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提出妥协条件。但沙弗拉丝完全不按牌理出牌。她第一次真正地笑起来，看艾虎的眼神就像农民伯伯欣赏秋后的金色麦田。
“埃弗里已经失败了，信标已被释放。机械暴君迟早会接到这个带有空间坐标的宇宙广播。虚灵和机械暴君的决一死战，注定要在这个蓝色星球上进行……”
沙弗拉丝开口绕了好大一个圈。艾虎完全听不明白她想说什么，只好耐心等待。
“蒸汽城现在是什么情况？”
一直沉默聆听的玛丽安突然发言，打断了沙弗拉丝的长篇大论。女虚灵停下来，打量了玛丽安一番，笑说：“原来是波波娃女士。很不幸地通知您，令尊已经在蒸汽城的内部叛乱中丧生。”
惊闻噩耗，玛丽安瞳孔一缩！但不愧是蒸汽城的下一任继承人，她立刻展现出钢铁般的意志，牢牢地控制住情绪。“告诉我叛乱过程，”她的声音听起来和平常毫无二致，“我要细节，所有的细节。”
“细节么，说起来也很简单。令尊突然生病，下令紧急将你召回——”
“我没有接到任何召回命令！”玛丽安握紧拳头。
“命令从未送出。贝列夫将军拦截了信使。可怜的人，还没出发就被杀死在房间里。”
“贝列夫？他想谋夺我父亲的权力？”
“是的。”
“那么他成功了？”
“不好说。贝列夫将军的确接手了令尊的职位，名义上成为蒸汽城的领袖。但军队和行政官员中依然有不少人对他抱有疑虑。他只能通过不断的清洗来巩固权力。”
“你就是被清洗的人之一？”玛丽安盯着沙弗拉丝，“我好像从未在蒸汽城见过你。”
“我是令尊的秘密顾问之一，只向他提供建议。令尊与我们的合作一直都很愉快，但贝列夫将军就不一样了。他是个……非常吝啬的人，绝不允许任何人分享手中权力，”沙弗拉丝摇摇头，露出无奈的表情，“然而权力就像手中之沙。你握得越紧，它就越要溜走。”
“然而你竟然斗不过贝列夫？”艾虎觉得不可思议。你们可是拥有几千万年文明历史的外星人呐，科技什么的比刚刚开化几千年的人类不知道高到哪里去了。
“贝列夫也是当年通古斯基地科研人员的后裔。他熟知我们的弱点。”
“精神禁锢，”玛丽安一语道破，“虚灵最害怕高频振荡的冲击。”
“是的。”沙弗拉丝倒也不否认。
“所以你是想借助芙蓉城的兵力，替你打回蒸汽城？”
“本来是这样。”沙弗拉丝露出谜之微笑。
“本来是这样？”艾虎莫名地心生警惕，“你什么意思？”
“就是刚才你说的啊。本来我想通过劝说芙蓉城的实际掌权者来做到这件事，但当我遇见了你，一切就不一样了。赞美我们的生化技术专家，竟然为我留下如此得力的一枚棋子。”
沙弗拉丝举起手，比了个神秘的手势：“醒来吧，沙哈尔。”