强行抱住白芍。手无缚鸡之力的白芍挣扎不开。白芷脸上失了不正经,一脸正经地在她耳边说道:“妹妹放心,我不会抢你的心上人,就是我死,我也不会嫁给世子。”
白芍不再挣扎,满是愠色的她一下子平静下来,不解地问:“你不喜世子?”
白芷松开白芍,朝她笑笑:“他不是我的良人。我不想再糊涂。”
白芍不懂。
“若我死了,求你照顾好爹还有我娘。”白芷心情沉重地拍拍她肩膀,落寞地离去。白芍望着白芷的背影,眼神不定,带着不解目送白芷,直至对方消失在黑暗中。
这番话,白芷实则半真半假。她不嫁慕屠苏是真,去死是假。她已经死过一回,怎会再作践自己一次?她只是不想步入后尘,爱得那般凄惨而毫无尊严而已。
她对白芍说这番话,其实自有目的。此番乌龙下聘,让白芍失了面子,白芍对她的敌意加深,要是以后她还待在这家里,两人势必水火不容。若她“因为慕屠苏是妹妹的心上人而不嫁”,白芍对她的敌意是否会少一点?这是她自作聪明的做法,成效只能以后才知。
她派别院的丫鬟去通知慕屠苏,未料得到的答案竟是慕屠苏去穷奇山脚看山庄修建进度如何。她本是无功而返,却被恭亲王妃叫住了。
白芷无奈,只得跟着静观其变。
恭亲王妃邀白芷坐于亭中。恭亲王妃推了推身前的糕点:“白大姑娘尝尝,这是王爷派人从京城捎过来的。”
白芷点了点头,尝了一口,夸赞:“味道甜而不腻,酥软,入口即化,极好。”
“你这么费尽心思进我王府,以后会有这个口福的。”
白芷顿了顿,转眼工夫,又如方才一般,安然无事地吃着糕点,心里却亢奋了,很好,非常好,王妃不同意,最好来个棒打“鸳鸯”,退了这门亲事。
恭亲王妃叹了口气:“不过也罢了,世子喜欢,我拿他没辙。他从小就倔。”
白芷差点跪下求恭亲王妃拿起棒子、挥舞拳头,拆散她和慕屠苏,她定会感恩戴德,替王妃祈福。
恭亲王妃把手搭在白芷的手背上,放下王妃的姿态,以婆婆的姿态说道:“本宫与王爷伉俪多年,只有这一个儿子,虽你以妾的身份嫁进我们王府,但看得出来,世子很欢喜你。前些年,本宫本想给世子安排一个通房丫头,可这愣小子誓死不要,丫头脱光光躺在他床上也被他原封不动地送回来了。当时本宫与王爷惊了一身汗,怕世子有什么隐疾,找了许多大夫。后来世子忍无可忍才道出真相,说是想与心爱之人共赴云雨。噗,这傻孩子啊!被别人知道,指不定要被嘲笑死!”王妃笑了起来,从眼神中可看出,她对世子的喜爱。
白芷却笑不出来。梦中的慕屠苏与现实中的慕屠苏并无不同,依旧奉行着只与心爱之人共赴云雨的理念。不过,想想梦中的自己与慕屠苏每次都是极为凶猛的鱼水之欢,到底男人还是以下半身思考的。
恭亲王妃执起白芷的手,摸索着:“望你能生个长子给本宫抱抱。”
白芷尴尬地笑了笑。
她不是他心爱之人,是以,不可能会有孩子。
与恭亲王妃聊到天色渐暗,白芷才回到自己的临水轩,沐浴更衣后,准备就寝。忽然别院的丫鬟来到临水轩传口讯。慕屠苏邀请她明日辰时去晋阳湖畔泛舟游玩。
白芷嘴唇抖了抖,正好,把亲事退了。
次日,将近辰时。
白芷梳洗完毕,并未精心打扮,单单斜插一支金步摇。清荷不解:“小姐,今儿与姑爷游玩,这样会不会太素了?再说,小姐平时喜翠簪,今儿怎么戴金步摇了?”
