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所以，礼就是国君用来安身立命的法宝。所以礼一定源出于天，依据天道而颁降政令。有的礼是源出于地，依据地道而颁降社祭的政令。有的礼是源出于鬼神、列祖列宗、山川之神、五祀之神，因此产生了体现仁义的宗庙之礼，祭祀提供建设资料的山川祭祀，祭祀根据建立制度的五祀之祭。所以圣人是上参考于天，下检验于地，又考察了鬼神，以此来制定政令。
圣王能处理好天地鬼神的存在次第，礼的次序也就有了；能玩味天地鬼神的爱好所在，民众的治理也就好办了。天生四时，地生财货，人，父母生，老师教，这四条，如果国君能够正确利用，就能够立于不出过错之地。
所以，作为国君，应该是人们效法的榜样，而不是效法他人的；应该是人们乐于供养，而不是供养他人的；应该是人们服侍的对象，而不是服侍他人的。所以，如果国君效法他人就说明国君犯有过错，国君一个人供养所有百姓肯定力量不够，国君如果服饰他人就意味着丢掉了国君的宝座。所以，百姓都是效法国君来达到自我管理，供养国君来达到自我安定，服侍国君来达到抬高自己。举国上下都明白了这个礼，上下名分确定，就会人人都乐于为国家牺牲而耻于苟且偷生。
国君要重用有智、有勇、有仁的人，但要注意取其长而避其短。对于有智慧的人要谨防他的诈伪，所以有勇的人要避免他的感情冲动，对于有仁德的人要警惕他的贪婪。国家有了外患，国君和国土共存亡，这是理所当然的；大夫为保卫国君宗庙而死，这是职责所在，也是正当的。所以圣人能够使整个天下像是一个家庭，全体国民像是一个人，并不是凭着主观臆想，而是凭着了解人情，洞晓人义，明白人利，熟知人患，然后才能做到。
什么叫做人情？喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，这七种不学就会的感情就是人情。什么叫做人义，父亲慈爱，儿子孝敬，兄长友爱，幼弟恭顺，丈夫负责，妻子听从，长者惠下，幼者顺上，君主仁慈，臣子忠诚，这十种人际关系准则就叫人义。讲究信用，维持和睦，这叫做人利。你争我夺，互相残杀这就叫做人患。圣人要想疏导人的七情，维护十种人家关系准则，崇尚谦让，避免争夺，除了礼之外，没有更好的办法。
饮食和男女，是人最大欲望的所在。死亡贫苦，是人的最大厌恶所在。这最大欲望和最大厌恶，构成了人心日夜思虑的两件大事。每人都把心思藏到肚子里，深不可测。美号或者丑恶的念头都深藏在心中，从外表来看谁也看不出来，要想彻底搞清楚，除了礼之外恐怕也没有别的办法。
人是感于天覆地载之德、阴阳二气交合、形体和精灵结合、吸收五行的精华而生。所以天持阳气，显示在日月星辰的光芒；地持阴气，借助山河作为空穴吞吐呼吸。在四季中分布五行，四季顺序分明，太阳的运行遵循轨道，月亮才会按时出现。所以每月的前十五天，月亮从月牙变成满月，后十五天，又从满月变成月牙。五行的运转，此去彼来，轮流做主。
五行四季十二月，一次交替为本初；五声六律十二管，一次交替为宫声；五味六和十二食，一次交替为主味；五色六章十二衣，一次交替为主色。所以说，人是天地的心灵，是由五行构成的万物之首，是懂得什么时候应该吃什么味为好、什么时候应该听什么声为好、什么时候应该穿什么颜色的衣服为好的一种精灵。
所以圣人制作法则，一定要取法天地作为根本，取法阴阳作为大端，取法四时作为关键，取法日星作为纲纪，取法月之圆缺作为区分，取法大堤把山川作为徒属，取法五行作为主体，把礼义当作耕地的工具，把人情当作田地，连麟凤龟龙这四灵都成了家畜。因为把天地作为根本，所以万物都能包罗；把阴阳作为大端，所以人情可以察觉；把四时作为关键，所以不会失去农时，事功容易做成；把日星作为纲纪，所以做事的顺序便于安排；把月亮的圆缺作为区别，所以每月做什么都有条不紊；把山川作为徒属，所以人人都有职守；把五行作为主体，所以事事都可以终而复始；把礼义作为器物，所以事事才能办得成功；把人情当作田地，所以人才会是田地的主人；把四灵作为家畜，所以饮食才有所取材。
为什么叫做四灵？麟、凤、龟、龙，它们是四类动物的王，被叫做四灵。所以，如果龙已经成为家畜，那么它的鳞族部下也就尾随而来；如果凤已经成为家畜，那么它的羽族部下也就纷然而至；如果鳞已经成为家畜，那么它的毛族部下也就乖乖归顺；如果龟已经成为家畜，那就可以用来占卜，预先察知人情。所以先王秉持蓍草和龟甲，安排祭祀，埋缯帛来祭地，宣读祝辞和嘏（gǔ）辞，设立种种制度。于是国人都彬彬有礼，百官各自治理自己的事情，百事都有规章，凡是所行的礼，都有次序。