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“嗯，我刚刚在思索巡洋者俱乐部的事情。为什么我们怀疑的人都没有去接触那份文件？不，不仅如此，我几乎可以肯定，那份文件应该还在蓝鲸圆顶厅内。这有些奇怪，艾米，我们似乎忽略了一处关键。”
“一处关键……”裴湘认真回忆种种细节，从早上出门开始复盘。
房间内安静下来，时间一点一点流逝。
艾斯终于喝完了牛奶。
他放下杯子，起身收拾桌面：“这个时间，负责打扫卫生的卡特太太已经睡下了，我把这些餐具送到一楼去，等明早……”
说到这里，艾斯忽然不再继续说下去，他目光微转，隐约亮色自眼底浮现。
几乎是同一时间，裴湘的眉目间也划过一抹明悟。
两人四目相对，一个答案脱口而出。
“女仆！”
“艾斯，我们差点忽略了她。”裴湘一拍手，兴奋起身。
艾斯眉头舒展，低声道：
“我之前把大部分注意力都集中在了俱乐部里的会员身上，确实忽略了那个每天进入蓝鲸圆顶厅打扫卫生的女仆。”
裴湘嫣然一笑，坦然道：
“不只是你忽略了，我也把她忘了。现在想一想，她确实是非常适合悄悄拿走秘密文件的人。每天，她会第一个光明正大地走进蓝鲸圆顶厅，会去清洁画框和房间的每个角落，那时候，房间里只有她一个人。当她拿到东西后，可以把秘密物品藏在清扫工具当中，然后再不引人瞩目地带出蓝鲸圆顶厅。”
“女仆拿到交易物品后，会把它转交给谁？”
有了新进展后，艾斯立刻思考后续问题，他低喃着分析道：
“她会像福特斯和小布朗那样，把东西放在某个无人且隐蔽的地方，然后什么都不知道地离开吗？不，这不重要了，因为不论如何，紧随其后取走东西的人，一定和幕后策划一切的人有直接关系，或者，就是那人本身。”
裴湘认同地点了点头，语速稍快：
“确实，对方没有必要再增加麻烦了，多一个转交环节，就多一分暴露的风险。既然东西已经在巡洋者俱乐部里停留过一段时间了，就算是达到对方想要狐假虎威的效果了。
“而且，那个小布朗应该也是对方安排的一个障眼法。幕后之人利用小布朗的好奇之心，让他，以及深入调查的我们，把怀疑的视线集中在一些常去俱乐部的军官身上。然后，就在我们忌惮猜疑无辜者之时，对方再通过一名不起眼的女仆，把交易物品顺利转移出去。”
分析到这里，艾斯皱着眉头点了点桌面，冷嗤一声：
“倒是一环套一环的好计划。不过，这样小心谨慎的行为，反而让我们更加确定，对方和海军内部真的没有特别牢固紧密的关系，所以才如此虚张声势。”
裴湘叹了一口气，语气有些无奈：
“这份心机精力，竟然全用在歪门邪道上了。不过，也说明我们的势力太过单薄，如果我们背景雄厚或者资金充裕，对方根本不敢玩弄这些狡诈心思。而我们也无需这样暗中调查，完全可以堂堂正正地还击回去。”
这本是裴湘平常随意的一句感叹，却令年轻的艾斯·赫梅尔先生产生了新的想法。他望着灯火之下那张秀丽面庞，开始认真思考未来的生活与选择。
不过在此之前，他还得先把那个幕后黑手揪出来。
瞧着一脸斗志并兴致勃勃的裴湘，艾斯突然清晰地意识到，他此前默认的解决问题的手段似乎有些行不通了。
原本依照艾斯的打算，把敌人捉住之后，直接弄残或者弄死了事，凡是胆敢拦路的，就直接铲除好了。
——前行路上的绚烂鲜花，何妨用血雨腥风去灌溉。
“艾米，如果我们通过女仆的线索确定了幕后之人的身份，你准备怎么对付对方？”
裴湘歪头想了想，缓声道：
“大概会先收集对方的犯罪证据吧，当然，收集证据的过程可能会不太合法或者光明正大。等到掌握了可以彻底搞垮对方的把柄后，再寻找潜在的利益同盟者。通过一系列的利益交换与合作，确保我站在了一个相对公正的平台上后，再把敌人的犯罪证据交给相关执法部门，然后，让法律审判对方。”
