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国以来，美国第一次在较大范围内出现了有法律却无人遵循，有宪法却无宪政运作的混乱局面，政治斗争开始走向无序化。在斯科特案荒谬判决的阴影下，北方共和党人痛感南方奴隶制的威胁迫在眉睫，他们积极行动起来，极力争取1860年总统大选的胜利。1858年6月，林肯在接受伊利诺伊州共和党参议员候选人提名时，发表了分裂之屋不能久长的著名演说。在演说中，林肯用了几乎一半的篇幅指责斯科特案判决，对最高法院的司法权威提出了前所未有的挑战。同年8月至10月，林肯与民主党提名的州参议员候选人道格拉斯，就联邦领地的奴隶制问题展开了一系列辩论，朝野轰动，全国瞩目，林肯的声望由此大振。1860年，林肯成为共和党总统候选人。
林肯虽然旗帜鲜明地抨击奴隶制的道德基础，但在实际政治行动中，他行动谨慎，立场温和。他认为：奴隶制度建立在不公正和有缺陷的政策之上，但是，颁布废止奴隶制度的宣言看来只会增加而不是减少其灾难。他的基本立场是，奴隶制只是一种地方性的制度，不应无限制地向联邦领地和新州扩张。但是，联邦应当维护南方州奴隶主的私有产权，以民主和法治的手段，对奴隶主实行渐进性的赎买政策，有偿地逐步废除奴隶制。
这种办法虽然保守而缓慢，但与当时南方州的社会习俗和法律制度相适应。尽管林肯具有温和主义的名声，但是，南方州权派仍然把林肯当选总统视为对奴隶制和奴隶主政治权力的排斥和威胁。其中一个重要原因，与宪法赋予总统的联邦法官任命权有关。当时，坦尼等几位来自南方州的大法官都已七老八十，风烛残年，林肯如果当选，他将有机会改变最高法院的组成，从而威胁到南方占优势的最后一个联邦权力部门。
因此，1860年总统选举之前，南方州权派就放风威胁说，如果林肯获胜，南方就将脱离联邦。在美国宪政史上，已加入联邦的州是否可以宣布脱离，是一个法无明文的宪政难题。美国开国先贤以天赋人权和社会契约为旗帜鼓吹革命和独立，在乡镇自治和各州分治的基础上建立了共和制的统一联邦。在这种联邦体制中，由于州权强大以及自由和分治的不可侵犯，当联邦政府无法一碗水端平时，很容易出现闹独立的乱子。这也是美国后世强化其总统强权的一个根本原因，故而美国的总统有民选帝王之称。
例如在1812─1814年美英战争期间，北方新英格兰五州因与英国有较多商业关系，对联邦政府中南方鹰派的对外扩张政策极为不满。1814年12月，新英格兰五州选出代表，在康涅狄格州密谋。他们强烈谴责联邦的好战政策，反对联邦向新英格兰各州增加税收，有些激进派甚至主张退出联邦。只是由于几周后战争突然胜利结束，北方五州退出联邦一事才不了了之。
还有在1831年，由于被南方人称为可恶税率的《1828年关税法》严重伤害南方利益，来自南卡罗莱纳州的副总统卡尔霍恩宣称，宪法只是各州之间的契约，当联邦与州之间就涉及州的根本利益发生冲突时，各州有权宣布联邦法律无效。在卡尔霍恩看来，这正是《独立宣言》中关于政府的权力源于被统治者的同意，人民有权改变或废除侵犯人民利益的政府的思想。在此极端理论的鼓动下，1832年11月，南卡州议会召开全州大会并通过决议，通过《联邦法令废止权公告》，声称如果联邦政府强制施行关税法，南卡州将考虑退出联邦。当时的美国总统安德鲁?杰克逊是一位战争英雄出身彪悍军人。此公虽然来自南方田纳西州，但在维护联邦统一的大事上，他立场坚定，态度强硬。面对南卡州的挑战，杰克逊一怒之下，要求国会授予用兵执法权，并下令调动精锐的联邦陆、海军部队，威胁要绞死卡尔霍恩。后经多方调解，双方都做出了让步。联邦政府同意降低关税，南卡州不再硬抗。卡尔霍恩辞职后当选州参议员，马丁范布伦接任副总统，而此君成为美国历史上第一位辞职的副总统。正是因为杰克逊总统的这种霸气，把南北矛盾暂时强行压制住了。这充分说明了一个国家领导人霸气是其必须具备的条件。没有天子一怒，威震海内的本事，就不要当这个领导人。否则就只能是被人鄙视的对象。
在强势的杰克逊总统退休后，南方州权派的分裂行动也与日俱增，肆无忌惮。在他们眼中，林肯没有统军打仗的军旅经验，两年前连州参议员都没选上的，只是个微不足道的三流小律师。在1860年总统大选中，普选票总数约为四百六十万张，林肯得票不到二百万张，而此时美国全国有近3600万人，这也可以看出美国民选的一大弊端。林肯显然将是一个毫无作为的弱势总统。另外，由于选举团制度的影响，1860年选举成为美国历史上最具地区性色彩的一次选举。林肯在南方州只得到0.02%的****票，这一投票结果几乎相当于南方居民全民公决的独立宣言。这样，当宪政民主妨碍自由分治时，南方政客公然抵制民主选举结果。林肯当选后，南部七个州宣布退出联邦。不久又有四个州相继加入南方邦联。历史证明，南方州权派低估了林肯为维护联邦完整不惜一战的决心。1861年3月，林肯发表总统就职演说时表示：我无意直接或间接地在蓄奴州干涉奴隶制，我相信我没有合法的权力，而且我也不想那样做。但是，林肯坚决反对南部退出联邦的举动，他强调：从宪法和法律角度看，联邦是不可分解的。这也充分证明了，历史上伟人都是反对分裂，并与其做斗争的正面典型，也是固守其国家利益的模范。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）