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宋钦宗于是又下诏,催促种师中赶紧向太原进兵,诏书以“逗挠”之语切责种师中。“逗挠”的意思是,因怯阵而避敌。种师中读诏后叹曰:“逗挠,兵家戮也。吾结发从军,从未退却,今老矣,忍以此为罪乎!”
许翰更是大动肝火,“檄书一日六七至”,措辞严厉,指责种师中“逗留玩敌”,强令他立即出兵,必须以解围太原来赎罪。
种师中见朝廷催逼甚急,叹息道:“事之不济,天也。吾何爱一死,不以报国耶?”
种师中于是下令,大军从土门出井陉关,向榆次进军。同时,他写信给姚古和张灏,约定两军分道俱进。为加快行军速度,种师中还下令,辎重与赏军之物皆不随军,全部留于真定,大军轻装前进。
刚开始,种师中进军很顺利,同上次一样,路上并未遇到金军人影。从统帅到士兵,都以为金人已经退走。于是,行军路上军纪散漫,随意而行。士兵都未披坚执锐,作战武器都交给差役们背着。全军上下,皆无战斗准备。试想,这样一支优哉游哉的队伍若能打胜仗,那岂不就奇了怪了?
种师中快要到达寿阳石坑时,接到前军报告说,已到达石桥,距离太原只有二十里地。种师中令前军停止前进,原地待命。中军刚到达石坑,还未建好营垒,有探马来向种师中报告说,金人军马已从县城出发,不久将至。这个情报来的很及时,可惜并未引起种师中的重视。
种师中轻描淡写地说道:“此必是金人残零归将。”他命令后军前去收捉这伙金人。
不一会儿,金人骑兵大队人马潮水般地涌来。完颜活女亲自领军,气势汹汹地高声喊叫着朝宋军杀来。宋军毫无防备,被打了一个措手不及,奔跑溃散以及被杀伤的人马,不可胜数。
种师中这才猛然意识到大事不妙,他当即组织前后左右各军力量拼命死战,取得了五战三胜的战果。随后,种师中领兵朝太原南大门榆次方向靠拢。种师中以为,若是姚古和张灏所部能准时赶来会战,那么战场局面将很快发生改变。
种师中率军走至杀熊岭时,天色已黑。种师中决定全军在此过夜,此地距离太原约有百里路程。这时,士兵皆面带饥色,饥饿难忍,疲惫不堪。因为军中乏食已三日,战士们每天仅分给一勺黑豆吃。
对于宋军内部的情况,金人已从降兵口中探知。第二天早晨,金人再次派出重兵,首先集中兵力向宋军右军发动猛攻。宋军士气低落,战斗力很弱,一触即溃。金人接着又攻击前军,前军主将是从梁山招安的杨志,这厮竟不战而从小路逃跑。前军参谋官黄友是条好汉,力战而亡。
种师中亲率中军顽强应敌,死战不退。从卯时一直战斗到巳时,宋军将士用神臂弓多次击退金兵。种师中想奖赏神臂弓射手们,可是随行银碗不够,只有数十枚,只好作罢。将士们见有功不赏,皆既怨恨又气愤,纷纷不愿再继续作战,四散逃去。
金军骑兵很快又冲上来,将种师中四面包围。中军也已溃散,只有百余名亲兵小校留在种师中身旁,愿意继续拼命死战。左右亲兵牵来一匹名马,让种师中骑上赶紧突围而去。种师中不肯走,惨然谢曰:“吾大将也,事至于此,不当求生,尔曹亟去,无撄贼锋。”
最终,种师中饮恨疆场,壮烈殉国。关于种师中是怎样死的,也有不同说法。有的说坠崖而死,有的说被流矢所中而死,也有的说他是战斗而死的。溃散而去的其他将士,有的退回到平定军,也有一些流落山林。
应该说,宋军此次失败,种师中负有不可推卸的责任。他身为一军之统帅,又是一员有实战经验的老将,进军途中却犯下如此轻敌之大忌,因而遭到金军突袭,实在令人遗憾。
但是,也有人将这次失败的责任归咎于许翰,说许翰“腐儒不知兵,多妄意遥度,迫公使前,不容措置”。
后来,侄子种沔带着种师中的棺柩来到京师。宋钦宗得知后在宫中大哭,亲制祭文说:“吁嗟虎臣,公尔忘身。”宋钦宗派内侍张实前去致祭,赠乡德军节度使,开府仪同三司,并提拔其子孙族属二十人为官。
不久,朝廷追究这次失败的兵将之罪。中军统制官王从道被斩于马行市,副统制张师正统胜捷兵屯于大名府,朝廷密令大名府知府李弥大斩之。
关于种师中兵败榆林,还有一种说法。说当时朝廷见太原形势危急,于是下诏给诸将,令他们速去解围。姚古与种师中探知,金人在太原周围部署兵力并不多,他们不知道这是金人的诡诈之计。种师中与姚古遂约定出兵,姚古统兵六万自河东出发北上,种师中统兵九万自河北出发西进。他们约好日行四十里,共赴太原解围。
可是,种师中在行军途中听说姚古已到达威胜军,他担心姚古先到太原抢去头功,于是下令全军改成日行八十里,他要抢先到达太原。
金人探知姚古与种师中两军已向太原挺进,于是分兵相抗。他们以轻兵南下,拒山川之险,使得姚古不得前进。同时又以重兵东去,迎战种师中。
金人主力在击败种师中以后,又集合南下,迎战姚古。五月十九日,金人在盘陀与姚古部遭遇,两军交战不久,宋军即溃败,退还威胜军。
这时,裨将焦安节等人散布谣言,动摇军心,并力劝姚古退师隆德府。退军隆德府后,焦安节又劝姚古不如趁机遁去。当地百姓听信谣传,以为金人即将到来,人心颇为惊慌,纷纷打算南下。
五月九日,也就是种师中在杀熊岭壮烈殉国的那天,出使金国的给事中王云回到京城。为早日回京报讯,他骑着快马日夜奔驰,从燕京到东京仅仅用了六天时间。