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经过一天宣传,今日来了很多百姓观看。
与此同时,城东北娄门也有很多船即将出发完毕。与胥门人声鼎沸不同,这里虽有很多船只天不亮就已陆陆续续出发,但并无多少人驻足观看,走得悄无声息。
两艘十五丈船、七艘十丈船、二十艘五丈之船和七十多艘三丈船,载着五万石粮食从娄门出发,经娄江驶入阳城湖,在经渭塘、冶长泾入古虞河,夜晚进海,悄悄沿江而上。
李宁则沿着运河北上,由于出发较晚,他们未时四刻才经过常州无锡县,午饭还是在船上所用。船只并未在无锡县停留,继续沿着运河北上,直到戌时三刻、天已漆黑之时,才到常州。
常州州城紧临运河,相聚不过一里,李宁到来时,常州刺史穆赞亲自在运河边迎接。原来,李宁已提前两日送信至常州,说明今日夜晚行船至此。而后,他跟着穆赞去了城内用膳。
宴席上常州刺史穆赞这位憨厚老者,大方得将一艘十五丈船、两艘十丈船和八艘五丈船、二十艘三丈船,载着一万五千石粮食,请李宁代为押送。李宁没想到这位老者竟如此看重自己,大为感动。
穆赞是河内望族穆氏之人,其父穆宁在“安史之乱”时募兵斩贼,举旗反抗,刚正不阿,而后佐盐铁转运,亲得信任,而后遭诬陷贬官。四子穆赞、穆质、穆员、穆赏,皆为高官。
当时天下兄弟四人皆有名望之人分别为,河东四吕、河内四穆。
次日,李宁带着所有船只巳时出发,继续沿运河北上,午时四刻到丹阳县。丹阳县令并未将他们扣留,反而让他们通行了。
李宁接着沿运河北上,不过他们没过润州城南,走谏壁口入大江。将近酉时四刻左右,他们沿着内江又到了润州城北外北固山脚下。
他又一次爬上北固山,不过这次不是像前一次和几个公子哥一起游玩,而是去甘露寺拜会浙东观察使李锜。
原来一刻钟前,李锜部下庾伯良在焦山脚下大江上横船,请李宁去北固山一叙,有种不答应就不让他过之意。李宁正好也想再会一会李锜,便毫不犹豫得答应了。
李宁见到李锜后首先行礼道:“见过李使君,不如将我强行请来此处,是何用意。”
李锜哈哈一笑:“上次你匆匆离开,不告而别,定是我招待不周,这次可要多玩几天。”
李宁直接答道:“上次筹粮,李使君快人快语马上应下,实在万分感激。然关中灾情严重,故而不得以立马动身前去苏常之地崔粮。李使君不会怪我不辞而别吧。”
李宁大方承认不是游山玩水,而是崔粮,逼得李锜无话可说。接着他又说:“此次我有押运米粮之要务,怕是有负使君美意了。”
李锜故作恍然道:“原来如此,想不到你小小年纪竟肩负如此重任,将来必定成就非凡。”
李宁解释道:“李使君谬赞,我非崔粮主使,不过是跟着游山玩水罢了。高将军如今正在润州城内筹粮,李使君难道不知?”
李锜笑着回:“高将军数日前便来交接运粮之事,我自然知晓。”
李宁接着问:“听说我离开之后,使君便逮捕了我部署数十人,不知是何缘故?”
李锜回道:“那日海盗作祟,欲抢夺粮食,意图对他们不轨,我这才将他们保护起来,怎是逮捕呢。三日后,海盗肃清,我便将他们平安送回了。”
李宁假装客气道:“原来如此,多谢李使君庇护。”
李锜身后一人在他耳边小声说了几句话后,他又问:“李小郎君此次所带船只甚多,我职责在身,不知可有通行凭证?”
李宁拿出两张纸递给李锜道:“此乃苏州常州刺州各献一万石粮食之凭证,李使君可要看仔细。”
他又补充道:“家父喜茶、家祖爱玉石,故而购置一些,李使君不会责怪我公器私用吧。”
李锜笑着说:“自然不会深究,我在还有三箱润州南山茶,还望李小郎君收下。”
李宁笑着回:“怎敢受您如此好礼,我还是买下吧。”说完李宁便从怀中掏出三文铜钱放在桌上。
李锜原本看到李宁就拿三文钱打发了他,脸上顿时不悦。但撇过那三文钱后,顿时愣住了,脸上还露出一丝狠色。