“话多,掌嘴。”白芷与平时一般,嬉闹着伸出手,要掌清荷的嘴。清荷立马跑开,吐了吐舌头。
此时,丫鬟来接白芷。白芷如个大家闺秀紧随其后离开。
在白府门口,她与慕屠苏会面,这是自她所谓的“高兴”得晕倒后,第一次与他见面。慕屠苏见白芷走来,细长的凤眼微微一眯,伸手便握住白芷藏于袖中的玉手。
白芷微微挣扎,慕屠苏却不放开。
白芷怒道:“世子,男女授受不亲。”
慕屠苏不理会:“本世子暂且让你占下便宜吧。”
白芷:“……”
湖畔之上,一叶扁舟缓缓而行。白芷坐于船尾,慕屠苏坐在船头,四目相对。慕屠苏问:“你可知,我为何带你来泛舟?”
“王爷与王妃定情于小舟之上。”
“咦?你怎知?”
白芷只能自嘲而笑。在那个梦里,她便站在岸的那一边,看着心爱之人对另一个女人讲述关于他爹娘的鹣鲽情深,希望以后也能有个相爱的妻子共赴人生的辉煌与低潮。
“世子……”白芷沉吟片刻,蓦然抬首,定定地注视着他,“我想世子找错人了。”
慕屠苏微微蹙眉,并未阻止她继续说下去。白芷道:“请世子退婚。”
慕屠苏愣了愣:“为何?”
白芷深吸一口气,淡然说道:“白芷心有所属,此人并非世子。”
短短数十字,却一针见血,插在慕屠苏最弱的肋骨之上。曾经的白芷太爱慕屠苏,所以她深知,慕屠苏绝对会放手。他不会去勉强一个不爱他的女人留在自己身边。他是那般孤高自傲的绝世男子,怎会容许?
“他是谁?”慕屠苏原本意气风发的脸上失了光彩,眼睫微颤,低声说道。
白芷紧闭双唇,不说。
慕屠苏嘴角噙着微笑:“我以为我们……”他没再继续说下去,而是给了她一个果决的答案,“你是认准了我会放手吗?倘若我说我不放呢?”
白芷怔了怔,这不在她的预估范围内。白芷抿了抿嘴:“世子会的。”
她怎会预估错误?她是那样了解慕屠苏。
“不会。”慕屠苏回她。
白芷看着泛起微浪的湖面,咬牙逼迫:“世子,白芷此生只爱他一人,若是世子相逼,白芷唯有投湖自尽。”
慕屠苏却倏然笑了起来:“白姑娘最拿手的就是投湖自尽了。”
伎俩被道破,白芷脸上有些挂不住:“你怎知我喜欢投湖自尽?”
“我有嘴,有耳,会问,会听。你是我的人,我自然感兴趣。”
“你觉得我不敢?”
“你一向投于临水轩的自凿湖,而且必定在会游泳的家丁面前才投湖。如今,四下无人,唯独有我。不过很可惜,我并不会游泳,救不了你。你得想清楚。”
白芷二话不说,直接投进湖里,果断、决绝。
“芷儿!”慕屠苏紧随其后,跳进湖里。
可最后,是白芷救起了不会游泳的慕屠苏。
她其实早已学会游泳,只是无人知晓。慕屠苏不会游泳,她知道。可不会游泳的他想都不想就跳下水去救她,她怎么也想不通是为何。
白芷拍醒了喝了一肚子水的慕屠苏。慕屠苏幽幽睁开眼眸,那双漆黑的眸子里只有白芷,他努力地伸出手,去抚摸白芷光洁的脸庞,淡然一笑:“芷儿,没事就好。”
下一刻,他再次晕了,手失去力量,垂了下去。
这次轮到世子晕倒了,但白芷不敢把他送回府。多次溺水的经验让白芷懂得,他的晕倒并无大碍,只是呼吸不畅所致,让他晕会儿便好了。
白芷坐在岸边,看着波光粼粼的湖面,再看看躺着的慕屠苏,唉声叹气。一切从她代替妹妹去白马寺上香便已改变,不再是她预知之事。慕屠苏住进白府,慕屠苏与她交集甚密,慕屠苏提亲纳妾,都是梦中不曾有的事。
但白芷清楚地知道,有件事情不会改变,他会遇见南诏小公主,并且无法自拔地爱上她,娶她为妻,从此一生一世一双人,眼里不会再有别人。
“喀喀。”慕屠苏咳嗽两声,醒来了。
白芷本想关切地问候他,但忍住了。她面无表情地转身问:“世子,醒了?”
