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过了几个月，上官月托张老琬的伙计自泉州又办来一批丝绸，刚将货物存入港口闽帮的库房。张老琬就对上官月说：
“近日我将到西洋一行，要带批货物过去，那里也有我的商界朋友，我看你们爷俩儿也闲着无事，不如随我一行，一是观观异国风光，二是也捎带这些货物去，好有些盈利。不知兄弟意下如何？”
上官月闻听连连点头，
“正合我意，我正想带枚儿各处走走，历练历练，有这样的机会那就更好了，只是要给兄长添麻烦了。”
“说的哪里话，”
张老琬连忙说：
“你我兄弟还分什么彼此，我也正好一路有个伴儿，不致路途寂寞。你这次办的货物带到西洋必获大利。”
上官月摇摇手说：
“我办的这点货不图盈利，只求有事干，不致无聊就行。”
“那好，就这样说定，几天之后就有荷兰东印度公司的商船到西洋的阿姆斯特丹，我会安排伙计去定仓位，你们爷俩也做些长行的准备。”
这样上官月爷俩收拾了行李衣物等长行物品，张老琬的伙计帮着将他们的那批绸缎货物安排好货仓，跟随张老琬下了东印度公司的商船。
这艘商船是荷兰东印度公司的“皇冠号”，上个月来到爪哇，出脱了货物，又带上采购的当地货物和一些中国商人所带的货物准备返航。这条船长约二十丈，宽约六丈，比上官月爷俩儿自福建来时乘坐的船略小一些，不过也载了二百来人，差不多有两千担的货物，与中华的远洋商船不同的是，三根主桅杆上的船帆是宽大的横帆，船尾部有三角形的布帆，并且转动灵活，可以适应不同的风向，几组帆组合起来，甚至能顶风而行。
船身和中国的船比较起来略显狭长，吃水挺深，船头尖尖的，前面伸出一个长长的杆子，足有五六丈长，连着帆索，也挂着小一些的横帆。
两侧船舷各有一排舷窗，自里面伸出黑洞洞的炮口，似虎视眈眈的盯着大洋。船甲板两侧各挂着两只小船。船甲板之下有两层船舱，分成二十多个货仓。船后部甲板之上有三层船舱，最前边是驾驶舱，窗上镶着透明的玻璃，可以看得很远。商客和船员们住在船后部的客舱内。
船长叫库克，年约五旬，身材又高又胖，一头卷卷的黄发，连脸上留着的络腮胡子都是黄色的，一双眼闪着淡淡的蓝光，蒜头鼻子红红的，显得有那么点滑稽，上官枚一上船就盯上了这有些滑稽的脸，心中暗想，有点像戏台上的夜叉鬼。不过这位船长工作起来还是挺严谨的，总是绷着脸，催促着船员们干这干那。直到张起帆，出了港，调正了航向，他才自驾驶舱出来。
张老琬带的货主要是瓷器，都是福州德化窑的白瓷，上官月带的是绸缎。张老琬和三个伙计与上官月爷俩儿在一个船仓里，六个人挤在一起，远不如自福建来时乘的船舒服。
张老琬带的伙计中有一个小伙计姓潘，人们叫他阿潘，只比枚儿大两岁，也是来自漳州的老乡，因为家贫，自十四岁就出来下南洋闯荡，已经在海上混了差不多三四年了。来到爪哇给张老琬当伙计，时间不长就学会了爪哇当地的土语和荷兰话。因为机灵肯干，又诚实厚道，才深得张老琬的信任，出远门常带上他出来历练。
来到船上，看枚儿与自己年龄相仿，两人很谈得来，成了无话不谈的好朋友。阿潘因家贫没上过学，只是后来学生意，才陆续跟别人学了一些字。听说枚儿读过书，在船上没什么事的时候，就让枚儿教他识字。
阿潘的说法是，学生意不认识字不行，以后要记来往账目，要和人家签订各种契约，所以想着无论如何也要识字。好在阿潘聪明好学，记忆力又好，枚儿给他录下的三字经、百家姓、千字文很快就能背下来。在船上几个月，阿潘认识了足有两千字。看阿潘认字学习十分努力，让张老琬很高兴，直夸他将来必有大出息。
枚儿也能取巧，借此机会，让阿潘教他荷兰话，学了一些日常用语之后，枚儿又尝试着与船员说话，有时候连说带比划，与船员们聊的很热闹，偶尔库克船长也过来和他们聊几句。
在船上无事，上官月就心中的疑问向张老琬问道：
“这‘东印度公司’是怎么一回事儿？”
“唔，这是他们做生意的一种组织，”
张老琬压低了声音解释说：
“只是他们这些生意人与我们不同，他们有武装。这东印度公司就是现在爪哇的实际控制者，他们是荷兰人，荷兰是在西洋，也就是他们说的泰西那边的一个国家，他们说是生意人，实际上他们靠武力占领了爪哇这一大片地方。成了当地的实际统治者，如今在巴达维有他们的‘贸易和行政管理总部’。所谓‘公司’就是他们这些生意人的一种组织形式。”
于是张老琬就将这东印度公司的来龙去脉讲给上官月爷俩儿听。
这荷兰东印度公司成立了有近百年之久，据说是一群荷兰商人看到葡萄牙商人在海外发展势力，寻找商机，成立了东印度公司发了大财，十分眼红。于是这些荷兰商人也成立了十几家小公司，以东印度为主要贸易对象，所谓“东印度”，是因为他们原来只知道有个国家叫印度，印度以东的地方实际上是我们中国和周边的一些国家，被他们称为东印度。
开始这些小公司各自经营，本小利微，后来这些荷兰人为了避免这些公司间的贸易竞争，于是这十几家小公司合并，成为一家联合公司也就是现在的‘荷兰东印度公司’。
荷兰国不像咱们中国是皇上专权，他们虽然也有国王，但国王不能独揽大权，实际掌权的是由十多人组成的，被称之为‘国家议会’的机构，这荷兰国家议会授权给这个东印度公司，在海外具有贸易垄断权。
经过这么多年的发展，这家公司成为一个拥有自己的武装，发行自己的货币，并获准与其他国家订立正式条约，甚至可以对他们所占领的地区实行统治管辖，就似一个国家一般。
如今他们在爪哇这里建立了总部，有他们自己的军队驻扎，整个爪哇都被他们控制了。据说他们有一百五十多艘商船，四十多艘战船，上万的兵丁和几万雇员，势力很大。好在他们喜欢和需要我们中华的瓷器、丝绸、茶叶、酒和砂糖等货物，还不至于过度为难我们，所以与他们还相安无事。我们现在乘坐的就是他们公司的商船。
说到这儿，上官月插话问：
“刚才说到‘公司’是他们做生意的组织，不知他这组织是怎么个形式呢？”
“所谓‘公司’这种形式，实际上就是众人出资入股，集中财力做生意。出资人就是东家，他们这些东家又选出一些人来管理这些钱，称之为‘董事会’，据说他们的董事会有七十多人，大多都是他们国家的掌握实权的官僚们。这些东家不管生意的经营，而是聘用善于做生意的人来当掌柜，他们叫‘经理’东家们只待年底坐收红利。”
上官月听了恍然大悟，
“唔，原来如此，他们是众人合伙做生意，人多财力足，生意好做，也可以做大生意。这倒比我们中国人喜欢单打独斗好一些。”
“也不尽然，”
张老琬摇摇头又将声音压低说：
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