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菲斯很肯定地说，“港口附近几乎所有人都听见了，很响。我的人爬上消防塔观望，还看见了武器试验场那边飘起来的黑烟。之后委员长的车队就返回了女皇号。再过了三天，传出委员长因为饮酒过量引发中风，抢救无效的消息。军队分为两派，一派支持KGB总政委贝列夫大将，另一派支持禁卫军团司令罗索科夫斯基大将。目前就是这么个情况，谁也不敢贸然动手，因为没有把握。”
“听说贝列夫在私下里铲除那些不投靠他的人？”玛丽安问。
“两边都在干这种事。这段时间蒸汽城死了不少人，要不为什么严禁携带武器？”
“都死了哪些人？”
格里菲斯笑着捻了捻指头：“抱歉，免费消息到此为止。再往下就是收费的部分了。”
玛丽安看看艾虎，艾虎点头，于是玛丽安豪爽地说：“好商量。只要消息没问题，合理的价格我们愿意接受。”
格里菲斯摇摇头：“眼下弄到准确的消息可不容易。你最好给出清晰的需求。理论上‘都死了哪些人’这样笼统的问题，我们是不接受的。至少你必须限定个范围。每天都有数不清的尸体被扔到山那边的化人场烧掉。你让我全部查清？就算派出我手下每一个人，也不可能。”
“仅限于蒸汽城的高官。军队中少将以上，政府里实权部门的正职一把手以上。”
格里菲斯又盘算了一会儿：“五万卢布，预付一半。”
和新长江共和国一样，蒸汽城的卢布以黄金为抵押发行，一卢布随时可以在蒸汽城央行兑换0.75克黄金。五万卢布差不多相当于三十多公斤黄金，是一大笔钱。
玛丽安撇撇嘴：“五万！拿这个钱几乎可以收买女皇号上所有士兵了。”
格里菲斯在应付还价方面很有耐心。“相信我，你拿着钱都花不出去，”他和颜悦色地说，“女皇号上现在所有士兵都换成了生化机器人，由最高委员会常委的二十几个老头控制。他们怕死得要命，担心贝列夫和罗索科夫斯基的暗杀，下令把所有天然人士兵都撵到港口这边来了。你谁也收买不了，拿着金子也花不出去。”
“我们可以收买港口这边的人，”艾虎试图拆台，“贝列夫和罗索科夫斯基的兵里面，总会有贪图钱财的人。他们会答应帮我打听情报。”
格里菲斯再度摇头：“那你也不划算。说真的，你贿赂士兵要花的钱，绝对不会比五万金卢布少，还不一定能得到有价值的情报。同样的价格，安全稳妥，对情报不满意还可以适当退款，你又何必舍近求远呢？”
这个毛子不简单，居然冒出一句汉语来，还是成语。他的眼神很诚恳，让人天然就觉得没有撒谎。艾虎仔细衡量了一下，也比较认可这说法。相对于明码实价的五万卢布，收买士兵简直是个无底洞，而且还有不可知的风险。
“五万卢布可以给，但必须给我们有关目前形势的准确消息。贝列夫和罗索科夫斯基的动向，女皇号上的情况……总之一一都要弄清。此外，不可能预付一半那么多。我觉得，预付两千比较合理。如果你对自己的情报有信心，那么就不用担心剩下的四万八。”
格里菲斯犹豫不决：“预付款太少了。我手里的情报渠道也需要金卢布来润滑。至少需要五千卢布的预付款，这样才不至于在打听消息时自掏腰包。”
“成交。”艾虎伸出手去，和格里菲斯握了握。
生意成交总是令人心情愉快。格里菲斯和艾虎与玛丽安碰了一杯，微笑说：“以后你们可以直接找卡思嘉，她会提供一切有关情报的服务。”