慕屠苏睁着迷离的眼,将她凝望着。白芷面不改色地跪下,咄咄逼人:“求世子退婚。”
慕屠苏并未回答,只是认认真真地凝视她,好似只要如此,他就能看出她心里所想。白芷自始至终都不看他,只是低着头,脸上露着过于严肃的表情。
“你心里的那个人是谁?”他问。
白芷不回答。
慕屠苏兀自笑了笑,苦涩,自嘲。他坐了起来,脸上也是如白芷脸上的严肃:“好生准备吧,过些日子跟我去京城。”
白芷大惊。他还是不答应?
白芷咬紧牙关,从发髻上拔出金步摇,抵在胸口:“求世子成全。”
慕屠苏愣怔在原地,大怒:“白芷!”
“求世子成全。”白芷依旧信念坚定。
慕屠苏恨恨地看着她:“休想。”
白芷毫不留情地往自己的胸口刺去,殷红的血洇开在纱裙上,形成一朵刺目妖艳的红色花朵。慕屠苏瞪大眼,惊愕地看着白芷。
白芷嘴唇泛白,眼皮耷拉着,快要不行了:“求世子成全。”
“你比我狠。”慕屠苏心痛地闭上眼,再睁开眼,静静地凝视她,“我在你眼里就不及他半分吗?”
白芷释然地微笑,然后晕倒在慕屠苏的怀里。
白芷想,这才多少日子,她晕倒过多少次了?看来强身健体是有必要的。这事要是解决了,她一定找秋蝉好好学武。她睁开眼,又是烛光摇曳,已然是夜晚了。
她不用想,也知清荷守在身边。可没想到,守着她的竟是不问世事的柳氏,她的母亲。
“芷儿。”柳氏抹抹眼泪,扶白芷起来。
白芷抱歉地道:“对不起,让娘担心了。”
“芷儿,这到底是怎么回事?你走着出去,躺着回来,世子突然要退婚,你爹大发雷霆,这……”柳氏说不下去了,只觉得一团糟。
白芷不敢说退婚是自己求世子的,只能当哑巴,不说话。
柳氏见白芷沉默,心生怜惜,握住她的手,拍拍,以表宽慰:“芷儿,世子突然变卦你也莫要想不开,拿自己性命开玩笑。娘只有你一个女儿啊,呜呜。”
白芷的身子不禁抖了抖,敢情母亲以为她是因为世子反悔退婚,心有不甘,自杀泄愤?白芷只感觉一阵头晕,身子晃荡了下。
柳氏见白芷要晕倒,忙扶住,着急问:“怎么了?哪里不舒服?”
“头疼。”她此刻怕极了明天所要发生的事情。不问世事的母亲尚且如此想她自杀的原因,其他人更不用说了。所有人心知肚明,她与世子联姻,是她高攀了世子,这世子突然退婚,她又用自己的金步摇自插胸口,难免让人这么想。她百口莫辩,只好不辩。
“芷儿,那你先休息。有什么事,明天再详谈。”
“好。”
柳氏离开以后,白芷捂住被子想睡觉,秋蝉却贼兮兮地跑过来。白芷瞧秋蝉那模样,便知她心里想什么、等下要问什么了。
秋蝉带风似的闪到白芷面前,手里拿着金创药:“来,我帮你敷药。”
白芷乖巧地解开衣服。
秋蝉平时大手大脚,此时倒轻手轻脚,这是对伤者特别的优待。白芷自知秋蝉不会单纯给她送药,但她也不发问,怕这话匣子打开后,秋蝉就问长问短,问到她头疼。
敷药完成,秋蝉欲言又止地看着她。
白芷当没看见,套上衣服,准备躺下睡觉。
终于,秋蝉耐不住了:“芷儿,世子退婚,我们苏城都知道了。”
白芷愣了愣:“整个苏城?”
“当然,苏城不过是个偏僻小城,这本地的姑娘要嫁到京城,哪能不轰动!如今世子突然退婚,就更轰动了,大街小巷都在传你和世子到底发生了什么,你竖着出门,横着回来,世子当天又退婚,也不说明理由。”
白芷心头涌上不好的预感,人的想象力太过勇猛,不知他们最后敲定什么版本,她只希望是向着她的,柳氏的那种也可,就怕……
秋蝉见白芷心神不宁,犹豫地问:“话说回来,芷儿,世子为什么退婚?”
