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水洒了一桌子。
院子里像来了盗贼,后院枣树上的枣子掉落一地。
柳絮跟念琴一个屋里一个屋外收拾残局。
柳家的院门一直敞开着,柳絮估计柳旺德白日是不敢露面,柳家来的人多,他若回来也早惊走了。
第一日夜里,平静过去,柳旺德没现身。
二日,又来了些街坊四邻,消息慢的,刚听到信,柳絮住剪刀胡同有一年多,有的不总见面,有的见面就打声招呼,不熟悉,这些人竟然主动上门,多半是来仔细瞅瞅柳家大姑娘长得什么模样,平常柳家家贫,日子过得不如邻居,骨子里有点看不起柳家,何况柳旺德人品实在让人瞧不上,见面没人注意柳家的丫头,柳家的姑娘就算长得略比别的姑娘强一些,也不见得嫁好人家,何况曾经卖给周家做过周家的童养媳,这些人心里感叹,人不能一眼看到底,说不准那穷的那日就富了,嫁不出去的那日攀了高枝,变了凤凰飞上梧桐树。
二日晚,柳旺德还是没出现,柳絮夜里醒来,睡不着,猜测,柳旺德难道离开江南,过年时露面,距今都有几个月了,一直没在柳家附近露过面,要是柳旺德离开江南,大周朝占地面积宏大,通讯交通又不便利,想找个人,就难了,官府通缉,窝藏个逃犯,都不好找。
还有一宗,柳旺德若出意外死了,事情更难办了,这是唯一一条知道自己身世的线索。
柳絮还有一重担心,找到柳旺德万一柳家的家世真相不堪,还不如从来都不知道的好,以免给几个孩子带来灾难。
晚饭后,赵琛过柳家来,柳絮看着他,目光有些许担心,赵琛安慰地握了握她的手,“没事,相信我,我会护你和几个孩子周全。”
天一擦黑,周围万籁俱寂,柳家住的小胡同里,闪出一人,朝左右看看,确定巷子里没有行人,悄悄地走到柳家门口,趴着门缝往里张望,看院子里漆黑,正房里已掌灯,窗子上映出几个孩子的头,晃来晃去。
这人正趴门看,不提防背后之人,提起腿,照着他后腰猛地踹了一脚,柳旺德猝不及防,身子向前扑倒,把虚掩着的门扇撞开,摔了个狗啃泥。
随即院子里涌进来一群提刀之人,灯火照亮柳家小院,柳旺德磕掉一个门牙,蒙了头,就见眼前出现一双靴子,柳旺德趴在地上胆颤心惊抬起头,偷着往上瞧,这一眼,吓得魂飞魄散,梁王赵琛巍然矗立在他跟前,柳旺德吓得急忙趴在地上,叩头如捣蒜,“王爷,小人看告示才回来的,小人不敢违背王爷之命,王爷,绕了小人一命,小人立刻走,再也不敢回家了。”
说着,爬起身,就要转身走,身后几个王府侍卫手里握着刀,闪着寒光,逼近他,吓得他掉转头,咕咚又跪在地上,叩头连声道:“王爷,绕了小人,小人真的是看了官府寻人的告示才回来的。”
屋里,小生子听见外面有动静,走出来,院子里灯火明亮,他一眼看见趴伏在地的柳旺德,小生子默默地没出声,柳芽儿跑出来,也看见地上那人,小声道;“哥,那不是爹吗?”
柳旺德看见几个孩子,羞愧得不敢抬头,柳絮赶紧让念琴带着三个孩子去隔壁三婶子家里去。
念琴带着三个孩子出院门,赵琛讥讽道:“孩子们还认识你这个爹,你自己觉得配做爹吗?孩子们叫你爹,你有脸答应吗?”
柳旺德跪在地上,羞臊得脸孔涨红,羞于抬头,赵琛道;“你这阵子躲去哪里?你过年曾回来过是吗?”
柳旺德听他都知道自己曾经回来过,不敢隐瞒,道;“小人一直躲在城外,五十里的杨家集。”
赵琛像是不经意地问;“住在那个家里?”
