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日本对开国的答复而再临日本，松阴乘机再次和同属长州藩的金子重辅开展出国之旅，二人从伊豆半岛南端下田附近的柿崎村岸边乘小船，向停泊在下田对开海面的美国舰队前进，希望培里准许二人随舰前回美国，以汲取西学。鉴于当时培里准将刚于三月三日在横滨与德川幕府签订日美和亲条约，不欲牵涉入协助日人偷渡出国而引致和日本的外交纠纷当中，故对二人要求加以婉拒，但承诺替二人保守秘密，其后将二人送回岸上。
但事后，松阴二人仍选择立刻向幕府驻下田的奉行自首，可见他崇尚光明正大，并且有下克上的性格。四月时他俩被人由下田押解至江户，十月时又被押返原籍长州服刑。松阴被囚于囚禁武士的野山监狱，不过，由于松阴的学问出色，幕府和藩主允许他在狱中讲学，给他的开国倒幕讲学提供了机会。而陪同松阴的金子重辅则因地位较低，被囚于平民所用的岩仓狱，最后在翌年次月病死狱中。
由于是犯罪之身，松阴本人无法代表长州藩登上大东方号，不过，被他主张开国的恩师佐久间象山与松阴合称为二虎（松阴小名中也有一个虎字）的小林虎三郎有这个机会，松阴的学生桂小五郎、高杉晋作也加入了长州的队伍。
日本人喜欢把名字改来改去，这个桂小五郎就是后来的木户孝允，唐宁对日本的历史不甚了解，但明治维新三杰还是知道的，他感慨地看着手中的欧洲考察的名单，木户孝允、西乡隆盛和大久保利通都上了他的船，唉，如果他跟日本人有仇，把这50人丢到太平洋喂鲨鱼，日本的维新起码要晚五十年啊。这就跟苏联在卡廷大屠杀把波兰的精英全干掉使波兰从此一蹶不振道理是一样的。不过，这又跟不自信的荷兰人在印尼屠杀华人一样了，自信满满的温莎大公根本不屑去做这种事情。
日本考察团的50人是确定了，唐宁通过电讯报的中文版向大清国也发出了邀请，向各督抚更是直接让路透社网络直接送请柬。不过，战乱中的大清国能有多少有影响力的人肯远赴欧洲，那就不是他能控制的了。
说实在的，唐宁对大清历史也不熟悉，他是科学史爱好者，大清国根本就没有科学，他知道的只有寥寥几个人，日本考察团里他只知道三杰，而且三杰都亲临大东方号，可是当大东方号回到上海又逗留了几个月时，仅有一个人他稍微留意到——曾国藩之子曾纪泽，17岁，小伙子目睹大清局势之糜烂，决定抛弃科举的仕途，留洋！
小伙子不仅敢到欧洲，还敢用真名，兵部侍郎的儿子啊，又是与太平军作战的主力湘军头目的公子，唐宁对曾国藩顿生好感，这位晚清名臣真有远见。
不过，跟日本那50人跃跃欲试、朝气蓬勃相比，我大清泱泱大国，最后只弄到30多人，曾纪泽主仆就占了5个，别的好多官员派来的人好多贼眉鼠目，估计连名字都是假的。也是，太平军现在气焰嚣张，在镇江借大东方号之威取得大捷的吉尔杭阿被东进的太平军李秀成、秦日纲打败，再失镇江，5月，扬州被太平军占领，清军用来包围天京的两座大营之一的江北大营被攻克。6月1日，秦日纲部于烟墩山将清军包围，吉尔杭阿知难脱逃，自杀身亡。现在，就算祁泰裕借到三千城管也报不了仇了，祁兄弟似乎失去了人生的动力。
与日本相比，大清国明显是狡猾狡猾滴，日本是明显地分为开国派和攘夷派，也就是说，他们提倡开国的大臣至少是真诚的，而大清国自咸丰帝以下都认为南京条约不过是缓兵之计，两广总督叶名琛对咸丰帝的心思心领神会，在他当广东巡抚其间就跟两广总督徐广缙一起在广州发动群众阻止英国人进广州城的运动，杀一个洋人赏银多少之类的，这明显是违约的事情，叶名琛竟还因此获得男爵的嘉奖。总之，南京条约中规定的开放广州之事从条约签定到现在1856年，拖了十几年，英国人还是进不了广州城。
现任的广州领事巴夏礼不久前在伦敦娶了一个美丽的妻子，正值雄姿英发的当口，准备改变英国人进不了广州这个无能的事实，叶名琛借的是百姓之手，巴夏礼也一直在找借口弄一弄大清国，现在大清国境内不太平，巴夏礼不停地向他的领导香港总督宝宁进言，要求再打一打清国，以便取消一切贸易障碍。
在大东方号从上海开赴香港之时，唐宁就拿这个事情考一考中日两国的考察团，请他们发表看法。日方60%成员都认为叶名琛的作法有问题，清廷的作法当然也有问题，叶名琛既然“无法约束百姓”，那就该问责，换一个官员来主政广东。英国人也真够有耐心的，都已经十几年了，西乡隆盛、村田藏六都表示，如果他们是英方，早就打起来了。
中国成员则大部分是“攘夷派”，只有曾纪泽表示既然签约，就该守约，通商除了不符合中日两国的传统之外，对中日了解世界是有好处的，但他反对英国人的宗教入侵以及鸦片合法化。不仅如此，他对这些日子以来徐荣村对中国成员讲解的欧洲正在普及的三权分立相当有兴趣。唐宁觉得这孩子的世界观已经相当符合他的期望了。英国什么都好，但不包括基督教和鸦片。
桂小五郎与曾纪泽观点相似，唐宁虽无什么表示，但最后他说：“以后通过桂小五郎为日本代表、曾纪泽为大清代表来组织这个考察团。”
唐宁对考察团讲的英国从大航海时代开始到工业革命的整个过程，是整个考察团最重视的教育课，因为唐宁的讲述太深刻了，一切在于工业革命，当然，良好运作的社会制度也保证了英国充满了活力，也许了是英国最终击败开启大航海时代的伊比利亚双雄的最重要原因（西班牙和葡萄牙）。后进国家很容易走上中央集权，从上至下强力发展重工业的路子，唐宁在这方面表达了自己的担心，因为强权政治一旦上路就很难回头，也许会在短时间内把重工业基础打好，表面上看起来是个强国，可是人民并不富裕，并不幸福，甚至可能与真正的强国发生大战，以致于落得非常悲惨的下场。他所能做的就是这样了，如果中日还走这条路，他也没撤了，很可能打败中日的就是唐宁自己。