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的工厂也必须置于新元老院的管理之下。”另一个胡子漆黑的人附和说，他胸前的勋章最少。
“目前所有军队都是我们的，波波娃小姐只有几百生化人卫队。我认为她没有力量和我们讨价还价。但是，有一点请大家注意，北方那个国家的赤龙军指挥官，似乎是绝对站在波波娃小姐那一边。”
“他只有一个人，”白胡子说，“我们有好几万军队。”
讨论这些的时候，他们使用的是古典拉丁语。那是古代罗马帝国的官方语言，非常艰深晦涩，主要用来书写典籍。蒸汽城的大家族以罗马后裔为骄傲，但也只有极少数人能精通古典拉丁语。
艾虎也从未听过这种音节奇多的语言。他默默聆听着，分析其中的发音特征并猜测词义。
玛丽安则很有风度地听任他们讨论，默默不发一语。依靠各大家族的力量，她快速夺取了蒸汽城，但此刻弊病正逐渐暴露。她面前的八位族长手握军队，在本地根深蒂固，对那些小家族甚至比她更有影响力。她纵然手握最高权力，在这些老家伙的反对下，想做点事也困难无比。
争夺土地、人口、贸易权利的时候，这些家族互相竞争，但到了对付玛丽安的时候，他们就结成联盟。在他们心目中，玛丽安最好成为一个形式上的最高权力者，而不要插手具体事务。
一番讨论之后，克拉兹向玛丽安陈述他们的意见：“建议您将生化人禁卫的人数保持在三千左右。一直以来，女皇号上总是保持三千生化人卫兵。这个数目应该足够了。”
“不够，”玛丽安回答说，“九千人的数目经过精心考虑，绝对不能再减，”她放下酒杯，俯身向前，“现在是非常时期。我的卫队任务更多。他们不仅仅要在女皇号上保护我，更要在关键时刻跟我出征。他们将是军队的锋刃，负责最艰巨最激烈的正面战斗。他们不能只装备轻武器。坦克、重炮、动力装甲、我需要的是一支重装甲突击部队。”
八大家族的话事人互相交换眼色，隐晦地摇头。
遭到了沉默的抵制，玛丽安皱起眉头：“好吧，人数可以减少到六千，但必须配备三千动力装甲。”
“三千动力装甲？”克拉兹的眼珠子差点瞪出来，“这不可能，蒸汽城各大家族的动力装甲步兵全部搜罗起来，或许刚刚够这个数目。您要知道，动力装甲可不那么容易生产，还有后期的复杂调试与维护。那可都是一大笔花费。目前我们的财力……”
他说得很婉转，但意思就是“不行”。
“这小娘们真是贪得无厌，”胡子最黑的纳克罗夫说，“照我说，生化人卫兵一人一支突击步枪就足够了。动力装甲？那可不是女娃娃该有的玩具。”
想也知道，他这句话是用古典拉丁语讲的。一面讲，他一面对玛丽安微笑，语气优雅而恭敬。