白芷垂着头,看不到眼神变化:“我求世子退婚,胸口这一扎,也是为了逼迫世子退婚。”
“什么!?”秋蝉差点跳起来。
白芷连忙拉扯她,让她少安毋躁,奈何动了动,扯动伤口,她吃痛,捂住胸口。秋蝉立即不暴躁了,乖乖坐在白芷身旁,忙问:“为什么啊?世子文武双全,口碑极好,这样的归宿,任谁都想要。”
白芷惨笑:“我只想找一个爱我的男人,不求他多么优秀,只求全心全意待我,为我着想,同时可以为了我摒弃其他女子……”就像慕屠苏对待南诏小公主一样。
是啊,她打心眼地艳羡那个女人。
“世子不爱你吗?”
白芷摇头:“我等这些庸脂俗粉,怎会让他看得上眼!他的心上人会是位众星捧月的美丽公主。”
秋蝉觉得白芷这话很是奇怪:“你又怎知是公主?世子既然不爱你,为何要向你提亲?”
“我……”白芷答不出来。前者是她不能告诉秋蝉,后者是她真的不知道。他为什么要向她提亲?她自己也不知道。梦里她做了他的小妾纯属自己制造的“捉奸在床”,在王妃的逼迫下,他不得不从。
如今,可是也有人逼迫他?她还真不知道。
秋蝉见白芷答不上来,嗔怪:“瞧瞧,你这是一手毁掉自己的美好姻缘,以后打着灯笼也找不到像世子一样优秀的相公了,唉。”
“看样子,你是极喜欢世子的?”白芷转移话题,故意揶揄她。
秋蝉是直性子,回答直截了当:“当然,这样的男人谁不想要?可惜我没你倾国倾城,世子看不上我。”
白芷就喜欢秋蝉的直爽,看得通透,心如明镜,不像白芍……
如今她被退婚了,白芍心里可怎么想?希望上次那番话起点作用,化干戈为玉帛,她以后的日子就轻松许多了。
“不早了,我有些想睡觉,芷儿,我明日再来吧。”秋蝉打了个哈欠,起身要离开。
白芷这才看见她屁股上有泥巴,掩嘴而笑:“爬墙进来的?还摔了个四脚朝天?”
秋蝉吐吐舌头,如只老鼠一样,跑了。白芷倒床便睡了,今天体力消耗太大。
白芷怎么也想不到她将要面对的是一阵狂风暴雨。她方醒不久,正吃着清荷端来的早餐,便被家丁招呼去白渊的书房了。她还未把腿迈进书房,白渊便横扫书桌上的笔墨砚台,仿佛算准时间,发怒给她看。
“世子退婚,你还能吃得下饭?”
白芷以为慕屠苏把退婚的缘由向白渊说明了,她心下暗叫不好,这下可真是要被白渊吊着打了。
“虽然你以死相逼,要求世子娶你,我很欣赏,但你现下怎么吃得下饭?!你该像以前一样,一哭二闹三上吊!坚持就是胜利!”白渊颐指气使,说得那叫一个理直气壮。
白芷终于知道以前她为何乐此不疲地投河自尽了。
“还愣着干吗?趁着世子还在府上,赶紧去!”
白芷颤抖着确认:“去哪里?”
“投湖啊!你的强项!”白渊瞪大眼,极为恨铁不成钢。
白芷为难:“伤口会发炎溃烂。”
“溃烂也得去。”
白芷欠身:“是。”
过一会儿,便有丫鬟大叫:“来人啦,小姐又投湖啦!”
白芷在水里叹息,何必加个“又”?她这次不是真心想投湖的,她是被逼无奈啊!
家丁把白芷救上来之时,岸上已然站满了人,忧心忡忡的柳氏,甚感欣慰的白渊,看戏的白芍,皱眉不悦的恭亲王妃以及眼眸深沉的慕屠苏。
白芷吐了几口湖水,双手撑着身子,猛咳嗽。
柳氏抹着一把泪,走上前,为白芷捋捋头发,悲伤地说:“傻孩子,何苦呢?”
