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裴湘和梅兰妮之间的友谊在渐渐加深。
她总是把梅兰妮当成一个温柔懂事的小妹妹来照顾,很愿意倾听她的每一个想法,也会给她讲述自己在英国的所见所闻。
同时,面对真心结交的朋友,裴湘并不会把自己伪装成一位标准的娴雅淑女,她非常坦然地讲起了自己和兄长爱德华白手起家的经历,也说明了霍夫曼家的经济条件是这一两年才真正转好的。
梅兰妮·汉默顿小姐并没有因为裴湘的实话而从此疏远霍夫曼兄妹,反而用更加真诚的态度对待他们。
“亚特兰大就是一座年轻而充满生机的城市,我生长在这里,喜欢古老和新生交错在一起共同存在的感觉,露西,勤劳而正派的人永远都值得善意和尊重。”
“梅兰妮,你可真是个小甜心……咦,你又脸红了,哈哈……你家住在桃树街,你的脸蛋儿像桃花一样。”
“咳,露西,不要总是捉弄梅兰妮小姐。”
“哎呀,爱德华你不要打扰我们。查尔斯,快把我哥哥领走”
因为两个年轻姑娘的亲近关系,霍夫曼和汉默顿两家人的交往也越来越频繁起来。
爱德华是那种很有男子汉气概的青壮年男子,他有丰富的外出闯荡经验,又早早担起了养家糊口的重任。所以,他的言行举止中总是不自觉地带上了果决和沉稳,这正是自小生活在女性亲眷身边的查尔斯·汉默顿所欠缺和向往的。
于是,在不知不觉中,查尔斯对爱德华也越来越信重起来。
当阿希礼·威尔克斯提出要邀请裴湘和爱德华去十二橡树庄园时,汉密顿兄妹便很自然地加入了这次的行程,甚至还准备在表亲家长住一段时间。
说起南方人出远门做客这件事,出行时肯定要大费周章收拾好许多行李的,因为,他们也不知道一次出门做客后会在外面停留多长时间。
例如,一对新婚夫妇去亲戚家度蜜月,他们很可能会一直住到第二个孩子牙牙学语。
又例如,某人一开始只是想去朋友家吃一顿晚宴,但很可能就在热情主人的邀请下顺势度过一个圣诞节,再到第二年春暖花开的时候返回家中。
对于南方有钱有闲的阶级来说,出门做客这件事一定是从从容容并且悠悠闲闲的。
做客的,不急着离开;做主人的,也总是乐呵呵地不嫌烦。横竖这里地广人稀,家家户户的宅子都很明亮宽敞,并不会因为一两个客人入住就拥挤起来的。(1)
在去往克莱顿县十二橡树庄园的途中,梅兰妮如同小雀鸟似的给裴湘讲述南方的一切,充满感情地描述这个从她出生到现在已经习惯了的优雅世界,描述这里的秩序井然和有条不紊。
裴湘一边倾听着梅兰妮轻悦柔和的欢快嗓音,一边眺望马车外的浑黄河水和赤红土壤,还有广袤土地上辛苦劳作的人们。
抵达十二橡树庄园的第三天,阿希礼带着他的朋友们拜访了左邻右舍,裴湘也因此见到了《飘》这部小说的女主角——斯嘉丽·奥哈拉。
她记得,在原著中描述过,斯嘉丽对阿希礼第一次产生爱慕之意时,正是阿希礼结束了三年的欧洲巡游之后返回家乡后,骑着马来拜访奥哈拉家的塔拉庄园的时候。
那时候,这个有着一双绿眼睛的小姑娘一下子就对忧郁文雅的阿希礼着了迷,至此陷入了十多年求而不得的爱恋当中。
——即便战火摧毁了她的家园,摧毁了亚特兰大,也没能摧毁斯嘉丽对阿希礼的追逐与迷恋,直到梅兰妮去世。
果然,看到阿希礼的身影出现在塔拉庄园后,斯嘉丽整个人都洋溢着快活的气息。她那双本来就绿得明媚眼睛顿时变得更加明亮了。
“阿希礼!”斯嘉丽快步走来,裙摆翩翩,身姿窈窕而轻盈。
“斯嘉丽,真高兴见到你,你还是这么漂亮有活力。来,我给你介绍我的朋友们吧。”
阿希礼上前握住斯嘉丽的手,同她问好,又转身介绍裴湘等人。
然后,裴湘立刻得到了女主角警惕而戒备的眼神。
大概是因为裴湘的外貌,斯嘉丽忽略了一旁身材娇小模样文静的梅兰妮,把站在阿希礼身旁的裴湘当成了假想敌。
阿希礼当然不会察觉到年轻姑娘间的这种隐晦竞争。他噙着淡淡的微笑,赞叹着望向生机勃勃的斯嘉丽,温和地说道:
“斯嘉丽,你还记得梅兰妮和查尔斯吗?我记得你们之前是见过的,是在十二橡树庄园还是在亚特兰大来着?”
