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已经在场边列队，等待进场。他们一排一排又一排，像广场的地砖一样坚硬。克拉兹履行了承诺。她看到这些士兵都已经全副武装，带着自动步枪，头顶钢盔。一部分士兵更装备了动力装甲。他们是沉默的钢铁丛林，仅仅站着就给人以莫大的压迫。
克拉兹和其他七大家族的头面人物已经在高台恭候。各个小家族的代表也各自就坐。每个家族多少都带了些卫兵。他们被统一安排在中央高台周围，负责警戒和巡逻。这些人个个都精悍强健，但互相之间并不信任。他们分属不同的家族，就像水和油无法融合到一起。
看见玛丽安登台，克拉兹笑着迎上去。“请允许我介绍一下接下来的安排，”他手里拿着一本厚厚的册子，翻得哗啦哗啦响，“首先，将由我做一个简短的介绍，让下面的群众更了解您。其次——”
“布哈林上尉已经告诉过她了，”艾虎从一旁插话，“等你读完仪式安排，就是胜利大阅兵、然后玛丽安致辞、最后庆祝表演加上大游行。”
“没错，没错，大致是这样，”克拉兹眨着小眼睛，“只是有一点点微小的调整。致辞的环节被提前了。经过讨论，元老院一致决定，希望您先发表讲话。”他说着递过来一份发言稿。
玛丽安翻了翻那份讲稿，不出所料，内容全是围绕着蒸汽城大宪章来的。文章洋洋洒洒，论述了“元首与支持他的各大家族共同维持权力平衡”的重要性。
在玛丽安翻看那份讲稿的过程中，克拉兹隐晦但仔细地观察着她的表情。“这是一份双赢的协议，”他摇动三寸不烂之舌劝说，“蒸汽城之前的历史证明，权力过于集中只会带来危险。各大家族提心吊胆，时刻担心被铲除。而宝座之上的第一人则疑心暗鬼，怀疑有人暗中颠覆他的统治。这样对谁都不好，您不觉得吗？在大宪章的框架下，我们将形成牢固稳定的统治联盟。以您的家族为首，以我们为基础，这统治能维持上百年，乃至永远。这样对大家都有好处。您说是吗？”
翻完了那份讲稿之后，玛丽安回答：“我现在就读吗？”
“不、我会先做一个简要的讲话，向大家介绍您，介绍您接下来的施政方针。”
克拉兹的说法很含糊，不过不难理解。他需要先定一个框架，将气氛引导到最适合的状态。一旦形成了氛围，在数万人的围观下，玛丽安总不能临时反悔吧。
“不必，”玛丽安果断地说，“跳过介绍环节吧，我想直接发表讲话。那么多人都站着，让他们少站一会儿也是好的。”
克拉兹露出为难的表情，犹豫几秒之后，终于还是选择了让步。“好吧，那么就由您现在致辞。”
艾虎跟随她走向前方。她走到话筒边上，尚未开口就引发了浪潮般的欢呼。无数的笑容和鲜花汇聚成海。她举起手，海面渐渐从汹涌变为平静。
“蒸汽城的军民们！”
她开始讲话，尾音带着难以觉察的一丝颤抖。艾虎紧随身侧，感受到了她的紧张。他忽然意识到，今天的仪式或许不会那么平静。她在暗中筹划什么？一定是连她自己也没有百分百把握的事情。