白芷不想一哭二闹三上吊,最好的办法,便是装晕,蒙混过关。
于是,她捂着胸口,躺尸不起。
白芷躺在床上叹息,装晕挺无聊,不如睡一觉吧。于是她全身放松,权当睡个午觉。
午觉醒来,白芷第一个看到的竟然是白芍。
“妹妹?”白芷惊讶地问。
白芍坐在床边,仔仔细细地看着她:“你今儿投湖是什么意思?”
“哦,妹妹误会了,我今儿不是投湖,而是下水捞东西,没想脚底一滑,险些成了悲剧,还好被及时救上来,如今已然无大碍,谢谢妹妹关心。”
显然,白芍一点儿也不关心她的健康,只关心她的目的。
白芍听白芷这般说了,知问不出所以然来,便自觉离开:“既然姐姐已无大碍,妹妹也就放心了,你好生歇着。”
“妹妹走好,不送。”白芷微笑以对。
待白芍离开,白芷暗叹,白芍果然是个聪明的女子,虽然白芍对她有疑心,但她会用自己的行动让白芍改观的。她真的要与慕屠苏划清界限,半个铜板关系也没有。
白芍前脚离开,清荷后脚进屋,给白芷端来一碗汤水。白芷接过汤水,看着上面漂浮的人参片,不禁愣了愣。固然白家在苏城算是大户人家,但这人参片在偏僻的苏城算是凤毛麟角之物,白家即便是有,白芷相信白渊也舍不得给她吃。
清荷见白芷对着青瓷碗发愣,撇撇嘴:“是世子让厨房做的。一碗人参汤就想把我们打发了,算什么事儿啊?”显然,清荷对世子拒婚之事极为不满,因此也一并讨厌世子了。
白芷得知参汤是世子命人做的,那便更不宜喝了。
她把青瓷碗递还给清荷:“谁端给你的,你就端去还给人家,便说我喝人参汤会出疹子,道个歉。”
清荷也不劝,好似十分支持白芷这般作为,接过青瓷碗便离去。白芷本想起身梳洗一下,门口便传来清荷的大呼小叫:“哎呀,对不起……啊,世子。”
慕屠苏来了?白芷愣了愣,对于他的到来,显然还没有准备。
她听到门口传来慕屠苏低沉的声音:“无妨,你先下去吧。”随即传来脚步声。
白芷立即缩回床上,见慕屠苏已然在自己的视野里,才装作艰难地爬起来:“世子……”她以为世子肯定会制止她做“艰难的动作”,未曾料到,他就静静地站在床边,默默地看着她完成这一系列动作。
白芷心里暗骂,被惹毛了的人是不是都不懂得怜香惜玉了?
白芷顺利完成动作,坐了起来,但不打算起床,她向慕屠苏解释:“白芷衣衫不整,恐怕无法起身了。”
慕屠苏问:“今儿下水做什么?”
“哦,东西落在水里,下水去取。”
“是吗?”慕屠苏兀自笑了笑,坐在床边,目光灼灼地盯着她,“方才白大人来找过我。”
白芷浑身一凛。
“他让我再考虑考虑,说是白家大小姐没我不行,三番五次想不开自寻短见,白大人爱女心切,可谓是一把鼻涕一把泪地求我,让我好生为难。”
白芷死死抿着嘴,半晌后用沙哑的声音说道:“我爹心有宏图,一直想精忠报国,奈何落在这穷乡僻壤之地,无用武之处。”
这话已然说得甚是明白,白渊之所以不放过慕屠苏,不是为女着想,而是为自己仕途考虑。她所作所为,都是被逼无奈之举。在白渊看来,做了恭亲王的亲家,入京为官便有希望。
总的意思是告诫慕屠苏,不要想多了。
“如此啊……”慕屠苏眼底有着一闪而过的失望。
“白芷想再求世子一件事。”
“你有什么筹码能保证,我有求必应?”慕屠苏嘴角噙着讽刺的笑意。
白芷无话可说。她毫无筹码。
慕屠苏起身欲离开。
白芷急了,扯开干哑的嗓子喊:“世子,我爹一向清高,不求嗟来之食,世子无须同情我爹给他京官,我爹能凭一己之力达成他所愿。”
慕屠苏未回头,只道:“白姑娘想多了,我不是大善人,不会随意帮助别人,尤其是与我一点关系都没有的人。”
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