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在莱斯特的书房内, 奥德里奇简单地叙述了一下监控吕蓓卡等人后得到的情报。
“从女仆安娜往外递出的消息来看，她们主要有两个目的。一是要促成莱斯特的婚事，二是全力调查布朗·帕丁顿出身来历。”
“等等, 我的婚事？我的婚事和这些人有什么关系？”莱斯特感到万分的莫名其妙。
奥德里奇示意他先耐心听一会儿，之后，他会给出一些猜测与解释。
“要想调查帕丁顿先生的过往和现状，需要动用不少暗藏的力量, 再加上他们最近在营救贝蒂夫人，上蹿下跳地想要贿赂一些官员和小贵族, 所以小动作频频。我的人借此机会在暗中观察, 排查确定出不少国外势力的潜伏人员，都记在了名单上。”
“调查帕丁顿先生，他们都是从何处着手的？”
悦耳柔和的女性声音在书房内响起, 显然, 裴湘也参与进了这场谈话。
说实话，和一个女人讨论阴谋诡计, 这让莱斯特感到十分不习惯。
但是，当他看到奥德里奇一脸的理所当然后，就觉得自己不能在思想开明方面输给古板正经的好友，因而, 他没有提出一句异议, 反而十分好奇裴湘在这种场合的表现。
奥德里奇耐心回答裴湘的提问：
“他们先去了诺兰庄园附近的城镇, 暗中调查帕丁顿先生的出身。他们找到了一些资料，又从当地的牧师那里得知了‘布朗·帕丁顿’此人确实存在, 但是名字却是新更改的。并且，此人之前的人生经历也含糊不清，人们只知道他在年少的时候失踪了。最近衣锦还乡, 还成为了著名的画家。”
“从诺兰庄园附近入手？”裴湘若有所思，“他们在怀疑帕丁顿先生透露出的出身来历是否真实可信。或者说，他们在怀疑，现在这个生活在伦敦的帕丁顿先生，是不是冒名顶替了一个失踪人员的身份？”
“有这方面的意思。”
奥德里奇点了点头，没有说那些人最后是否相信了，只是继续阐述道：
“之后，他们似乎把调查的重点放在了帕丁顿和我的关系上。包括让帕丁顿成名的那个真假油画的事件、去诺兰庄园做财产委托见证人的事，来伦敦后的种种接触。两位，从我们截获的几条消息来看，他们忽略了莱斯特在其间穿针引线的作用，反而认为，我和帕丁顿的关系更加密切。”
莱斯特不满地嚷道：“明明是我和帕丁顿的关系更好吧？”
裴湘垂眸沉思，试图从另一个角度看待一些人与事。
“如果非要这么理解的话，倒也能说得通。毕竟，当初帕丁顿先生是把以假乱真的画作寄送给了德维尔伯爵府。如果忽略伯爵大人是个著名的收藏家，而伯爵府又藏有画家斯泰恩先生的作品这些事实的话，单单从阴谋角度出发，这确实挺可疑的。”
奥德里奇认同裴湘的分析：“是的，一旦对此产生怀疑，那之后的事情就处处存在疑云了。毕竟细究起来，莱斯特能够和帕丁顿先生能成为笔友，之后又在现实中成为朋友，都和最初的真假画作事件有关。”
莱斯特有些糊涂：“好吧好吧，他们非得认为帕丁顿和奥德里奇存在一种更密切的关系，我也不能站出来大声嘲笑他们。所以，嗯，然后呢？”
奥德里奇淡声道：“这也是我和玛丽安一直不理解的地方。我们获知了他们要促成你的婚事，要查证帕丁顿先生的种种过往，但却无法推测出他们到底想做什么。”
裴湘轻轻颔首，补充道：“因而，我们就放松了对吕蓓卡和安娜的监控，想要看看这两人还能搞出多少花样来。”
说到这里，她点了点桌面上写着情诗的书签，语气微凉：
“然后，我们就得到了这个。”
“这个？”莱斯特目光疑惑地看着桌上的书签，“他们伪造模仿奥德里奇的笔迹，写几句情诗给你？这是……要制造绯闻？他们图什么呀？”
裴湘露出了一个有些纠结的表情，她和奥德里奇对视了一眼，然后才对莱斯特慢吞吞地说道：
“这件事的重点，不是情诗本身，而是让你亲自发现奥德里奇对我的感情。”
“让我亲自发现？”
“对，有人希望你能意识到，我和奥德里奇之间存在着一种更加亲密的秘密关系。她们希望你感到愤怒、失望和嫉妒，希望你因为这件事，对奥德里奇产生隔阂，当然，如果能反目成仇就更好了。”
莱斯特倏地睁大了眼睛。
——我为什么要嫉妒？
——我什么要愤怒失望？
——当然是因为……
猛然想明白了的莱斯特打了个寒颤，他颤巍巍地伸出手指指了指自己，又指了指裴湘。
沉默无声，却用丰富的表情充分诠释出了内心的不可思议。
裴湘忍俊不禁，奥德里奇冷哼一声。
“玛丽安小姐，奥德里奇，这个说法太荒谬了，你俩是不是搞错了？”
裴湘摇了摇头，慢条斯理地解释道：
“奥德里奇之前询问过一个经常跟着丽莎出门的听差。那个听差说，他偶尔能够听到丽莎同杜拉夫人的谈话。在丽莎看来，你对我有些特殊的好感，甚至打算娶我。这些话……丽莎应该也和吕蓓卡说过，而听的人就信以为真了。”
莱斯特随手拿起一本书遮住了半边脸，挡住了奥德里奇冷冰冰的锐利视线：
“别瞪我，奥德里奇，这完全是污蔑！是对我清白名声的诋毁！我是受害人，我没有那么想不开，你要讲些道理。”
裴湘哼笑一声，没搭理一脸“惊恐”的莱斯特，继续说道：
“她们也不是单凭丽莎的话就产生这种认知的。根据我今天早上收到的信函来看，她们派人去了诺兰庄园附近打听消息。
“西塞尔先生，你知道我那对兄嫂的，一向好面子，他们担心左邻右舍认为他们夫妇不关心继母和妹妹们，就时常喜欢说一些关爱手足的话题。
“嗯……我也是刚刚得知，范妮和约翰每次谈起我，就会抱怨我是个眼高于顶的丫头，即便一位男爵继承人对我有了好感，我也无动于衷。所以，他们做兄嫂的，纵然在心里挂念我的婚事，却不太敢给我介绍优秀的、适龄的未婚青年。”
莱斯特摸了摸鼻梁，十分肯定自己就是那个倒霉的“对玛丽安有好感的男爵继承人”。
奥德里奇冷淡地总结道：
“通过之前调查得来的各种消息，再加上这次的书签事件，我和玛丽安就有了一些荒诞的、但却说得通的推测。我的敌人认为你爱慕玛丽安，而我和玛丽安之间也存在着暧昧的关系。并且，我们故意隐瞒你，企图操控你的婚姻。莱斯特，他们想要揭穿我的‘阴谋诡计’... -->>
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