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; “继昌老弟，不要再犹豫了。”席启田终于下令了，“火炮手，准备，对准苗军狠狠开炮！”
“是，大人！”火炮队长领命，随即发出指令，向前方一齐开炮了。
席启田孤注一掷，令其洋炮队朝混战的两军猛烈轰，双方军队死伤无计，那些清和军还不明白是怎么回事，就被自己的炮火给炸飞了，实在死得冤枉。
包大肚按照元帅府“能突围即突围，走一人好一人，保存力量，牵制围攻”的决定，带其部杀开一条血路，终于有少部分苗军由火石坡跑出，往八寨的南皋方向而去，大部则退到乌鸦坡。
随即，清和军占领了包大肚的营地，即今小营盘一带（属牛角坡东南麓），同从乌鸦坡东南方山麓下攻上乌鸦破北段坡顶的苏元春、毛树勋、黄元果、钟开兰等部队已遥遥相望。
扼控了牛角、乌鸦坡之间的深涧关键的两端，基本上达到了席启田和龚继昌“截冠为二，再分而歼之”的战略和战术目标。
在养牛坡（大岭岗）东北坡段上驻扎、以牵制清和军主攻部队的舟溪苗军首领辽应、松应、马应福等，对牛角坡两军的战情一目了然，当清和军逼近苗军元帅府后，他们估计苗王张秀眉距失败已为期不远了。
原为土司官品的辽应（正六品）、松应（从六品），尤其是拥有特殊政治背景，二人的思想便产生了动摇。再加上席启田施以花言巧语和软硬兼施的劝降手段，不久，他们就下山接受了“招安”，重新戴顶穿袍，组建“苗练”，成为席启田的得力助手。
尔后，马应福也退兵八寨。整个养牛坡（大岭岗）失守，随即清和将领邓千胜、胡国灿所占领。
在牛角坡完全被清和军攻占的前夕，苗军中的饥荒已达到了十分严重的地步，人们尽吃一些野菜，连树叶都吃光了，许多军民饿死于山林之中。山野里到处都是死尸，
没有饭吃了，为了活下去，饥饿难耐的人们在多处架起数十口大锅，燃烧大火，将饿死者的遗体丢进锅中煮烂，然后吞食他们的尸骨。大营盘对门坡底下的山洞，就是煮尸处之一。
苗军中出现了频繁的人吃人现象，张秀眉、杨大六等首领无计可施，只好默许了“人吃人”的行为，因为不吃人肉，苗民会死得更快。
而担当保卫元帅次府的部分苗军们，每日也仅定量数两米，熬稀饭混野菜以充饥。剩余的十四五万军民中，能战者仅剩下三万人，双方战斗力对比已大为悬殊。
此时，一部分德高望重的长辈和上层分子，开始害怕与官兵作战了。他们平时只知道怎样当里老，却不知道怎样打官兵，对龚继昌的军队兵临坡下，吓得战战兢兢，纷纷表示：“官兵来了，我们愿意投降。”
随着形势越来越严峻，苗军和难民内部原来的投降之风死灰复燃，而且公开化，出现了一些愿投降，一些不投降，天天在争吵的内部纷争，这在又一定程度削弱了苗军的战斗力。
三月中旬，清和军总指挥部得到苗军陷入了极度饥荒的情报后，抓紧推进，迅速增兵上坡顶，开炮发动攻击。两方经过一昼夜的厮杀对战，元帅次府毁于炮火，被夷为平地。
在“嘎到楹”之上的缓坡地，清和军枪杀杀战俘数千人，这是龚继昌、席启田为了给那些还在继续负隅顽抗的苗军制造巨大的心理压力，同时也是为了报“老虎吊颈沟”龚盛福一部全军覆没之仇。
此处也是饿死苗族军民的陈尸处，后人称此地苗名为“嘎松乃达”（意为死人岭）。在它的南侧陡坡的一些小岩壁凹陷处，是难民仓促逃离时弃婴的地方。抱着婴幼儿的母亲挤在潮水般溃退的人群中，自己的孩子从手中滑落，也顾不上了，足见当时苗军败退之时的情形有多么混乱不堪了。战争结束多年后，当地一些放牛的苗民在这些岩壁上发现上百具幼婴的完整尸骨、毛发，令人毛骨悚然。
龚继昌与将士们打扫战场，在一些山洞内发现不少大锅中还有没有煮熟的人肉，禁不住落泪了：“饥饿到这个地步还在反抗，何苦呢？为什么不早点投降呢？你们都是我清和国的子民啊……”
精毅营的统领席启令龚继昌步步推进，频频取胜。随即，席启田在养牛坡（长岭坡）、甘超火石坡和小营盘对门坡等处架设观战台，邀约各地豪绅、地主、土司以及病伤将官，前往助威督战，以标榜其显赫战功。
可龚继昌却怎么也高兴不起来，这场旷日持久的战争打了好几年了，自己进进出出贵茅郡十来次了，杀戮就没有停止过。杀是为不杀，不把一意孤行的张秀眉给擒住，苗疆就没有安宁之日的。龚继昌决定集中优势兵力，给张秀眉的苗军以致命一击，以便挽救更多人的生命。