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先王在制礼的时候，首先考虑的是合乎时代环境，其次是合乎伦理，再其次是区别对象而不同对待，再其次是合乎人情，最后是要和身份相称。举例来说，尧传位给舜，舜传位给禹，那时禅让的时代；而商汤放逐夏桀，周武王讨伐殷纣王，那是时势使然。《诗经》上说：周文王兴建丰邑，并非急于实现自己的愿望，二是追念祖先的功业，显示自己的孝心。意思是说，迫于形势，不得不这样做。
对天神地祗的祭祀，对列祖列宗的祭祀，其中体现出父父子子之道和君君臣臣之义。这就是个顺的问题。社稷的祭祀，山川的祭祀，鬼神的祭祀，祭祀的对象不同，礼数也随之不同。这就是个体的问题，某家有了丧祭的事情，理应有一笔相当的开销，而作为亲朋好友也应该对丧家有所馈赠，这就是个义的问题。
大夫、士的祭祀，虽然只用一只羊羔或者一头小猪作为贡品，但到末了，每个助祭的人都可以得到一份祭肉；而天子、诸侯的祭祀，尽管是用牛、羊、猪三种牺牲作为贡品，但到末了，也还是每人一份祭肉，不会有什么剩余。这就叫做和身份相称。诸侯可以拥有龟，并视为珍宝；可以拥有圭，并视为祥瑞。而大夫之家就不能这样，不得把大门建成宫室形式。这也是讲的合乎身份问题。
礼节有时是以多为贵。例如，天子的宗庙是7所，诸侯是5所，大夫是3所，士是1所。又如，天子的饭食可以有26道菜，公爵只有16道，诸侯只有12道，上大夫8道，下大夫6道。又如，诸侯亲自出访，可以带7个随从，主国馈赠的多达7牢；而诸侯的卿出访，只可以带5个随从，主国馈赠的只有5牢。又如，天子的坐垫是5层，而诸侯只有3层，大夫只有2层。又如，天子去世，7个月以后才下葬，入葬时，抗木用8重，棺饰翣（shà）用8个；而诸侯在5个月以后就下葬，入葬时，抗木用3重，棺饰翣用6个；大夫在3个月以后就下葬，抗木用2重，棺饰翣用4个。这都是以多为贵的例子。
礼在有的时候是以少为贵。例如，天子出巡，没有副手。天子祭天，仅用1头牛。天子驾临诸侯，诸侯也仅用1头牛犊款待。又比如，诸侯互相朝聘，只用香酒郁鬯献宾，不设置大盘小碗的菜肴；而大夫来聘，主国在招待时，不仅要有酒，而且要备菜肴。又如，天子进食，吃一口就说饱了，须劝多次才继续进食；而诸侯进食，吃两口说饱了；大夫和士进食，吃三口说饱了；至于体力劳动者进食就没有这样的斯文，什么时候吃饱，什么时候算数。
又如，天子祭天所用的大路，只用一圈繁缨作为马饰，而一般的次路，就用五圈繁缨作为马饰。又如，圭璋是最贵重的玉，可以单独作为礼品进献；而琥璜是次于圭璋的玉，不可以单独作为礼品进献，必须在用酒酬宾时附带进献。鬼神比人尊贵，但祭祀时却只使用一层席子。又如诸侯临朝，大夫人数少，国君就逐个地与之行礼作揖，而士的人数众多，国君就对他们集体作一个揖就算了事。这都是以少为贵的例子。
礼在有的时候是以大为贵。例如宫室的规模，器皿的尺寸，棺撑的厚薄，坟头的大小，这些都是大着为贵。但是，礼在某些时候又是以小为贵。例如宗庙祭祀，尊贵的人在献尸时用较小的爵，低卑的人在献尸时用较大的散；尸来到之后，尸尊贵，举起角杯饮用。诸侯中的子爵男爵在宴饮宾客时，其实最大的酒器却放在门外，壶是较大的酒器就放在门内，瓦甒（wǔ）最小，是国君和客人用来酬醉的，就放在堂上。这都是以小为贵的例子。
礼在有的时候是以高为贵的。例如，天子的堂高九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。又如，只有天子、诸侯的大门是高大的宫网台门，大夫、士则绝对不可以。这都是以高为贵的例子。礼在有的时候又是以低为贵。例如，天子祭天，祭礼并不在高坛上举行，而是在坛下扫地祭祀。又如，天子、诸侯的就被不用托盘，大夫的酒杯用托盘，士的酒杯要用高脚托盘。这是以低为贵的例子。
礼在有的时候是以纹饰为贵。例如，天子穿的龙袍有九种图案，诸侯的祭服只能有七种、五种或者三种图案，大夫只能有一种黑青相间的花纹，至于士穿的衣服，没有任何图案，只是上身玄衣，下身浅绛色衣裳而已。又如，天子头带的冕，有用朱、绿二色编织的丝绳用来穿玉，垂旒十二条，而诸侯的冕仅垂旒九条，上大夫七条，下大夫五条，士三条。这是以纹饰为贵的例子。