柳旺德支支吾吾,“住在一个相熟的人家里。”
赵琛冷笑,“是个女人家里。”
柳旺德不出声,默认。
“把他带屋里去。”赵琛吩咐左右。
赵琛进屋里,侍卫们把瘫在地上的柳旺德架起来,提到东屋里。
赵琛坐在炕上,柳絮站一旁。
侍卫们把柳旺德往地上一扔,柳旺德恐惧,以为梁王又要剁了他的手指,吓得叩头求饶,“王爷,看在小人家中还有三个孩子的份上,绕了小人。”
赵琛嗤笑,“现在想起有三个孩子。”
柳旺德朝向柳絮哀求道;“柳絮,你救救爹,你跟王爷求求情,绕了爹,爹知道当初卖了你,是爹对不起你,看在父女一场的情分,你就救救爹。”
柳絮看这世的爹,猥琐不堪,还是当着自己女儿的面,替他害臊,扭过脸,不屑看他。
赵琛厉色道:“我问你,你如实回答,若有一句假话,我让人剁了你十个指头。”
柳旺德急忙赌咒发誓道;“王爷问,小人若有一句假话,王爷别说剁了小人的手指,就是剁了小人整个手小人没有怨言。”
“那我问你,你祖上是做什么的,柳家从什么地方搬来的?”
柳旺德听赵琛问话,顿时,头耷拉下来,人矮了一截子,蔫了,旁边侍卫大喝一声,“王爷问你话。”
柳旺德哆嗦一下,垂头,“小人不敢提起,怕辱没祖宗,小人家住京城,父亲曾任翰林院学士,家父亡故,嫡母开宗祠,把小人从族谱里除名,赶小人母子出府,从此跟柳家断绝关系,柳家不认小人母子,小人母子被赶出府后,无处容身,流落到汝阳城,落脚。”
赵琛突然问;“你父亲是翰林院学士柳敬。”
柳旺德垂头,“正是家父。”
赵琛道;“柳敬的长子柳文龙现是当朝三品礼部侍郎,他是你亲兄弟。”
柳旺德头深深低下,“是,他乃是小人长兄,小人母亲出身卑微,小人乃妾生庶出。”
柳絮和赵琛都惊愕不已,赵琛问:“你为何被柳家从宗族族谱里除名?”
柳旺德头垂得更低,“小人行为不妥,嫡母和兄长不容,把我夫妻赶出府。”
柳絮看着他,深深失望,行为不妥,一般犯小错误,能开宗祠除名吗?除非犯了大的过失。
赵琛看他自己羞于出口,心中有数。
对左右道:“把他带回王府看起来。”
柳旺德对柳絮央求道;“柳絮,好歹你是我生养的,你不能看你爹落难不管,我知道你瞧不起你爹,你爹以后改过自新,好好做人,我这两年在外面吃了不少苦,算是对我的惩罚,你就原谅你爹吧!不看别的,看你三个弟妹还小,不能没有爹。”
柳絮心里话,他们没有你活得更好,有你受连累,日后小生子和宝儿长大,有你这样的爹在人前丢脸,柳芽儿将来嫁人一打听,有这样的爹,亲事不顺遂。
柳絮淡淡地道;“你跟他们去吧,他们不会要了你的命,你的命不值钱。”
侍卫们吆喝道;“快走,少啰嗦,一会多说,王爷恼了,没有你好果子吃。”
柳旺德被一干侍卫们连推带搡带走了。
柳絮觉得郁闷,知道事情真相,更糟心,赵琛道;“这事先瞒下去,不能让户部知道,户部若知道,皇上、太后哪里就全知道了,柳家有这么不光彩的过去,皇家断然容不了,只怕你我的亲事成不了。”
柳絮理解赵琛,她父亲行为不端,这是家丑,传扬出去,被世人唾弃,难怪爹娘瞒着不说,别说是皇家不能跟这样人结亲,就是普通百姓,接受不了有这样丢脸的亲家,柳旺德毁了儿女,难怪母亲早死,受他拖累,母亲当年也一定是官宦人家小姐,嫁到翰林院学士府,可惜丈夫不争气,不用问,她那个祖母,在柳府做妾室,一定是不招人待见,才一块赶出府的,不然,老爷死了,大妇不能轻易赶走小妾,何况翰林院学士祖父的嫡妻必定是个知书达理的妇人,这一桩家丑,出在名门清流一族,引以为耻。
柳絮坐在炕沿边,低头看着自己脚尖,“我这样的家世背景是进不了皇家,王爷还是娶个家世清白的,好好过日子吧!我不愿意耽误王爷,让王爷被世人取笑。”
赵琛一把抓过她的手,握住,佯作生气地道;“休得浑说,娶你我就被世人笑话了吗?若娶你被世人笑话,我宁愿被世人笑话。”
柳絮感动,低柔声道;“你说怎么办?我父亲的污点怎么能瞒住。”
赵琛思谋道;“我回去跟欧阳先生和范先生商量一下。”
又唬着脸道;“你可不能打退堂鼓,一切都听我的安排,你乖乖地等着我八抬大轿娶你,做我的新娘。”
柳絮温顺地点点头。