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裴湘从维拉太太的卧室里走出来的时候,她已经是风韵犹存的“维拉太太”了。
她从后门离开了维拉花园，走出斜巷后，在第二个转弯的路口处拦下一辆黑色出租马车,快速报出了威克多警长办公室的地址。
“请问，威克多警长在吗？”裴湘笑吟吟地询问值班警员，“我有些事情需要警长先生帮忙。”
“你找威克多警长……哎呀,是维拉太太！”
正打瞌睡的值班人员看清裴湘面纱后的面孔后，眼中睡意迅速消散,他吃惊道：
“上帝呀,我都多久没有见到你啦,你还好吗？”
裴湘把手指放在红艳的唇前,示意棕色头发的警员小声些，她眼波妩媚，嗓音低柔。
“嘘,小声些,亲爱的,我不想让太多的人注意到我出现在这里。”
“哦,当然当然,我理解。”
警员先生忙不迭地点头并立刻降低了声音。
他暗忖，干嘛不满足这样一个小小要求呢？瞧瞧,纵然这位维拉太太不再年轻了，可她的眼波依旧风流缠绵,如同羽毛般轻盈划过男人们的心尖儿,实在是怪吸引人的。
“那个呀,维拉太太，我真高兴又见到了你。我敢保证威克多警长也是这样认为的。没有了维拉花园的夜晚，半个伦敦都失色了。”
裴湘甜蜜一笑,眼角眉梢漾出轻浮和得意，似乎很享受值班警员的恭维。
“但愿威克多警长同样没有忘了我和我的姑娘们。好男孩儿，我真喜欢听你说话。等我解决了眼下的小麻烦，一定要请你去我那里坐一坐，喝杯茶。我想……我们一定有很多话可以聊的……还要聊很久很久。”
值班警员的呼吸急促了几下，他认为自己得到了让许多男人嫉妒向往的火热暗示。他情不自禁地往前伸了伸胳膊，想握住裴湘带着精美蕾丝手套的双手。
裴湘轻巧躲开，明眸含笑：
“好心的骑士，快告诉我，哪里可以找到威克多警长，在他的办公室吗？亲爱的，为了能早些招待你在维拉花园里喝茶，我必须要尽快解决那些小困扰。”
没有占到便宜，警员遗憾地叹了一口气，目光清明了许多：
“维拉太太，威克多警长现在没有在办公室里，他刚刚接待了一位高个儿的先生，两人说了几句话之后就往后楼的看守室去了。不过，威克多警长一向不喜欢那间看守室的味道，他不会在那边停留很久的。我猜他很快就会返回办公室了。”
裴湘心中一怔。她昨晚已经“拜访”过这里了，特意查看了一下每间看守室的情况，自然知道后楼那个阴暗潮湿的房间里，如今只关押了一个嫌疑犯，就是她哥哥爱德华·霍夫曼。
——访客？谁要去“看望”爱德华？
“我相信你的判断，亲爱的。”
裴湘打开手包，勾出一条维拉夫人的馨香手帕，轻轻飘落在值班警员的手臂上，语气却十分的矜持正经。
“只是，你们这里人来人往的，我不方便多停留。你能现在带我去找威克多吗？说起来，我还没见识过警察局的看守室呢，那里面是什么样子的？”
棕发警员把精美的绣花手帕塞进怀中，终于不再一直稳稳当当地坐着了，他微红着脸迅速起身，带着裴湘往楼内走去。
裴湘状似无意地瞥了一眼棕发警员腰间的两把配枪，又观察了一番这人的矫健步伐，心说，假如不论私德的话，这里的警员们的身手和警惕性都是非常不错的。
——毕竟，要在混乱的伦敦城里处理各种治安麻烦，如果能力不行的话，早晚要把自己的命搭进去的。
来到关押爱德华·霍夫曼看守室门前，值班警员示意裴湘稍候。
裴湘微笑点头，安安静静地等着。
很快，看守室的房门再次打开。这次出来的人，是维拉太太的老熟人威克多警长。
面对这位先生，裴湘没有像对待之前那位警员那样假意温柔，反而一把将人拉到角落里，面色阴沉地快速说道：
“威克多，我的老朋友，我和伍德还能信任你的友谊吗？”
“这是无需怀疑的，维拉，”威克多见惯了这个女人的冷酷手段，自然不会惊讶于她现在的粗鲁态度，“到底发生了什么？伍德突然就失踪了，到现在也没有任何线索，而你又躲了起来，我十分担心你们。”
不管这份“担心”里有几分真，裴湘依旧一脸激动的说道：
“我就知道你是可以信任的，我们毕竟有这么多年的交情在。威克多，我现在需要你的小小帮助，希望你不要拒绝我。”