“哦,阿希礼,当然是在十二橡树庄园。我们那时候都还是小孩子呢,我还没有去费耶特维尔女校上学,你也没有去欧洲看那些绘画呀、雕塑呀、建筑呀什么的,咱们在通往玫瑰园的草坡上嬉戏野餐,你忘了吗?”
阿希礼恍然道:“是那时候的事情呀,感觉时间过得好快。”
“是啊,塔尔顿家的四兄弟那时候还没有被大学退学呢,他们还是塔尔顿太太的心肝小马驹呢。”
斯嘉丽挽住阿希礼的胳膊,笑容有些小小的得意,她很高兴可以吸引阿希礼的全部注意力。
“阿希礼,你还记得吗?咱们一起骑马去方丹家……”
“是的,斯嘉丽,你那时候的骑术就很好了……”
裴湘挽着查尔斯的胳膊走在两人身后。
观察了一会儿斯嘉丽和阿希礼两人的互动后,她转头看向身旁的男伴,轻声询问起佐治亚州北部一带的年轻人现今热衷的娱乐活动。
查尔斯·汉密顿露出腼腆的微笑,很认真地向裴湘讲述骑马打猎这些活动,又说起了政治宣讲会、野餐会、烤肉聚餐和舞会这些五花八门的社交活动。
梅兰妮的身边则陪着爱德华。经过这些日子的相处,两人已经熟悉了很多,一个不再腼腆害羞,一个不再小心翼翼,两人都渐渐畅所欲言起来。
裴湘偶尔会注意留心听一下身后两人的对话,她发现,爱德华正在给梅兰妮讲述他之前在海上的种种经历。
当然,他的讲述风格相当朴实,既没有夸张的惊心动魄英雄行为,也没有一味地强调海上生活的危险和枯燥。在爱德华的故事中,讲得最多的是一些日常琐事和自然天气的莫测变换。
说实话,并不是十分的生动有趣。
但梅兰妮却听得很认真,还提出了不少问题。她比较关心水手们在海上的生活条件和如何抵抗自然危险的,也是相当的务实和爱操心。
于是,爱德华就更有谈兴了。
穿过长长的林荫道和宽敞美观的白色门廊,裴湘见到了这座庄园的女主人和另外两位奥哈拉小姐,当然,还有那位聪明通透的黑妈妈。
“霍夫曼小姐,你在英国的时候每天都做些什么呢?你喜欢骑马吗?”
宾客落座后,奥哈拉家的二小姐苏埃伦好奇地问道。
“喊我露西吧,我可以喊你苏埃伦吗?”
