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李宁被谭云打晕拖上船去往苏州,王式和沈队正带着剩下三十名士兵继续督促运粮,应对后事。
李宁走后不到一刻钟,运河边就来了百名浙西士兵。他们打探清楚后,一面给李锜报信,一面派人追捕官船,同时又赶去东城,寻王式、沈队正等人。
牙兵追上王式后,为首之人呵道:“拿下尔等叛贼!”
沈队正反驳道:“庾将军何出此言?我等怎是叛贼。”
庾将军回道:“尔等之中混入海盗,奉使君之命捉拿。”
王式、沈队正被押回城后,坚决否认勾结海盗,声称并不知晓谢什长是海盗奸细。
支使张儒对观察使李锜说:“使君,我等均被李宁蒙骗,他仅带十几人前来江南,其余五十人皆是淮南王使君所派。想来他是私自出来,并无太子和广陵郡王授意。”
李锜怒道:“好小子,虎口夺食,骗了我几十万石粮食。太子已对我起了疑心,朝廷应还会派人前来探查,还需小心应对啊!”
支使张儒问道:“那李宁在东海楼出入,或许已掌握对使君不利证据,是否派人前去灭口?”
李锜知道李宁很得太子和广陵郡王宠爱,于是道:“他有无确凿证据,尚未可知。沿路阻截就好,不可击杀,留下活口。”
李锜笑道:“说些还要感谢这小子,原定一月后再献出十万石粮食,现在奏疏已上,朝廷不会对我生疑,反而会大加奖赏。那些粮食多是抢来的,我们并未有任何损失。”
张儒也跟着笑了,接着又问:“牢中之人,如何处置?”
李锜说:“不可大意,关上数日再放出来。”
李宁在运河船上晕迷将近一个时辰后醒了过来,他这才发现已经上了船,出了润州城。
李宁赶紧跑出船舱,见到只有三条船,逃出了三十人,王式和沈队正都没有跟来,叹气不已。
他知道自己不告而别,在李锜眼中必是掌握罪证,心虚而逃。很有可能遭到围堵追杀。
这时谭云见李宁出了船舱跪下请罪道:“是我打晕公子,还请责罚。”
李宁扶起谭云道:“不怪你,是我寡断。”接着又道:“是否还有信鸽?我再给淮南、长安去信一封。”
他昨日晚上已将他探查到的消息回报给其父李淳,不过远水难解进渴。他还要给淮南王锷写封信,请他牵制李锜,护住王式、沈队正。
李宁在船舱写好之后,叫来谭云吩咐他将信送出。谭云快出船舱时,他突然问:“船已到何处?后方可有追兵?”
谭云转身回道:“追兵已被甩开,一刻前刚过丹徒口,前方四里便是江南运河。”
原来是李宁突然想到,李锜也能用信鸽传递消息,肯定会在沿途阻截。他又问:“丹徒口盘查如何?”
谭云答:“属下说是行商客船,盘问倒是不严。”
李宁警戒道:“不可懈怠,李锜定会飞鸽沿途各处围堵。”接着又问:“可否走海路?”
谭云回道:“刚才在丹徒口就可直接入海,可惜公子未醒,我不敢擅自做主。不过,前方运河倒也可北上,走谏壁口入海。”
李宁于是道:“前方看盘问如何?能转海路就转海路。”
半刻后,船只从运河支流汇入主运河。谭云看清河岸处横着两艘大船,上面还有七八名军士和十几个胥吏。他心想:“看来此处应是得到消息了。”
把守在船头处的一名军士喊道:“来船停下,接受检查。”
谭云命人将船停下后,划着小舟到那艘大船上,笑着巴结道:“草民乃扬州商人,欲往苏州贩书,还请官爷通融。”说着还将一锭五两银子塞到那人手中。
那名军士虽然收下,但仍对属下胥吏道:“近日海盗出没,要严加检查。”接着九个胥吏,三人一队去检查船只。
李宁并未和谭云待在同一条船上,而是在一处休息小船之上。那三名胥吏来检查时,他和十来个扮作下人装作慌忙船上衣服,站在船舱内。
幸好他早有准备,提前在脸蛋涂了一层棕黑脂粉,又站在一块半尺小木桩上,用长袍盖住。
而且李宁靠着船壁,前面还有两人挡着,检查之人没有发现任何异常。守在大船的军士得到胥吏们回禀没有发现孩童,也就放他们离开了。
而后,谭云便让人快速开船,北上走谏壁口。不过,他们刚调转过船头,后面那群军士就追了过来,还大声呵斥道:“停下!停下!尔等不是前往苏州吗?为何北上?”
其中一名胥吏揣测后对长官说:“想来是海盗冒充,您快将他们拦下。”
谭云一听不妙,竟然出了这么大漏洞,一时不知所措。幸好另一个船上一人解释道:... -->>
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