“维拉，你要我做什么？”威克多见裴湘避而不答他的问题，反而直接开口求助，语调便谨慎油滑起来，“你知道，在力所能及的范围内，我一向是个慷慨仗义的朋友。”
“哦，威克多，这个忙很小，对你来说不过是举手之劳。威克多，我希望你能把爱德华·霍夫曼放了，在证明一切都是一场误会之后，让那个年轻人洗脱犯罪的嫌疑。”
威克多吃惊地挑了挑眉毛：
“这种关键时候，你让我帮的忙……就是放掉一个无足轻重的小贼？维拉，我相信你不是糊涂女人，所以，能和我说说理由吗？嗯，说实话，我看不出这件事和伍德的失踪有多大关系。”
“不，即便之前没有关系，之后的关系就大了，”裴湘摇了摇头，撩起眼皮打量着一脸正气的警长先生，“你知道那些实情吧？我猜伍德应该向你透露过，爱德华·霍夫曼的妹妹在我家里‘做客’的事。”
威克多勾了勾嘴角，不承认也不否认，只是意味深长地说道：
“‘做客’？我喜欢这个说法，啧啧，维拉，你一向是个聪明有分寸的女人。”
两人默契地对视一眼。
威克多绝不会在任何场合承认他知晓那些罪恶的秘密。而裴湘也已经从伍德和维拉口中得知，这个警长威克多一直对维拉诱拐控制良家女子这件事心知肚明。
再有就是，伍德并没有向威克多交代裴湘成功逃跑的具体细节，他只是提出一个小要求，希望威克多能利用警长的身份一直关押着爱德华·霍夫曼，不让他影响维拉花园的生意。
这就给了裴湘编故事的前提。
裴湘继续说道：
“我这次搭上了一位大人物，当然了，请原谅我的谨慎，在得到那位大人物的同意前，我不能向你说出他的任何信息。不过，我可以告诉你，那位大人物看上了露西·霍夫曼，打算让她成为排遣寂寞的情人。我和露西那个心高气傲的丫头达成了协议，只要我放了她哥哥，她就听我的安排。”
威克多警长听完裴湘的解释后，并没有立刻答应她的要求，而是皱眉警告道：
“我听伍德说过，那个露西一直不肯服软，还试图逃跑过。如果让她成为一位贵族老爷的情人，你小心失去对她的控制，最后反而被她打压报复。”
裴湘冷冷地勾起红唇，眉目锋利，俨然心有成算的样子。
“我自然不会做亏本的买卖，威克多，多谢你的好意，我心中有数。不仅是露西……霍夫曼兄妹都得乖乖听我的安排。”
威克多目露好奇。
但裴湘却不再继续解释下去，她只是信心满满地看着威克多警长，无声微笑。
——维拉和威克多是合作关系，有些事并不需要和盘托出。
轻嗤一声，威克多压下心底那一丝好奇与不满，不去探究这位老朋友的底牌。
——无非是些恶毒狡诈的花招手段罢了。
不过，威克多也是无利不起早的性格。他心知此时正是伍德落难、维拉有求于人的时候，她来找他求助，就该做好给出足够好处的准备。
——我的地盘，可不是想放人进来就进来，想让人出去就出去的，老子又不是你们的牢头。
“维拉，按照你之前指控的爱德华·霍夫曼偷窃的数额，一旦给他定罪了，他就该被送上绞刑架的。你知道，这是很严肃的一件事，写报告的时候，绝对算得上是一件功劳的。
“当然了，看在咱们之间的友谊的份上，我肯定不会把失去的功劳放在心上的。可是，我手下还有那么多的兄弟，他们跟着我出生入死的，也参与了抓捕和调查爱德华·霍夫曼的案子，不能让他们白白忙碌二十多天，对不对？
“要知道，自从你报案说丢失了几件珠宝首饰后，我的属下们就一直在外面替你寻找失物，真是辛苦极了。哦，对了，我们还得管爱德华·霍夫曼的面包，这也是一笔不小的花费呢。”
对于威克多警长索要好处这件事，裴湘早有所料。
她打开手包，让维克多看清楚里面的钻石戒指、宝石胸针和两条长长的金项链，并用十分爽快的语气说道：
“威克多，咱们不说兜圈子的话。你看这些够吗？如果依旧让你感到为难的话，我可以再签一张欠条。威克多，说实话，我现在拿不出更多的东西了，但你该相信，只要你还是警长，我和伍德就谁也不会赖账的。”
威克多看了两眼那颗钻石的大小和金项链的粗细，心里比较满意。
他心知对面的女人不可能真的山穷水尽，但能拿出这几件价值不低的首饰，也算是有诚意了。再加上他和维拉一直合作愉快，并不太想失去这样“懂事机灵”的朋友。所以... -->>
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