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。”
一场光芒四射的大胜将改变很多东西。之前还在观望的家族，白河一战之后，立刻忙不迭地跑来向玛丽安效忠。玛丽安宽容地赦免了这些墙头草，同时告诫他们不得再有二心。一开始就选择押注玛丽安的家族欢欣鼓舞，玛丽安已经私下承诺，他们将成为蒸汽城的新贵。
部队每天都在壮大。拿着枪或没拿枪的人源源不断地来到营地，入伍当兵。他们中大部分是各个家族的私兵，也有拾荒者和雇佣兵、甚至还有下山从良的强盗。
老军堡被重新修葺，当作临时的大本营。以它为中心，无数帐篷蔓延开去。入夜之后，距离白河十里之外都能看见星星点点的篝火。为制造栅栏所需的尖木桩，他们几乎砍光了附近的树林。
营房附近，整齐排列着各个家族带来的重型武器。坦克、装甲战斗车、越野突击车一应俱全。营房之外还有自发形成的集市。在钱的诱惑下，附近的农民聚集起来，为大军提供粮食、杂役、乃至娱乐服务。这里几乎成了一个集镇，甚至远比一些集镇更加热闹。
现在局势已经非常分明，除了与罗索科夫斯基的家族结成姻亲的几个小不点，几乎所有的蒸汽城有力家族都响应玛丽安的号召，向她宣誓效忠。他们聚集到她周围，摩拳擦掌，准备在这场决定蒸汽城王冠所属的战争建立功勋。
洗牌有条不紊地开始了。有人欢喜有人愁。
千里之外的女皇号上，气氛空前紧张。仆人们私下里互相告诫：从将军的办公室前经过时脚步一定要轻。已经不止一个仆人因为脚步声太响触怒了罗索科夫斯基，然后从此消失。
一个年轻的少校走上楼梯，向大办公室走去。看表情就知道他很不情愿走这一趟，就像吃了几包苦药似的。站在办公室门前，他揉了揉脸，尽量让自己的表情没那么衰，然后才恭敬地叩响门环。
“进来。”里面说。
少校推门进去，吓了一跳。几天不见，罗索科夫斯基将军的头发白了许多。他原本是个结实的中年汉子，留着精心修剪的络腮胡。但现在，胡子长得有点不规则了，头发也没梳好，夹杂着许多浅灰或淡白的发丝。
“有什么事？”
就像是酗了酒，罗索科夫斯基的声音显得嘶哑。
“北面有人回来了……”
“回来了！”罗索科夫斯基眼里光芒一闪，“有多少人？”
“不到一百……”
“不到一百？哈哈，不到一百？”罗索科夫斯基用力把手里的酒杯掼到地上，还用皮靴去踩那些碎玻璃，“我把三万五千大军交给诺维茨基，然后就回来这么点儿人？不到一百？那个家伙还有脸坐船逃回来，他怎么不去死！一百……好吧，算是最近这段时间逃回来的最大一拨。分别对他们进行甄别，看看有没有掺杂着北方的探子。就算部队上有正式档案登记，一样要经过忠诚审查。谁知道他们有没有被捕或叛变……你还站着干什么？出去执行！”
“但是、但是、”可怜的少校壮起胆子说了一句，“他们带头的那个，叫莱德的。莱德·科洛缪夫。他想见您一面。”