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“没有婚约……”
奥德里奇低喃了一声, 浅浅的茫然的语气消失在唇畔间。
某一瞬间,这个一向沉着冷静的男人感到格外的彷徨失措。他仿若忽然失去了对母语的掌控,觉得身边的姑娘在述说着一种陌生的美妙语言。
那悦耳清脆的音符, 跳跃、盘旋、热烈,是阿波罗奏响的七弦琴吧,万物都为之陶醉。
“是的,我没有和任何人订下任何形式的婚约。”
耳畔的陌生音节渐渐恢复成了熟悉亲切的语言。
奥德里奇深呼一口气, 黑曜石般的双眸中有深深浅浅的波光浮动,忽而又变得平静深邃, 犹如静谧阔远之夜空。男人由恍惚中恢复了理智清明, 无意识中迸发的喜悦被勉强压抑在眼底。
“玛丽安小姐……你和帕丁顿先生之间的关系……是我误会了。这……万分抱歉,真的,我险些因为自大和鲁莽损害了你的名誉。玛丽安小姐, 请原谅我的自以为是和妄加揣度, 如果、如果有任何方法可以减轻这份误解带来的伤害,我都愿意竭尽所能。”
裴湘嫣然一笑:“德维尔先生, 你不用这样歉疚。说实话,我可以理解你为何会产生这样的误解,这和我的行事作风有关。因为我实在是不守规矩、胆大妄为。你不愿把我往坏处想,于是便认为, 我和帕丁顿先生之间的密切联系是建立在婚约关系上的。这样的猜测不是冒犯, 反而是一种维护和尊重。”
奥德里奇想反驳裴湘的自我评价, 可他又实在无法违心地说,这姑娘之前的种种行为是符合社会规范的, 是谨遵礼仪的。
裴湘没在意奥德里奇的沉默纠结,自顾自地说着心里话:
“你对我的维护和尊重,让我倍感珍惜。对待这样的情谊, 我实在无法将错就错地继续欺骗你,用一种虚伪的表象蒙蔽事实。特别是这次的摔倒事故,当你毫不犹豫地选择袒护我的时候,当你放弃对一些事情究根结底的时候,我反而认为,要把一些事情讲清楚,不能再用一些似是而非的语言误导你。”
“玛丽安小姐,你要说什么?”
“我想,你第一次误认为我和帕丁顿先生有秘密婚约的时候,是在苏塞克斯郡,在东方神婆揭穿爱德华·费拉斯秘密订婚的那次,对不对?”
奥德里奇的身体微不可查地僵硬了一下,他觉得应该重新估量身边人的敏锐程度。
“是的,我并不相信那些玄奇神秘之事,也不相信那个东方神婆真的能看穿命运。我把一切‘巧合’都归咎成人为设计,再加上种种线索和可疑之处,就猜到了那是你和帕丁顿先生的联手成果。又因为……便认为你们已经有了更亲密的承诺。”
裴湘打算趁此机会彻底挑明一些真相。
她确实产生了和奥德里奇·德维尔试着在一起的意愿,但是前提是,这人爱上的得是她的真实性情,而不是他臆想中的淑女形象。
“德维尔先生,其实准确来说,那件事从头到尾都是我设计和主导的,帕丁顿先生只是稍稍提供了一些小帮助而已。而且,说实在的,即便我和帕丁顿之间没有订婚,但我们确实用文字和语言交流了许多事情,虽然,嗯,我自认为那些交流中毫无暧昧情愫。”
奥德里奇听明白了裴湘的言下之意,他低头思索了片刻,而后温声问道:
“在玛丽安小姐看来,只要心无邪念,坦坦荡荡,男人和女人之间的往来交际就可以跨越很多藩篱,是吗?你很抵触现行的某些道德规范和约束条件吗?”
裴湘歪头想了想,斟词酌句道:
“我无意凭借一己之力挑战现有的礼仪规矩与社会观念,所以在明面上,我努力做一名合格的淑女。但是,我也不想委屈我自己,特别是,当我自认为本身的才智能力不逊色于一些男人的时候,我就想做更多的事,获得更多的财富和力量。这期间,难免会破坏世人给女性定下的条条框框,难免会形成一些不容于世俗的价值观念,甚至会和主流推崇的道德观念产生矛盾冲突。”
“玛丽安小姐的意思是,你不想按照上流社会大多数女子的人生轨迹生活,对吗?就像现今,你和帕丁顿先生之间没有婚约关系,但你们之间——请允许我擅自推测一下,你们之间存在着某种共同为之奋斗的事业,或者理想。所以,你不在乎未婚女子不与无关系男子随意通信的约束,你会与帕丁顿先生书信往来,一起规划事业发展宏图,甚至会和他私下里见面,长时间相处共事,对吗?”
裴湘点了点头:“其实,如果我和你说,我对待帕丁顿先生就像对待兄长和老师那样爱戴,你大概就会觉得更好接受一些。可我却不想在这件事上撒谎,我现在只能对你说,有时候,我会把帕丁顿看成镜子里的我,再没有其它多余想法。”
奥德里奇沉默了一下,仍然试探着分析道:
“若是你嫁人了,也不会甘心成为一名典范妻子,对吗?你甚至会要求掌控自己的财产,不是那种每年能得到多少零花钱或者年金的掌控,而是不允许丈夫对你的财产拥有支配权——即便那是法律规定的,对吗?你还会继续和帕丁顿先生通信往来,见面商谈。”
裴湘瞥了一眼面色严肃的奥德里奇,继续“揭穿”自己的“真面目”:
“如果情况允许的话,我甚至乐于去俱乐部里消磨晚上的时光,和掌控着这个帝国的绅士们聊聊天,抨击抨击时事政治,顺便扩展一下人脉,再打探一些情报。
“如果婚后生活不如意,比如遭遇了丈夫变心、家暴之类的不好事情,我也不会逆来顺受。即便不能离婚,我也会要求公开分居,并且想方设法获得补偿。
“总之,我一直认为,在身为一个女人之前,我先是一个人。我幸福快乐的人生中,也许包括女儿、妻子和妈妈这样的角色,但即便没有这些社会角色,单单作为一个人,我也该是自由的、有价值的和快乐的。”
这段话说完后,黑发绅士没有马上出声答复。
他驻足在花坛边,目光掠过娇艳脆弱的花儿,他回忆起了当初决定参军时,自己对德维尔伯爵说过的话。
在作为德维尔伯爵府的次子之前,他首先是奥德里奇。
奥德里奇的人生仅有一次,不能因为晚出生了几年,就要成为依附者,成为提线木偶,不能就此默认自己要过着不如威廉·德维尔的生活。
——我们……都只是想得到更多的尊严和自由。
——我是男子,尚有许多奋斗的机会。
——而玛丽安小姐是一位出身良好的淑女,她若是稍稍抗争,在世俗观念中就是惊世骇俗了。
“帕丁顿先生知道你这些观念吗?”
奥德里奇没有立刻表面自己的立场和态度,反而提起另一个男人的名字。
裴湘弯了弯眉眼,语气理所当然:“当然,我和他达成合作关系的前提就是,他尊重我的狂妄古怪,接受我的叛经离道。”
“他了解你,你也很信任他,”奥德里奇沉声肯定,语气却忽而一转,“不论如何,你和帕丁顿之间的合作是得不到法律保护和舆论维护的。所以,当有一天帕丁顿背叛了你,你之前的心血就会白费了。”
“人生在世,总是... -->>
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