艾斯立刻露出了“我也是这样想”的表情。
可内心深处却有个声音在悄悄询问他，直接弄死敌人再接手对方的势力财富这个办法，不够方便简单高效吗？如果想要获得让人不敢小觑的背景资源和金钱资本，其实是有许多“便捷”途径的……
这时，裴湘眼神清亮地望了过来，直接望进了艾斯的眼底与心底，好似清凌凌的星光月色洒在一片漆黑冰冷的湖面上，让沉眠湖底的怪兽舒服地翻了个身。
“艾米，这次回去后，我想申请大学了，你觉得我学习法律专业怎么样？”
裴湘愣了一下，一边琢磨着话题怎么一下子就跳到了这里，一边问道：
“你小时候的理想不是要当海军军官吗？或者成为船长舰长什么的。”
艾斯听到裴湘还记得几年前的旧事，忍不住轻笑一声，随即又改口道：
“是我一时心血来潮。不过，即便不念法律专业，我也想自学一下。对了，我明早要去巡洋者俱乐部那边查看情况，你要和我一起去吗？”
裴湘心知明天大约就能出结果了，自然不愿错过第一时间获悉消息的机会，便欣然决定和艾斯一起行动。
于是，几个小时的睡眠之后，裴湘和艾斯再次出现在了巡洋者俱乐部附近。
九点钟，一名拎着两个大包袱的女仆从俱乐部后门走出来，裴湘和艾斯远远缀在这人身后。
这名女仆把俱乐部里需要清洗的毛巾餐布之类的东西送到两个街区外的清洗店铺后，没有立刻原路返回工作地点，而是挎着购物篮子走进了一条比较热闹的巷子里。
这条巷子是附近有名的售卖肉制品的地方，来往顾客很多，女仆的瘦小身影很快就淹没在商贩和行人当中。
穿过商铺林立的巷子，女仆状似不经意地回头望了一眼身后，再次确定没有人跟踪后，她才脚步轻快地奔向了街道拐角处一辆不起眼的马车。
车门无声开启，女仆把胳膊上的篮子交给了车上的人。
又过了片刻，那个篮子被递了出来。接过篮子的女仆对着车内之人甜甜地笑了一下，而后才转身走开。
见状，一直跟着女仆的裴湘和艾斯交换视线后，默契地分头行动。裴湘跟上马车，而艾斯则找机会截住女仆问话。
马车急速前行，裴湘一路追踪。
半个小时后，这辆没有任何标识的黑色马车终于停了下来，片刻后，一名长着鹰钩鼻子的灰发中年人从马车上走了下来，手中拎着一只方方正正的皮面文件包。m.
裴湘装作路过的样子不紧不慢地靠近走下马车的男人，嗅了嗅，确定那份密封图纸就在文件包中。
“抓到你了。”裴湘扬眉一笑，无声说道。
与此同时，审问完女仆的艾斯刚想离开僻静的暗巷，忽然耳朵一动，捕捉到了一阵凌乱的脚步声和隐约枪响。他皱了皱眉头，完全不想管闲事，于是转身离开。
只是……
走了几步之后，他叹了一口气，到底折返回来把昏迷在角落里的女仆拎了起来。而后纵身一跃，跳到高墙的另一侧，并屏住呼吸靠墙而立。
几分钟后，脚步声越来越近，枪声也随之而来。紧接着，在艾斯刚刚离开的地方爆发了一场你死我活的激烈搏斗。再后来，又是一声枪响和一连串急促沉重的呼吸声。
艾斯静静聆听着，闻着空气里的血腥味，心里估摸着墙外面的情况。其间那名女仆似乎有清醒的迹象，又被艾斯毫不犹豫地踢晕了。
这时，远处又有一队人在渐渐靠近，艾斯听到了，不久之后，墙外面最后活下来的那个人也察觉到了。于是，那人不再继续止血包扎伤口，而是再次站起身来跌跌撞撞地跑开了。
艾斯趁着后面那一队人还没有赶来之际，飞快检查了一番墙对面的情形，发现有两个身穿制服的人倒在血泊中，一人头颅中枪，一人被割断了脖子。
“看来，是被追捕的那个人跑了。他还拥有了两把枪。”
处理好了一些痕迹之后，艾斯再次拎着那名昏迷的女仆径直离开了。不久之后，后面一队追捕的人也赶到了，但暂时和艾斯没有多大关系。
离开暗巷后的艾斯把女仆放在一家商店门口后，对着橱窗整理了一下衣服，然后就去了和裴湘提前约定好的地方耐心等候。