“当然,露西姐姐,很高兴认识你。”
裴湘弯了弯眉眼:
“大多数的时候,我都在帮堂兄整理书籍。他投资经营了一家收藏品店铺,里面有许多用各国语言著述的精品藏书,需要分门别类地排列好。
“但是店员只能读懂英文,而我堂兄又不会时常在店里,所以,我便帮着店员整理书架,顺便挑选喜欢看的书阅读。至于骑术……我能骑马,但是不太精通。”
“这么说,”天生和长姐不对付的苏埃伦坏心眼儿地提高了声音,“阿希礼,你和露西姐姐是在书店里相识的吗?你那么喜欢读书,露西姐姐也是,怪不得你们能成为朋友呢。”
阿希礼因为苏埃伦的问题转过头来,真诚地赞扬了裴湘和“荆棘屋舍”里的二手藏书。
“如果那家店就开在亚特兰大的话,我肯定每个礼拜都要去那里挑选书籍的。詹姆斯先生选择藏书的眼光很独到,霍夫曼小姐对书籍的分类排序也很科学。并且,她的推荐和评论很值得参考,我受益匪浅。”
斯嘉丽见阿希礼的注意力从自己身上移开了,便悄悄瞪了一眼讨厌的苏埃伦。
她从来不喜欢、也不懂得那些艺术哲学之类的不实际东西,阿希礼以前谈论它们的时候,她会因为爱慕他而忍受这样枯燥的话题。
但当斯嘉丽耳闻,有另外的漂亮姑娘因为同样的爱好得到了阿希礼的夸奖,她对书本的厌恶就达到了此生的顶峰。
同时,深吸了一口气勉强露出笑容的斯嘉丽觉得,不可能有女人——特别是一个还没有出嫁的漂亮姑娘,会真心喜欢那些枯燥无聊的东西。
——她们说喜欢,无非是为了迎合男人而已,真是太虚伪了。不过她的皮肤倒是真好,是因为英国的天气吗?还有她的裙子……
“阿希礼可不止热爱书本,”斯嘉丽尽量展露出最优美的曲线,同时放柔了声音,“在这一带,不管是克莱顿还是琼斯博罗,阿希礼的箭术、枪法和骑术都是第一名。而且,论起喝酒和赌牌,谁也比不过他,他精通一切。”
裴湘微笑道:“倒是没有见过威尔克斯先生这方面的风采,如果有机会的话,真想开开眼界。梅兰妮,你见过威尔克斯先生的英武表现吗?”
梅兰妮小幅度地地摇了摇头:
“我之前常住亚特兰大,表哥来看我们的时候也多是讨论诗歌文学,我没怎么看过阿希礼射箭或者开枪打猎的样子。”
艾希礼不甚在意地笑了笑,并不把精通各种消遣活动的事放在心上。
他的气质中始终带着一种旁观的漠然和距离感,笑的时候不是真正的开怀大笑,可也从不轻易发脾气。没有人能琢磨透这个男人的心里真正在想些什么,偏偏他又是英俊而从容的。这样的阿希礼,让一向喜欢直来直去的斯嘉丽痴迷不已。
在塔拉庄园用完晚餐后,一行人返回十二橡树庄园。
入睡前,裴湘想到斯嘉丽对她的防备和警惕,忍不住摇头失笑,心知大概由于自己的出现,让那个一向敢想敢做的姑娘完全忽略了梅兰妮的存在。
要知道,威尔克斯家一向喜欢和各家表亲联姻,而汉默顿家又是知根知底的南方人,比起她这个来自英国的过客,明显是梅兰妮更有可能嫁给阿希礼的。
可惜,对于内心深处蔑视传统和规矩的斯嘉丽来说,什么世代表亲联姻的习惯根本不值一提。那个瘦弱娇小孩子般身材的梅兰妮,远不如住在十二橡树庄园的漂亮女客人具有威胁性……
暂且不提斯嘉丽的各种心思。
做客以来,裴湘和威尔克斯家的两位小姐倒是都相处得非常不错。只不过七八日的功夫,她们就能坐在一起说说姐妹间的悄悄话了,
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